東岳國的寢宮內，燭火搖曳，兩道壓低的聲線在寂靜中浮沉。

“父王，北漠那邊有消息遞來了?！?/p>

“還能是什么好消息？無非是怪我們坐視溱國占了便宜?！?/p>

“嫝王本就愚鈍，向來不納忠言。我們原設計讓董之書入獄，本是要挑動嫝、邑兩國交火——邑國兵力善戰(zhàn)，嫝國定然落于下風。這時候再讓北漠與我們聯(lián)手，滅了嫝國易如反掌。誰料溱國偏要跳出來勸和，真是壞了大事！”

“父王，溱國這一手實在蹊蹺?！闭f話的少年攥緊了拳，指節(jié)泛白，“他們雖然國力強盛，但這實在是一步險棋啊，怎會突然插手嫝邑之爭？莫不是看出了我們的算計？”

寢宮內的燭火猛地跳了跳，映得榻上老者的臉一半明一半暗。他緩緩撫著花白的胡須，喉間發(fā)出一聲冷哼：“看出又如何？東岳雖然不及溱國強大，卻占著咽喉要道?？磥砦覀兿虢璞蹦δ舷?，怕是要多費三成力氣?！?/p>

“那便任由他們壞了計劃？”少年急道，“董之書在獄中若被救出來，定會猜到是我們動手。此人素有智謀，一旦回到嫝王身邊……”

“急什么?！崩险弑犻_眼，眸中閃過一絲厲色，“董之書入獄的證據是我們親手遞的，嫝王就算想放他，也得掂量掂量朝臣的唾沫。至于溱國……”他頓了頓，指尖在案幾上輕叩，“去給北漠傳句話，就說溱國想獨占嫝邑之戰(zhàn)的好處，問他們愿不愿眼睜睜看著這塊肥肉被搶?！?/p>

少年眼中一亮：“父王是想……”

“鷸蚌相爭，漁翁得利?！崩险咧匦潞仙涎?，聲音淡得像一層薄霜，“讓北漠去咬溱國，我們坐山觀虎斗便是。反正嫝國已是囊中之物，晚些到手，不妨事?！?/p>

窗外忽然掠過一道黑影，燭火又是一顫，隨即恢復了平穩(wěn)。寢宮內的低語聲漸歇，只余下案幾上銅漏滴答，像是在數著誰的死期。

慕沉舟將密信封進蠟丸時，指腹仍在發(fā)燙。窗外的風卷著黃沙拍在窗欞上，他回頭望了眼榻上假寐的老者，忽然想起三年前北漠使者來訪，那人裹著能蓋住半張臉的狐裘，手掌粗糙得像凍裂的樹皮，接過東岳送去的糧草時，眼里的光比殿上的燭火還烈。

“父王，北漠真會信這話？”他還是有些發(fā)虛，“溱國的鐵甲軍去年剛掃平了北疆，北漠未必敢……”

“他們敢不敢，要看餓不餓?！崩险吆鋈婚_口，聲音里帶著剛醒的沙啞，“去年冬天北漠凍死了三成牲畜，開春到現在，邊境的人已經開始啃樹皮了。溱國的糧倉在南邊，隔著三條冰封的河——但我們的糧倉，就在他們鼻子底下?！?/p>

少年恍然，正要轉身，卻被老者叫住?！暗鹊??！崩险邚恼硐旅鰤K玉佩，玉質暗沉，上面刻著只歪歪扭扭的狼，“讓信使把這個帶去。北漠王認得這東西，是當年他爹跟我換第一批鐵器時留的。告訴他，狼要吃肉，就得先學會跟獵人合作?！?/p>

玉佩觸手冰涼，少年攥在掌心，忽然聽見殿外傳來更夫敲三更的梆子聲。他慢慢地退出去，廊下的黃沙被踩得咯吱響，驚飛了檐角棲息的夜梟。

而榻上的老者，在他走后緩緩坐起身。燭火映著他眼中的疲憊，方才的狠厲褪去大半，只剩下深深的褶皺。他從懷中摸出另一封密信，上面蓋著溱國的火漆——那是半個時辰前，趁少年轉身時，從窗縫里塞進來的。

“鷸蚌相爭……”他低聲重復著，指尖劃過火漆上的青鳥紋，忽然低低笑了一聲，“溱國主這步棋，比我想的更毒。”

密信上只有一行字：北漠若動，北漠的鐵礦，分你三成。

銅漏滴答，又過了一刻鐘。老者將密信湊到燭火上，火苗舔舐著信紙，很快卷成灰燼。他望著那點火星熄滅在冷空氣中，忽然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去。

窗外的黑影早已消失，只有那只被驚飛的夜梟，在云層里盤旋了三圈，最終朝著溱國的方向，振翅飛去。