銅鏡前,虞清晚垂眸注視著鏡中那一張陌生的臉。艷麗的胭脂掩蓋了她平日端莊的神色,眉梢挑起一抹勾人的弧度,唇瓣被點(diǎn)染成猩紅,像是一朵開得妖冶的花。而她的手指卻藏在寬大的袖中,緊緊攥著一支淬毒的簪子,尖端抵著腕間的脈搏。
“別動(dòng)?!笔捙R淵的聲音低沉,帶著不容置疑的命令。他指尖沾著朱砂,在她眉眼間細(xì)細(xì)勾勒,動(dòng)作輕柔得近乎憐惜,卻又透出一股不容抗拒的掌控感。他的掌心溫?zé)?,每一次觸碰都讓虞清晚心頭一顫,但那冷意并未從她眼底褪去。
窗外更漏聲催,馬車已在院外等候多時(shí)。蕭臨淵放下手中的胭脂盒,退后一步審視著她的裝扮,嘴角揚(yáng)起一抹若有似無的笑意?!敖裢?,你只需記住一件事——不要輕舉妄動(dòng)?!?/p>
虞清晚沒有回應(yīng),只是抬眸看了他一眼。鏡中的倒影里,兩人的目光短暫交匯,又迅速錯(cuò)開。她心中暗自冷笑,這男人以為自己掌控了一切,卻不知她的袖中早已埋下殺機(jī)。
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馬車顛簸,夜色如墨。虞清晚倚靠在車廂內(nèi),假寐般閉著眼睛,實(shí)則耳聽八方。雨聲淅瀝,混合著遠(yuǎn)處傳來的腳步聲和偶爾的馬嘶,顯得格外壓抑。她聽見蕭臨淵輕叩車廂壁的節(jié)奏,忽然一怔——那是楚明瀾教給她的暗號(hào)。
指尖微微顫抖,她睜開眼睛,看向簾外飄來的檀香。那香氣本該是監(jiān)察院特有的熏香,但其中混雜的一絲苦腥卻讓她心頭一凜。這是柳家秘藥的味道,只有她和父親曾經(jīng)研究過這種配方。為何會(huì)出現(xiàn)在這里?
“你覺得,今晚會(huì)順利嗎?”她低聲開口,聲音平靜得連自己都感到意外。
蕭臨淵坐在對(duì)面,聞言微微一笑,“虞姑娘何必試探?若是順利,我們也不會(huì)在這里?!?/p>
虞清晚沒有再說話,但她的心跳卻加快了幾分。她能感覺到,事情正在偏離原本的計(jì)劃。而此時(shí),蕭臨淵的手指不經(jīng)意地敲擊著車廂壁,節(jié)奏依舊與楚明瀾的暗號(hào)一致。她忍不住懷疑,這究竟是巧合,還是某種刻意為之的暗示?
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監(jiān)察院的大門近在咫尺,黑漆大門在雨中洞開,仿佛一張巨獸的口,等待著吞噬獵物。馬車停下,虞清晚正欲起身,手腕卻被猛然攥住。力道之大,幾乎要捏碎骨頭。
她吃痛抬頭,對(duì)上蕭臨淵深邃的眼眸。然而下一刻,她看見他唇角滲出一點(diǎn)猩紅,隨即整個(gè)人向前傾倒,劇烈的咳嗽聲震破了雨夜的寂靜。
“你……”虞清晚愣住了,瞬間意識(shí)到什么。她袖中的毒簪滑落,掉在車廂地板上發(fā)出一聲輕微的響動(dòng)。蕭臨淵咳血的動(dòng)作頓了一下,隨即抬起頭,眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。
“虞姑娘果然藏了不少手段。”他的聲音沙啞,卻依舊帶著幾分戲謔,“不過,你是否忘了,我早知道你的每一步棋?”
虞清晚咬緊牙關(guān),心中掀起驚濤駭浪。毒藥提前發(fā)作,這意味著有人調(diào)包了她的毒藥!而此刻,監(jiān)察院的大門已經(jīng)打開,一道身影緩步走出,腰間掛著一枚熟悉的玉佩——那是柳家的信物。
“看來,今晚的鴻門宴,比我們想象的更加精彩?!笔捙R淵勉強(qiáng)撐起身體,語氣中竟沒有絲毫慌亂。
虞清晚盯著他的臉,腦海中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。救他?還是任由他毒發(fā)身亡?無論選擇哪一條路,都將把她推向更深的深淵。
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“大人,請(qǐng)進(jìn)?!北O(jiān)察院首座站在門前,聲音恭敬卻不失威嚴(yán)。他的目光掃過虞清晚,又落在蕭臨淵蒼白的臉上,意味深長(zhǎng)地笑了笑,“看來,蕭大人今日狀態(tài)不佳啊?!?/p>
虞清晚站在原地,感受到對(duì)方視線中的審視,心中愈發(fā)不安。她悄悄伸手探向袖中,卻發(fā)現(xiàn)那里空空如也——毒簪早已失落。
“不妨事。”蕭臨淵擦去唇邊的血跡,強(qiáng)撐著站直身體。他的手背青筋暴起,顯然正在忍受劇痛,但那雙眼睛依舊銳利如刀,“首座大人不會(huì)介意我稍作休息吧?”
首座瞇起眼睛,似乎察覺到了什么,但并未多言。他側(cè)身讓開道路,示意兩人進(jìn)入。
虞清晚跟在蕭臨淵身后,每一步都像是踩在刀刃上。她注意到首座腰間的玉佩,上面刻著的紋路與父親筆記中提到的“七月鴆”完全吻合。這種毒,只有柳如霜能夠解……
突然,一陣寒意襲來,她猛地回頭,卻發(fā)現(xiàn)門外的雨幕中,隱約浮現(xiàn)出一道熟悉的身影。那人戴著斗笠,看不清面容,但手中的長(zhǎng)劍泛著幽冷的光芒。
“等等!”她低喝一聲,試圖拉住蕭臨淵。然而,對(duì)方已經(jīng)跨入了監(jiān)察院的大門。
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屋內(nèi)燭火搖曳,首座為兩人斟上茶水,看似熱情,實(shí)則暗藏鋒芒。虞清晚坐在角落,不動(dòng)聲色地觀察四周。墻壁上的雕花屏風(fēng)、桌上的青銅器皿,甚至空氣中彌漫的檀香,都讓她感到一種莫名的壓迫感。
“蕭大人今日前來,不知有何貴干?”首座終于開口,語氣溫和,卻帶著試探。
蕭臨淵靠在椅背上,臉色蒼白卻依舊從容?!安贿^是例行公事罷了。倒是首座大人,最近可有收到什么有趣的密報(bào)?”
首座的笑容僵了一下,隨即恢復(fù)如常?!芭??有趣之事倒是不少,只是不知蕭大人感興趣的,是哪一件?”
虞清晚屏住呼吸,看著兩人之間的交鋒。她知道,真正的較量才剛剛開始。而就在此時(shí),蕭臨淵的身體突然一晃,再次咳出血來。
“蕭大人!”首座故作驚訝地站起身,眼中卻閃過一抹不易察覺的得意。
虞清晚的心猛地一沉。她握緊拳頭,指甲深深嵌入掌心。時(shí)間不多了,她必須做出選擇——救人,還是借機(jī)脫身?
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就在虞清晚猶豫之際,蕭臨淵忽然伸手抓住她的手腕,將她拉到身邊。他的氣息紊亂,聲音低不可聞:“相信我一次,好嗎?”
虞清晚怔住了。她從未見過這樣的蕭臨淵,虛弱、無助,甚至帶著一絲懇求。但她的理智告訴她,這可能只是另一個(gè)陷阱。
然而,當(dāng)她低頭看向他的手掌時(shí),卻發(fā)現(xiàn)他指尖輕輕劃過她的脈搏,留下了一個(gè)極其隱蔽的暗號(hào)——那是父親筆記中記載的一種古老解毒法。
這一刻,虞清晚的目光微微閃爍,心中涌起一股難以言喻的情緒。她不知道自己是否應(yīng)該相信他,但至少,她愿意賭這一回。
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監(jiān)察院深處傳來鐘聲,悠遠(yuǎn)而低沉。首座聽到鐘聲后,眼神驟然變得陰冷。他緩緩站起身,從袖中取出一封信箋,遞向蕭臨淵。
“蕭大人,這是您要的東西。不過,我勸您最好盡快離開,否則……”他的話音未落,屋外的雨聲戛然而止,取而代之的是一陣急促的腳步聲。
虞清晚猛地轉(zhuǎn)身,只見一道黑影沖入屋內(nèi),手中長(zhǎng)劍直指首座。而與此同時(shí),蕭臨淵突然松開她的手,用盡最后的力氣擋在她身前。
“小心!”他低吼一聲,隨后整個(gè)人軟倒在地。
虞清晚愣住了。她低頭看著昏迷的蕭臨淵,又看向首座手中那封信箋,心跳如鼓。信箋上赫然寫著幾個(gè)字:**玉璽所在,淮河案終局。**
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屋外寒風(fēng)呼嘯,虞清晚抱著蕭臨淵冰冷的身體,耳邊回蕩著首座冷漠的聲音:“虞姑娘,你可知道,他中毒的原因是什么?”
她沒有回答,只是死死盯著那封信箋,腦海中一片混亂。而就在這時(shí),她忽然注意到,信箋背面隱約浮現(xiàn)一行小字:**若想活命,去找柳如霜。**
虞清晚的瞳孔猛地收縮,指尖微微顫抖。這個(gè)答案,她既害怕,又期待已久。