警報(bào)聲劃破了第三新東京市的寧?kù)o夜空。

碇真嗣蜷縮在避難所的角落，雙手緊緊捂著耳朵。十四歲的少年還無法理解為什么自己的人生會(huì)突然變成這樣——三天前他還是個(gè)普通的學(xué)生，現(xiàn)在卻成了人類最后的希望之一。

"第四使徒正在突破第七防御壁！所有市民立即前往指定避難區(qū)域！重復(fù)，這不是演習(xí)！"

廣播里的女聲冷靜得近乎殘酷。真嗣感覺到地面在震動(dòng)，遠(yuǎn)處傳來爆炸的轟鳴。他透過避難所的小窗望去，城市上空懸浮著一個(gè)巨大的、發(fā)著橘紅色光芒的十字架形物體。

使徒。

這個(gè)詞在他腦海中回蕩。三天前父親派來的那個(gè)女人——葛城美里是這么稱呼它的。人類的天敵，第二次沖擊的元兇，現(xiàn)在要來毀滅他們僅剩的文明了。

"真嗣君。"熟悉的聲音從身后傳來。真嗣轉(zhuǎn)身，看見美里站在那里，她穿著NERV的制服，表情嚴(yán)肅得陌生，"我們需要你了。"

"我...我做不到。"真嗣的聲音幾乎微不可聞，"上次我只是運(yùn)氣好..."

美里蹲下身，與他平視："聽著，我知道這很可怕。但如果你不去，整個(gè)城市都會(huì)毀滅。數(shù)百萬人會(huì)死。"

真嗣的視線模糊了。他想起了初號(hào)機(jī)駕駛艙里那種被液體包裹的窒息感，想起了使徒被撕碎時(shí)噴濺的藍(lán)色血液，想起了那種深入骨髓的疼痛和恐懼。

"為什么是我？"他問出了這三天來一直縈繞在心頭的疑問。

美里沒有回答，只是伸出了手。

地下都市的電梯以驚人的速度下降。真嗣感覺內(nèi)臟都要被壓扁了，但這與他即將面對(duì)的相比根本不算什么。

"作戰(zhàn)計(jì)劃很簡(jiǎn)單。"美里的聲音在通訊器里響起，"初號(hào)機(jī)已經(jīng)修復(fù)完畢，我們會(huì)把你直接傳送到地面。目標(biāo)只有一個(gè)——消滅使徒。"

"我連訓(xùn)練都沒有..."

"EVA會(huì)回應(yīng)你的意志。"這次是一個(gè)低沉的男聲，真嗣立刻認(rèn)出了那是父親的聲音，"不要思考，只要行動(dòng)。"

電梯停了。門開后是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，盡頭是初號(hào)機(jī)的機(jī)庫(kù)。橙黃色的巨人被拘束具固定著，頭部低垂，像是在沉睡。

真嗣的呼吸變得急促。三天前就是這臺(tái)機(jī)器在他瀕死時(shí)突然"活"了過來，以近乎野獸般的狂暴撕碎了使徒。

"快點(diǎn)，真嗣君！"美里催促道。

穿著緊身作戰(zhàn)服的技術(shù)人員圍了上來，為他戴上神經(jīng)連接頭盔，插入各種管線。真嗣像個(gè)木偶一樣任人擺布，直到被塞進(jìn)插入栓。

"插入栓，封閉。"機(jī)械女聲宣告道，"LCL填充開始。"

橙色的液體迅速上升，真嗣本能地屏住呼吸，但很快就不得不吸入那帶著鐵銹味的液體。奇怪的是，他居然能在這種液體中呼吸。

神經(jīng)連接開始。

一瞬間，真嗣感覺自己的意識(shí)被拉長(zhǎng)、扭曲，然后與某種巨大的存在融合。他"看"到了初號(hào)機(jī)的視野，"感受"到了初號(hào)機(jī)的軀體。這感覺比上次更加清晰，更加...親密。

"初號(hào)機(jī)，發(fā)射！"

彈射裝置啟動(dòng)，真嗣被拋向地面。當(dāng)視野恢復(fù)時(shí)，他已經(jīng)在第三新東京市的廢墟中央，面前是那個(gè)發(fā)光的十字架——第四使徒薩基爾。

使徒立刻注意到了他。十字架的中心裂開，露出一只巨大的眼睛，直視著真嗣。然后，它變形了，伸展出四條鞭子般的肢體，每條末端都閃爍著高能粒子束的光芒。

"小心！那是它的攻擊器官！"美里的警告剛傳來，一道光束就擦過初號(hào)機(jī)的肩膀，裝甲瞬間汽化。

真嗣痛呼出聲。EVA的痛覺反饋系統(tǒng)將傷害直接傳遞給了他。

"反擊！用你的粒子刀！"

真嗣笨拙地拔出武器，朝使徒?jīng)_去。但對(duì)方靈活地避開了，同時(shí)四條鞭子從不同角度襲來。初號(hào)機(jī)的一條手臂被切斷，鮮血般濃稠的液體噴涌而出。

"啊啊??！"真嗣尖叫著?？謶趾吞弁磶缀踝屗ヒ庾R(shí)。

就在這時(shí)，他感覺到初號(hào)機(jī)"動(dòng)"了。不是在他的控制下，而是自主地行動(dòng)。初號(hào)機(jī)抓住斷臂處，某種組織迅速再生，同時(shí)它的眼睛發(fā)出詭異的紅光。

"同步率突破400%！"指揮中心里有人驚呼。

初號(hào)機(jī)咆哮著，那聲音不屬于任何已知生物。它撲向使徒，用牙齒撕咬，用手爪撕裂。使徒的反擊對(duì)它毫無作用，它似乎感受不到疼痛。

真嗣的意識(shí)漂浮在暴走的初號(hào)機(jī)內(nèi)部，既清醒又恍惚。他看到了使徒被撕碎的瞬間，看到了那藍(lán)色的血液如雨般落下，看到了初號(hào)機(jī)將某種核心狀物體從使徒體內(nèi)扯出，然后...

捏碎。

當(dāng)一切結(jié)束時(shí)，真嗣發(fā)現(xiàn)自己跪在廢墟中，初號(hào)機(jī)恢復(fù)了靜止。插入栓被自動(dòng)彈出，他渾身濕漉漉地爬出來，立刻嘔吐起來。

"任務(wù)...完成。"他對(duì)著空無一人的廢墟喃喃道，然后昏了過去。

醒來時(shí)，他躺在NERV的醫(yī)療室里。美里坐在床邊，看起來疲憊不堪。

"歡迎回來，英雄。"她試圖微笑，但失敗了。

"我不是英雄。"真嗣看著天花板，"初號(hào)機(jī)自己動(dòng)了。我什么都沒做。"

美里沉默了一會(huì)兒："EVA有時(shí)候會(huì)這樣。特別是初號(hào)機(jī)...它很特別。"

"特別？"

"以后你會(huì)明白的。"美里站起身，"收拾一下吧，從今天起你和我一起住。作為你的監(jiān)護(hù)人兼作戰(zhàn)部長(zhǎng)。"

真嗣沒有回應(yīng)。他想起父親在戰(zhàn)斗結(jié)束后甚至沒來看他一眼。也許對(duì)那個(gè)男人來說，自己真的只是一個(gè)工具而已。

兩周后，真嗣勉強(qiáng)適應(yīng)了新生活。白天去第三新東京市第一中學(xué)上學(xué)，晚上回到美里的公寓。他的同學(xué)中有兩個(gè)人知道他的身份——鈴原冬二和相田劍介。出乎意料的是，他們并沒有把他當(dāng)怪物看，反而對(duì)他充滿好奇和某種幼稚的崇拜。

還有她——綾波麗。那個(gè)有著藍(lán)色短發(fā)和紅色眼睛的女孩，NERV的零號(hào)機(jī)駕駛員。真嗣只在基地里見過她幾次，每次她都安靜得像個(gè)幽靈，身上纏著繃帶，眼神空洞。

"她是個(gè)怪人。"冬二這么評(píng)價(jià)道，"從不參加集體活動(dòng)，也不跟任何人說話。"

但真嗣總覺得她身上有什么東西吸引著他。也許是因?yàn)樗麄兌际荅VA駕駛員，都是被命運(yùn)選中又拋棄的孩子。

平靜的日子在第五使徒來襲時(shí)結(jié)束了。

這次的目標(biāo)代號(hào)拉米艾爾，形態(tài)為一個(gè)巨大的正八面體，能夠反射任何攻擊。常規(guī)武器完全無效，NERV總部陷入了恐慌。

"我們只有一次機(jī)會(huì)。"碇源堂在緊急會(huì)議上說，"使用陽(yáng)電子炮，超長(zhǎng)距離狙擊。"

會(huì)議室里鴉雀無聲。陽(yáng)電子炮是理論上最強(qiáng)的武器，但從未在實(shí)際戰(zhàn)斗中使用過。

"狙擊點(diǎn)設(shè)在這里。"美里指著地圖上的一點(diǎn)，"距離目標(biāo)28公里。但我們需要全日本的電力供應(yīng)來支持這一擊。"

"由誰執(zhí)行？"有人問。

"初號(hào)機(jī)。"碇源堂的目光落在真嗣身上，"和零號(hào)機(jī)。"

于是真嗣再次穿上了作戰(zhàn)服。這次他有了更多準(zhǔn)備時(shí)間，但恐懼并未減少。在機(jī)庫(kù)，他意外地遇到了綾波麗。

她穿著和他一樣的服裝，蒼白的皮膚在熒光燈下幾乎透明。

"你好。"真嗣鼓起勇氣打招呼。

麗看了他一眼，點(diǎn)頭示意，然后就要離開。

"等等！"真嗣叫住她，"我們...會(huì)活下來的，對(duì)吧？"

麗停下腳步，沒有回頭："生存與否無關(guān)緊要。只要完成任務(wù)就好。"

這句話在真嗣聽來既冷酷又悲傷。他想說些什么，但麗已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

戰(zhàn)斗比預(yù)想的更加艱難。使徒不斷移動(dòng)，而陽(yáng)電子炮需要長(zhǎng)達(dá)62秒的充能時(shí)間。真嗣和麗必須完美配合——零號(hào)機(jī)負(fù)責(zé)防御和定位，初號(hào)機(jī)負(fù)責(zé)狙擊。

"目標(biāo)鎖定！"美里的聲音在通訊器中響起，"倒計(jì)時(shí)開始！60、59、58..."

真嗣的手心全是汗。初號(hào)機(jī)跪在特制的狙擊平臺(tái)上，巨大的陽(yáng)電子炮架在肩上。28公里外，使徒正朝城市移動(dòng)。

"30、29、28..."

突然，使徒改變了方向，朝他們發(fā)射了一道能量束。

"麗！"真嗣驚呼。

零號(hào)機(jī)立刻展開AT力場(chǎng)，擋住了攻擊。但沖擊力讓整個(gè)平臺(tái)震動(dòng)，真嗣差點(diǎn)失去平衡。

"別管我！繼續(xù)瞄準(zhǔn)！"麗的聲音第一次有了情緒波動(dòng)。

"15、14、13..."

使徒再次攻擊，這次更加強(qiáng)力。零號(hào)機(jī)的裝甲開始融化，麗的同步率急劇下降。

"5、4、3..."

就在真嗣扣動(dòng)扳機(jī)的瞬間，使徒的第三波攻擊穿透了零號(hào)機(jī)的防御。陽(yáng)電子束與能量束在空中相撞，產(chǎn)生了巨大的爆炸。

當(dāng)煙霧散去，使徒的核心被精準(zhǔn)擊穿，正八面體開始崩解。但零號(hào)機(jī)已經(jīng)嚴(yán)重受損，駕駛艙部分暴露在外。

"麗！"真嗣解除固定，朝零號(hào)機(jī)跑去。

他看到麗躺在破碎的插入栓中，渾身是血。更令人震驚的是，她的右臂不見了，但傷口處沒有流血，而是閃爍著某種詭異的紅光。

"你...不是人類？"真嗣顫抖著問。

麗用剩下的手抓住他的衣領(lǐng)，將他拉近："真嗣...不要相信...你父親..."

然后她失去了意識(shí)。

回到基地后，真嗣被隔離審問。沒人告訴他麗的情況，也沒人解釋為什么她的身體會(huì)有那種異常。只有美里私下告訴他，麗還活著，但需要時(shí)間"修復(fù)"。

那天晚上，真嗣偷偷潛入了NERV的禁區(qū)。憑借駕駛員權(quán)限，他打開了標(biāo)有"綾波麗"的艙室。

里面排列著十幾個(gè)培養(yǎng)槽，每個(gè)里面都漂浮著一個(gè)與麗一模一樣的軀體。

真嗣感到一陣眩暈。就在這時(shí)，警報(bào)響了，他慌亂中撞倒了一個(gè)架子。某個(gè)數(shù)據(jù)板掉落在地，屏幕亮了起來。

上面顯示著一份文件：《人類補(bǔ)完計(jì)劃：最終階段》。

文件的大部分內(nèi)容都被加密了，但真嗣能看到的部分已經(jīng)足夠可怕。上面提到了"使徒的真實(shí)目的"、"莉莉絲之卵"和"強(qiáng)制性人類進(jìn)化"。

最下方是他父親的簽名，旁邊還有一句話："所有EVA駕駛員都是必要的犧牲品。"

腳步聲從走廊傳來，真嗣迅速躲藏起來。他聽到兩個(gè)技術(shù)員在交談。

"第三次復(fù)制體又失敗了嗎？"

"是啊，同步率始終達(dá)不到要求?？磥碇荒艿仍婊謴?fù)了。"

"碇司令不會(huì)高興的。時(shí)間不多了，聽說SEELE已經(jīng)——"

聲音遠(yuǎn)去了。真嗣蜷縮在黑暗中，終于明白了自己卷入了一個(gè)多么巨大的陰謀。

他不是英雄，甚至不是戰(zhàn)士。

他只是棋子。