清雅小筑的日子，在陳皮的闖入帶來(lái)的短暫喧囂后，似乎又回到了某種被精心維持的平靜。王媽和翠兒依舊謹(jǐn)小慎微，暗處的護(hù)衛(wèi)仿佛融入了墻壁和陰影，只有更替時(shí)極其輕微的腳步聲昭示著他們的存在。張日山自那日帶兵離開(kāi)后，再未踏入小院，但時(shí)笙知道，佛爺?shù)哪抗鈴奈匆崎_(kāi)。

最大的變化，是時(shí)笙自身。

或許是那日“凈玉導(dǎo)氣”強(qiáng)行調(diào)動(dòng)了沉寂的力量，如同干涸河床被水流沖刷，反而松動(dòng)了一些淤塞之處；又或許是張啟山提供的環(huán)境確實(shí)安穩(wěn)，飲食湯藥雖不珍奇卻足夠滋養(yǎng)身體。時(shí)笙能清晰地感覺(jué)到，體內(nèi)那如同漏底沙袋般不斷流逝的虛弱感，終于開(kāi)始放緩了速度。每一次深長(zhǎng)的呼吸，不再帶起撕裂般的隱痛；指尖凝聚的微末寒氣，也似乎比之前穩(wěn)定了一絲。

她開(kāi)始嘗試一些更細(xì)微的控制。清晨，她會(huì)坐在院中石榴樹(shù)下，閉目凝神，引導(dǎo)那如游絲般稀薄的力量在受損的經(jīng)脈中極其緩慢地流轉(zhuǎn)，如同在布滿裂痕的琉璃管道中小心翼翼地注入涓涓細(xì)流。過(guò)程依舊痛苦，每一次力量的輕微波動(dòng)都像針扎，但那種力量本身帶來(lái)的、屬于巡獵命途的冰冷秩序感，讓她感到一種久違的安心。這是她與星穹、與列車、與過(guò)往那個(gè)強(qiáng)大的自己之間，僅存的、微弱的聯(lián)系。

她甚至嘗試著，在指尖凝聚出更穩(wěn)定、更小的一簇冰晶。不再是之前那種倉(cāng)促形成的、邊緣模糊的冰碴，而是一枚小小的、棱角分明的六棱冰晶，在晨曦下折射出純凈剔透的光澤。雖然維持不了幾息就會(huì)潰散，但足以讓她冰藍(lán)色的眼眸中，閃過(guò)一絲微弱卻真實(shí)的笑意。

“姑娘，您的氣色…瞧著是好些了。”王媽端來(lái)早飯時(shí)，看著時(shí)笙比前幾日多了些血色的臉頰，小心翼翼地說(shuō)著，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)真心的高興。這位姑娘雖然來(lái)歷不明，性子也冷清古怪，但從不苛責(zé)下人，安安靜靜的，倒比那些難伺候的太太小姐省心。

時(shí)笙接過(guò)溫?zé)岬拿字?，淡淡“嗯”了一聲。她舀起一勺，熱氣氤氳。身體的恢復(fù)，讓她心中那個(gè)“回家”的念頭，如同冰層下的火種，燃燒得更加熾烈。她下意識(shí)地摸了摸貼身存放的硬物——那張星穹列車的專屬車票。冰冷的金屬質(zhì)感，上面繁復(fù)的星軌紋路是她最熟悉的圖案。這是她身份的證明，是通往列車的鑰匙，是她在這個(gè)陌生時(shí)代唯一的錨點(diǎn)。她必須保護(hù)好它，直到找到回去的路。

身體的恢復(fù)，也帶來(lái)了更清晰的感官。她開(kāi)始敏銳地察覺(jué)到一絲不同尋常的“注視”。

并非來(lái)自張啟山布下的明暗護(hù)衛(wèi)。那些目光雖然警惕，但帶著明確的位置感和職責(zé)感。這道目光，卻像潛伏在陰影里的毒蛇，陰冷、執(zhí)拗，帶著一種混雜著探究、不甘和某種原始暴戾的氣息。它時(shí)有時(shí)無(wú)，卻總在她放松警惕的某個(gè)瞬間，如芒刺在背。

第一次察覺(jué)到是在三天前的傍晚。她在院中散步，活動(dòng)著久臥后有些僵硬的筋骨。當(dāng)走到靠近后墻的角落時(shí)，一股極其微弱的、帶著血腥和汗水的陌生氣息鉆入鼻腔。同時(shí)，一絲被鎖定的寒意爬上脊背。她猛地回頭，目光銳利地掃向墻頭。那里只有搖曳的竹影和空蕩蕩的瓦檐，晚風(fēng)吹過(guò)，再無(wú)動(dòng)靜。但她確信，剛才那里有人——而且，那氣息…帶著一絲熟悉感。

第二次是在昨日午后。她坐在窗邊，嘗試用指尖凝聚的寒氣去“雕琢”一片飄落的竹葉，試圖讓它凍結(jié)在半空。就在她全神貫注之時(shí)，那種被窺視的感覺(jué)再次襲來(lái)，冰冷黏膩，帶著一種近乎貪婪的專注。她指尖寒氣驟然一散，竹葉飄落。她霍然起身，推開(kāi)窗戶，目光如電般射向庭院外一叢茂密的冬青。枝葉似乎無(wú)風(fēng)自動(dòng)了一下，隨即恢復(fù)平靜。她什么也沒(méi)看到，但那股如同跗骨之蛆般的窺視感，卻在她心頭盤旋不去。

陳皮。

這個(gè)名字幾乎瞬間就浮現(xiàn)在時(shí)笙的腦海。也只有他，才會(huì)擁有如此濃烈的戾氣和如此不顧后果的執(zhí)拗。也只有他，會(huì)對(duì)自己這個(gè)“凈化”了師娘玉玦的人，產(chǎn)生如此復(fù)雜而危險(xiǎn)的興趣。

她心中冷笑。感激？或許有那么一絲。但更多的大概是不甘、是好奇、是野獸對(duì)未知強(qiáng)大存在的本能忌憚與…潛在的征服欲。修養(yǎng)的這些日子，她常聽(tīng)王媽聊起的不是日本人又哪里有小動(dòng)作了，要么就是紅府那位弟子陳皮又在哪兒給二爺添亂了。本性難移——他這樣的性子，以后那位二爺二月紅必定不會(huì)忍得了。

時(shí)笙沒(méi)有聲張。她只是默默地提高了警惕。在院中活動(dòng)時(shí)，冰藍(lán)色的眼眸看似隨意，實(shí)則如同最精密的雷達(dá)，不放過(guò)任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。她甚至故意在某些時(shí)候流露出短暫的“虛弱”姿態(tài)，如同放下防備的獵物，想看看那條毒蛇會(huì)不會(huì)按捺不住咬鉤。然而，對(duì)方極其狡猾，始終保持著距離，只在那陰冷的角落里窺視，絕不輕易靠近清雅小筑的防衛(wèi)圈。

這種被毒蛇盯梢的感覺(jué)，讓時(shí)笙剛因身體恢復(fù)而略松的心弦，再次繃緊。她開(kāi)始更認(rèn)真地思考張啟山的提議——那個(gè)“交易”。恢復(fù)力量，擁有自保甚至反擊的能力，在這個(gè)步步驚心的長(zhǎng)沙城，似乎變得越來(lái)越必要。

……啊，好煩，要是姬子姐姐他們?cè)谶@種事情怎么也不可能落在她身上啊……

想念星穹列車大家庭還有鏡流師傅景元師兄他們的第72天。

就在這種暗流涌動(dòng)的平靜中，新的波瀾不期而至。

這天午后，陽(yáng)光正好。時(shí)笙在院中練習(xí)著最基本的吐納，嘗試引導(dǎo)那微弱的力量溫養(yǎng)受損最重的幾處經(jīng)脈。王媽和翠兒在廊下做著針線活，低聲細(xì)語(yǔ)。空氣中彌漫著一種慵懶的安寧。

突然，前院傳來(lái)一陣喧嘩，打破了這份寧?kù)o。似乎有陌生人的聲音，帶著一種刻意修飾過(guò)的禮貌和不容置疑的意味，正在與守門的士兵交涉。

“怎么回事？”王媽放下針線，有些緊張地站起身。

翠兒也探頭探腦：“好像…有人要見(jiàn)姑娘？”

時(shí)笙緩緩收功，冰藍(lán)色的眼眸望向垂花門的方向，帶著一絲不易察覺(jué)的冷意。張啟山的人絕不會(huì)如此喧嘩。是誰(shuí)？

很快，一個(gè)穿著深灰色長(zhǎng)衫、戴著金絲邊眼鏡、約莫四十歲上下、氣質(zhì)斯文儒雅的男人，在張日山親自陪同下，步入了清雅小筑的庭院。張日山臉色平靜，但眼神深處帶著一絲公事公辦的疏離。

那長(zhǎng)衫男人目光銳利，一進(jìn)院子，視線便如同探照燈般掃過(guò)，最后精準(zhǔn)地落在了石榴樹(shù)下的時(shí)笙身上。他臉上立刻堆起恰到好處的笑容，快步上前，微微躬身，操著一口略帶北方口音、卻異常流利的官話：

“冒昧打擾，還請(qǐng)時(shí)笙小姐海涵。鄙人田中弘一，在長(zhǎng)沙城經(jīng)營(yíng)一家小小的‘濟(jì)世堂’藥鋪，對(duì)古物鑒賞也略知一二。聽(tīng)聞小姐氣度不凡，見(jiàn)識(shí)廣博，更有一手精妙的‘凈玉’之法，特來(lái)拜訪，以求一睹風(fēng)采，交流心得?！?/p>

他姿態(tài)放得很低，語(yǔ)氣謙和，但話語(yǔ)中的信息卻讓時(shí)笙心中一凜。

“濟(jì)世堂”？田中弘一？日本人！

“凈玉之法”？他怎么會(huì)知道？！那日之事，按理說(shuō)僅限于紅府核心、佛爺及張日山等極少數(shù)人知曉！

時(shí)笙面上不動(dòng)聲色，甚至沒(méi)有起身，只是用那雙冰藍(lán)色的眼睛平靜地看著田中弘一，如同看著一塊沒(méi)有生命的石頭。她的沉默帶著一種無(wú)形的壓力。

田中弘一似乎毫不介意時(shí)笙的冷淡，笑容依舊熱情：“鄙人癡迷古玉，尤其對(duì)玉器因特殊環(huán)境或機(jī)緣產(chǎn)生的異變深感興趣。聽(tīng)聞小姐妙手，竟能滌除玉中積年寒氣與異色，使之復(fù)歸溫潤(rùn)清透，實(shí)在令人嘆為觀止！不知小姐能否賜教一二？或者，鄙人這里恰好有幾件疑難雜癥的古玉，想請(qǐng)小姐掌掌眼？報(bào)酬方面，定讓小姐滿意。” 他說(shuō)著，目光灼灼地盯著時(shí)笙，帶著毫不掩飾的探究和一絲不易察覺(jué)的貪婪。

張日山適時(shí)地開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)：“田中先生是長(zhǎng)沙商會(huì)的朋友，聽(tīng)聞姑娘雅名，執(zhí)意求見(jiàn)。佛爺吩咐，姑娘若愿意見(jiàn)，便由姑娘自行定奪?！?他的話滴水不漏，既點(diǎn)明了田中的身份（日本人背景的商人），又表明佛爺對(duì)此事的態(tài)度（不干涉時(shí)笙決定，但提供了信息），同時(shí)也將自己置于一個(gè)中立的傳話者位置。

時(shí)笙心中冷笑。自行定奪？張啟山這只老狐貍，分明是想借這個(gè)日本人之手，來(lái)試探她的深淺和底線！看看她在面對(duì)利益誘惑和潛在威脅時(shí)，會(huì)作何反應(yīng)。同時(shí)，恐怕也想看看這個(gè)突然冒出來(lái)的、對(duì)“凈玉之法”異常感興趣的日本人，背后究竟打的什么算盤。

呔，張啟山，我時(shí)笙記著你了!壞蛋!

她瞥了一眼田中弘一。這人表面斯文，眼神深處卻藏著一股屬于獵食者的精光。他對(duì)“凈玉之法”的興趣，恐怕遠(yuǎn)不止于“古物鑒賞”。聯(lián)想到這個(gè)時(shí)代日本人在中國(guó)的種種行徑，尤其是對(duì)神秘力量和文物的掠奪…時(shí)笙心中警鈴大作。

她緩緩站起身。陽(yáng)光透過(guò)石榴樹(shù)的枝葉，在她身上灑下斑駁的光影。她的動(dòng)作并不快，卻帶著一種無(wú)形的冷冽氣場(chǎng)，讓田中弘一臉上的笑容微微僵了一下。

“田中先生?！?時(shí)笙開(kāi)口，聲音清冷平靜，如同冰泉擊石，“你找錯(cuò)人了。我不懂什么‘凈玉之法’，也沒(méi)興趣鑒賞古玉。” 她的目光掃過(guò)田中弘一，如同看著一件無(wú)關(guān)緊要的擺設(shè)，“我累了，請(qǐng)回吧。” 拒絕得干脆利落，不留絲毫余地。

田中弘一顯然沒(méi)料到時(shí)笙如此直接，如此不給面子。他臉上的笑容終于有些掛不住，金絲眼鏡后的眼神閃過(guò)一絲陰鷙，但很快又被更深的虛假笑意掩蓋：“呵呵，時(shí)笙小姐真是快人快語(yǔ)。是鄙人唐突了。不過(guò)…” 他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上了一絲不易察覺(jué)的壓迫感，“小姐深居簡(jiǎn)出，氣度非凡，想必來(lái)歷不凡。這長(zhǎng)沙城說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，多個(gè)朋友總比多個(gè)敵人好，您說(shuō)是不是？鄙人在長(zhǎng)沙城，還算有幾分薄面…”

這已經(jīng)是赤裸裸的威脅了。

張日山眉頭微不可查地皺了一下，身體微微前傾，顯然準(zhǔn)備在必要時(shí)介入。

就在這時(shí)，時(shí)笙冰藍(lán)色的眼眸驟然一寒。她并非針對(duì)田中弘一，而是瞬間捕捉到一道極其銳利、充滿暴戾氣息的目光，如同淬毒的冰錐，從庭院外某個(gè)隱蔽的角落，狠狠地刺向了田中弘一的后背！

是陳皮！那股如同實(shí)質(zhì)的殺氣，時(shí)笙絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

田中弘一似乎也有所感應(yīng)，身體微不可查地繃緊了一瞬，但他城府極深，并未回頭，只是臉上的笑容徹底淡去，目光陰沉地盯著時(shí)笙。

時(shí)笙心中念頭電轉(zhuǎn)。陳皮的出現(xiàn)是個(gè)意外，但也是個(gè)可以利用的變數(shù)。她不能讓這個(gè)日本人繼續(xù)糾纏下去，更不能讓陳皮這個(gè)火藥桶在這里爆炸。

她迎著田中弘一陰沉的目光，嘴角忽然勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。她抬起手，沒(méi)有動(dòng)用任何力量，只是用食指，極其緩慢、極其清晰地，在空中虛點(diǎn)了一下田中弘一的身后——那個(gè)陳皮藏身的方向。

這個(gè)動(dòng)作無(wú)聲無(wú)息，卻充滿了警告的意味。仿佛在說(shuō)：你的身后，有東西在盯著你。而且，那東西很危險(xiǎn)。

田中弘一臉色終于變了。他猛地回頭，銳利的目光掃向時(shí)笙所指的方向。那里是院墻和茂密植物的陰影交界處，靜悄悄的，什么也看不到。但田中弘一這種老狐貍，對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué)極其敏銳。他能感覺(jué)到，那片看似平靜的陰影里，確實(shí)蟄伏著一股極其兇悍、毫不掩飾殺意的氣息！那氣息的暴戾程度，讓他這個(gè)見(jiàn)慣了風(fēng)浪的人也感到一絲心悸。

他猛地轉(zhuǎn)回頭，看向時(shí)笙的眼神徹底變了。驚疑、忌憚、還有一絲被冒犯的惱怒。他沒(méi)想到這個(gè)看似冷清寡言的女子，不僅自身透著詭異，竟然還能驅(qū)使（或者說(shuō)，能利用）如此兇悍的人物？！

“哼！” 田中弘一重重哼了一聲，臉上虛假的謙和徹底撕破，只剩下陰冷，“時(shí)笙小姐，好手段！今日叨擾，來(lái)日方長(zhǎng)！” 他不再?gòu)U話，對(duì)著張日山草草一拱手，轉(zhuǎn)身拂袖而去，腳步帶著壓抑的怒氣。

張日山看著田中弘一離去的背影，又深深看了一眼那片陰影，最后將目光落回時(shí)笙身上，眼神復(fù)雜難明

“副官副官，今天有糕點(diǎn)嗎？”少女抬起那雙明亮的冰藍(lán)色眸子看向他，絲毫不見(jiàn)方才的冰冷。

“……”

他對(duì)時(shí)笙微微頷首

“下午給你帶糖葫蘆?！?/p>

隨后便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

庭院再次恢復(fù)安靜，但空氣中殘留的硝煙味和血腥氣卻久久不散。

王媽和翠兒早已嚇得躲進(jìn)了屋里。

時(shí)笙站在原地，冰藍(lán)色的眼眸望向陳皮藏身的陰影處。她能感覺(jué)到，那道充滿暴戾的目光，在她身上停留了片刻，帶著一種混雜著審視、不解和一絲…奇異的“滿意”？仿佛她剛才那個(gè)警告日本人的舉動(dòng)，取悅了這頭孤狼。隨即，那目光如同潮水般退去，連同那股令人不安的氣息，一同消失在院墻之外。

時(shí)笙輕輕呼出一口氣。陳皮這條毒蛇，暫時(shí)被安撫了？或者說(shuō)，他找到了新的“觀察”樂(lè)趣？

而那個(gè)日本人田中弘一…麻煩才剛剛開(kāi)始。張啟山的落子，也因?yàn)檫@突如其來(lái)的攪局者，變得越發(fā)撲朔迷離。

她摸了摸貼身收藏的列車專票。冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。力量…必須更快地恢復(fù)。在這個(gè)漩渦中心，沒(méi)有力量，寸步難行。張啟山的“交易”，或許真的該認(rèn)真考慮一下了。

不過(guò)……

淺淺期待一下小副官下午準(zhǔn)備帶的瓊實(shí)鳥串（冰糖葫蘆在羅浮仙舟的稱呼）吧!這也是這里與仙舟相像的地方之一了……