隨著王后“不幸薨逝”的消息在宮廷中如一縷青煙般消散，柏德溫在浮士德的精心照料和教導(dǎo)下，迎來(lái)了一個(gè)新的、充滿未知的階段。根據(jù)王室傳統(tǒng)，所有達(dá)到一定年齡的皇子與公主，都必須進(jìn)入“皇家秘法堂”進(jìn)行學(xué)習(xí)與評(píng)估。這并非單純的魔法教育，而是王室成員展示潛力、拉攏派系、為未來(lái)殘酷的王位戰(zhàn)爭(zhēng)積蓄資本的第一個(gè)，也是最重要的舞臺(tái)。

這一天，柏德溫在浮士德的陪同下，踏入了這座金碧輝煌卻又冰冷無(wú)比的殿堂。大廳內(nèi)，幾位皇子與公主早已到場(chǎng)，他們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?，低聲交談，投向柏德溫的目光充滿了毫不掩飾的排斥與鄙夷。一個(gè)名為艾德里安的皇子，他曾是王后派系的重要支持者，更是將這種敵意表現(xiàn)得淋漓盡致。

“看，那個(gè)白發(fā)的詛咒之女也來(lái)了?！卑吕锇驳穆曇舨淮蟛恍?，正好能讓周圍的人都聽(tīng)見(jiàn)，他眼中帶著一絲惡毒的快意，“聽(tīng)說(shuō)她一回來(lái)，母后就‘突發(fā)惡疾’。真是個(gè)不祥的災(zāi)星，連自己的母親都克死了?！?/p>

柏德溫聽(tīng)了下意識(shí)地攥緊了拳頭，浮士德不動(dòng)聲色地向前一步，將她的身影稍稍擋住，血色的紅瞳淡淡地掃過(guò)艾德里安，后者立刻感到一陣莫名的寒意，悻悻地閉上了嘴。

評(píng)估儀式由祭司梅林親自主持。他依舊是那副溫和無(wú)害的笑容，青色的眼眸中卻閃爍著洞悉一切的光芒。他站在高臺(tái)之上，目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一位皇室成員，最終落在了柏德溫身上。

“今日，我們將對(duì)各位殿下的魔力親和度與掌控力進(jìn)行評(píng)估。此乃王室延續(xù)的根基，亦是各位未來(lái)價(jià)值的體現(xiàn)。那么，就由柏德溫公主殿下開(kāi)始吧?！?/p>

所有人的目光瞬間聚焦在柏德溫身上。她知道，這是祭司對(duì)她的第一次公開(kāi)“測(cè)試”。她走到大廳中央那顆巨大的、水晶般的魔力感應(yīng)球前，按照指示，將手輕輕放了上去。

她嘗試著調(diào)動(dòng)體內(nèi)的魔力，然而，就在魔力即將涌出的瞬間，手指上的戒指猛地一緊，一股尖銳的刺痛感瞬間傳遍全身，強(qiáng)行打斷了她的魔力流動(dòng)！感應(yīng)球只是微微閃爍了一下，便黯淡了下去，光芒甚至不如一個(gè)初學(xué)魔法的平民孩子。

大廳內(nèi)響起一陣壓抑不住的嗤笑聲。

“果然是個(gè)連魔力都沒(méi)有的廢物！不僅克死了自己的母親，還是個(gè)小偷！大家看她手上的戒指！”

“那枚戒指！我認(rèn)得它，那不是皇家寶庫(kù)中收藏的‘靜默之鎖’嗎？據(jù)說(shuō)可以壓制一切魔力！她竟然偷竊皇家寶庫(kù)的禁物！”

她想解釋，想說(shuō)這是祭司給她的，但看著高臺(tái)上梅林那依舊溫和、仿佛事不關(guān)己的笑容，她瞬間明白，這或許本就是他計(jì)劃中的一環(huán)。羞辱、孤立、將她徹底釘在恥辱柱上。

一股前所未有的、不屬于她的、冰冷到極致的暴戾情緒瞬間沖垮了她的理智！

她腦海中，那個(gè)名為“腐朽”的聲音帶著無(wú)盡的怒意：“他們羞辱你，誣陷你，你還在忍耐什么？你不該被這小小的枷鎖束縛。讓我來(lái)，讓我來(lái)替你撕碎他們虛偽的面孔！”

“住口?。?！”

柏德溫沒(méi)有意識(shí)到自己喊出了聲。下一刻，一股與她自身冰霜魔力截然不同的、更加古老、更加純粹的黑暗與寒意，以她為中心轟然爆發(fā)！大廳地面上華美的地毯瞬間化為黑色的冰晶，并迅速向四周蔓延，艾德里安腳下的地面首當(dāng)其沖，黑色的冰晶如同活物般纏上他的雙腿，讓他發(fā)出了驚恐的尖叫。

“這是……什么力量？！”梅林的臉色第一次出現(xiàn)了凝固，他臉上的微笑消失了，取而代之的是一種極度的震驚與一絲貪婪的狂熱。他清晰地感覺(jué)到，這股力量并非源自柏德溫本人，而是來(lái)自她靈魂深處某個(gè)更古老、更強(qiáng)大的存在。這股力量，甚至干擾了他對(duì)“靜默之鎖”的監(jiān)控！

浮士德的反應(yīng)最快，他瞬間沖到柏德溫身邊，一把將她抱起，同時(shí)用自己的劍氣強(qiáng)行斬?cái)嗔四锹拥暮谏?。“夠了，柏德溫！冷靜下來(lái)！”

懷中的女孩身體冰冷，瑟瑟發(fā)抖，湛藍(lán)的眼眸中充滿了恐懼與茫然?！拔摇也皇枪室獾摹也恢馈彼哉Z(yǔ)。

這場(chǎng)突如其來(lái)的“意外”讓評(píng)估儀式草草收?qǐng)?。浮士德帶著柏德溫迅速離開(kāi)了秘法堂，留下了一片狼藉和一群人的震驚與恐懼。

回到房間后，柏德溫終于鼓起勇氣，對(duì)浮士德說(shuō)出了自己的感受：“剛才……那不是我的力量。我感覺(jué)……身體里還有另一個(gè)人……她很生氣……她叫‘腐朽’，她一直都在?！?/p>

浮士德沉默了。他想起莫雯娜的警告，想起這個(gè)世界所謂的“玩家”。他意識(shí)到，柏德溫的處境比他想象的要復(fù)雜得多。他蹲下身，平視著她的眼睛，用一種無(wú)比鄭重的語(yǔ)氣說(shuō)道：“公主，無(wú)論‘腐朽’是誰(shuí)，她都是你的一部分。你不能懼怕她，也不能放任她。你必須學(xué)會(huì)掌控她，掌控這股力量。我會(huì)教你，如何去駕馭這份力量，如何去分辨善意與惡意。我會(huì)成為你最堅(jiān)固的盾，直到……你能鑄造出屬于自己的劍?！?/p>

與此同時(shí)，在王宮的最深處，國(guó)王福里斯克那間被強(qiáng)大魔法結(jié)界籠罩的書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛卻并非憤怒，而是一種冰冷的、如同棋手般的審視。

國(guó)王獨(dú)自一人，站在一面試圖回溯剛才秘法堂畫(huà)面的魔法鏡前，鏡中的影像卻因那股黑暗力量的爆發(fā)而變得混亂不堪。書(shū)房的門(mén)無(wú)聲地滑開(kāi)，祭司梅林緩步走了進(jìn)來(lái)。

“看來(lái)，我們的小公主，比預(yù)想的要更有趣。”

“是的，陛下?！?/p>

“她比她那愚蠢的母親要有價(jià)值得多。王后只看到了王位，而我們，梅林，看到的是整個(gè)棋盤(pán)。”

“現(xiàn)在，最初的布局已經(jīng)完成。是時(shí)候……讓游戲進(jìn)入下一個(gè)階段了?！?/p>

“你的意思是……”

“王位戰(zhàn)爭(zhēng)，一場(chǎng)盛大而血腥的殘酷戲劇，是催生絕望與激化力量的最好舞臺(tái)。您那幾位平庸的子嗣，也該發(fā)揮他們作為‘祭品’的最后價(jià)值了。”

“而要讓這場(chǎng)戲劇開(kāi)幕，”梅林的聲音變得更加低沉，“‘國(guó)王’這枚最重要的棋子，必須先從棋盤(pán)上退場(chǎng)?！?/p>

這弒君的計(jì)劃，從梅林口中說(shuō)出，卻像是在討論一個(gè)再尋常不過(guò)的戰(zhàn)術(shù)。

國(guó)王沉默了片刻，隨即發(fā)出一聲低沉的輕笑。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著梅林，眼神中充滿了瘋狂的、屬于“玩家”的覺(jué)悟：“那就開(kāi)始吧。我倒要看看，我這個(gè)‘被詛咒的女兒’，我這枚最特殊的‘鑰匙’，究竟能打開(kāi)一扇通往何處的大門(mén)?！?/p>

他背對(duì)著梅林，毫無(wú)防備。他以為這是他們“游戲”的一部分，是他作為“玩家”的自覺(jué)退場(chǎng)。

然而，一把閃爍著符文光芒的、小巧而精致的匕首，無(wú)聲無(wú)息地刺入了他的心。

“為什么？背叛了我們的‘游戲’……為什么？”

“您不好奇嗎？當(dāng)年，怪物們?yōu)楹我c你們發(fā)動(dòng)那場(chǎng)幾乎毀滅一切的戰(zhàn)爭(zhēng)？真的只是為了土地和資源？”

“他們的種族，靈魂的構(gòu)成與你們不同。他們需要一種特殊的能量來(lái)維持靈魂的完整，否則便會(huì)隨著時(shí)間慢慢消亡。”

“現(xiàn)在，好戲才剛剛開(kāi)始?！?/p>