暗河盡頭的微光越來越亮，那是一種帶著潮濕水汽的天光。沈清漪一手緊緊抱著蕭念安，一手撐著冰冷的石壁往前走。水道里的水不深，剛沒過腳踝，但冰冷刺骨，凍得她腳趾發(fā)僵。
懷里的蕭念安安靜得有些異常。沈清漪低下頭，借著透進來的微光仔細看他。孩子小臉蒼白，嘴唇卻紅得不正常，嘴角那點桂花糕的碎屑還在，像凝固的血漬。
"安兒？"她輕輕喚了一聲，聲音在狹窄的水道里傳出細微的回響。
蕭念安沒有反應，只是睫毛顫了顫，眉頭皺得更緊了。
沈清漪心里一緊，加快了腳步。她能聞到前面飄來的草腥味，還有泥土濕潤的氣息，那是屬于宮外的味道。她幾乎是小跑起來，冰冷的河水濺濕了她的裙擺，沉甸甸地貼在腿上。
終于，她看到了水道的出口。那是一個被藤蔓半掩著的洞口，外面是郁郁蔥蔥的樹木。陽光透過樹葉的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影。
沈清漪小心翼翼地抱著蕭念安鉆了出去。外面是一片茂密的樹林，空氣清新，和皇宮里那種壓抑的、混合著各種香料和權(quán)謀的味道截然不同。她深深吸了一口氣，感覺胸口那股憋悶的感覺稍稍緩解了一些。
這里應該就是蕭璟淵說的西郊密林了。她需要盡快找到父親的人。
沈清漪辨了辨方向，抱著蕭念安往密林深處走去。她的裙擺被樹枝勾住，頭發(fā)也散亂了，手心因為一直攥著那支珍珠步搖而被硌得生疼。那步搖上的珍珠還在不斷滲出暗紅的汁液，像血一樣，在她掌心積了一小灘。
她低頭看了看懷里的蕭念安，孩子的呼吸很微弱，臉色依舊蒼白。她伸出手，摸了摸他的額頭，還是很燙。
"撐住，安兒，我們很快就能找到醫(yī)生了。"她輕聲說，像是在安慰孩子，又像是在安慰自己。
走了大約半個時辰，沈清漪有些體力不支了。她畢竟是養(yǎng)在深宮里的女子，雖然自幼在邊關(guān)長大，但這些年在宮里養(yǎng)尊處優(yōu)，體力早已不如從前。她找了一棵粗壯的大樹，靠著樹干坐了下來，將蕭念安小心地放在腿上。
剛坐下沒多久，她就聽到不遠處傳來輕微的腳步聲。沈清漪立刻警覺起來，將蕭念安緊緊護在懷里，同時握緊了手中的金簪。
腳步聲越來越近，一個穿著黑色勁裝的男子從樹后走了出來。他看到沈清漪，先是愣了一下，隨即眼中閃過一絲警惕。
"你是什么人？"男子沉聲問道，手按在了腰間的刀柄上。
沈清漪打量著他，看他的裝束和身手，不像是禁軍，倒像是......她心里一動，試探著問道："可是沈家軍的人？"
男子眼中的警惕更甚："你怎么知道沈家軍？"
沈清漪松了一口氣，看來是找對地方了。她將手中的珍珠步搖舉起來，掌心的暗紅汁液在陽光下格外顯眼："我是沈清漪，這是我父親給我的信物。"
男子看到那支珍珠步搖和沈清漪掌心的暗紅汁液，臉色驟變，立刻單膝跪地："屬下參見大小姐！"
"起來吧。"沈清漪有些虛弱地說，"我父親呢？"
"將軍就在附近的營地。大小姐，您怎么會在這里？還帶著一個孩子？"男子一邊起身，一邊疑惑地看著蕭念安。
"說來話長。"沈清漪疲憊地擺擺手，"這個孩子中了毒，情況危急，你先帶我去找我父親，再找個醫(yī)生來。"
"是！"男子不敢怠慢，立刻上前，"大小姐，我來抱孩子吧。"
沈清漪猶豫了一下，還是將蕭念安遞給了他。她實在是太累了，手臂已經(jīng)麻木得沒有知覺。
男子小心翼翼地接過蕭念安，動作輕柔。沈清漪看著他，突然想起了蕭璟淵。那個男人，雖然一直對她冷淡，甚至在她面前和別的女人親密，但在危急關(guān)頭，卻還是選擇了救她和這個孩子。
他說，他欠她的，自然要還。
沈清漪的心像是被什么東西狠狠揪了一下，疼得她喘不過氣來。她不明白，為什么事情會變成這樣。他們之間，明明應該只有三年的約定，到期就各不相干。可現(xiàn)在，卻牽扯出這么多的恩怨情仇，甚至還危及到了一個無辜孩子的性命。
"大小姐，請跟我來。"男子的聲音打斷了沈清漪的思緒。
她定了定神，跟上了男子的腳步。
走了大約一炷香的時間，沈清漪看到了一片隱蔽的營地。營地里插著沈家軍的旗幟，士兵們正在有條不紊地操練，口令聲此起彼伏。
一個身材魁梧、穿著鎧甲的中年男子正站在營地中央，注視著士兵們的操練。他聽到腳步聲，回過頭來，看到沈清漪，眼中閃過一絲驚訝，隨即是濃濃的關(guān)切。
"清漪？你怎么會在這里？"男子快步走上前，正是沈清漪的父親，沈老將軍。
"父親！"看到父親，沈清漪一直緊繃的神經(jīng)終于松懈下來，眼淚忍不住涌了出來。這是她自打入宮以來，第一次如此失態(tài)。
"哭什么，傻孩子。"沈老將軍拍了拍女兒的肩膀，語氣中帶著疼惜，"是不是在宮里受委屈了？告訴父親，父親替你做主！"
沈清漪搖了搖頭，擦了擦眼淚："父親，先不說這個。這個孩子中了毒，您快找個醫(yī)生來看看。"
沈老將軍這才注意到男子懷里的蕭念安，看到孩子蒼白的臉色和微弱的呼吸，臉色立刻凝重起來："快，把孩子抱進帳中，去叫軍醫(yī)！"
幾個士兵立刻上前，小心翼翼地將蕭念安抱進了旁邊的帳篷。沈老將軍拉著沈清漪的手，也跟著走了進去。
帳內(nèi)，軍醫(yī)正在給蕭念安把脈。他的眉頭越皺越緊，臉色也越來越難看。
"怎么樣？"沈清漪焦急地問道。
軍醫(yī)搖了搖頭，嘆了口氣："這孩子中的毒很奇特，我從未見過。毒性已經(jīng)侵入五臟六腑，恐怕......"
"恐怕什么？"沈清漪追問，心提到了嗓子眼。
"恐怕是回天乏術(shù)了。"軍醫(yī)無奈地說。
沈清漪如遭雷擊，踉蹌著后退了一步，差點摔倒。沈老將軍連忙扶住她："清漪，你別激動。"
"不可能......"沈清漪喃喃自語，"他不會死的......蕭璟淵讓我?guī)鰜?，他說要還我......他不能死......"
就在這時，蕭念安突然咳嗽了起來，咳得很劇烈，像是要把肺都咳出來一樣。他的小臉漲得通紅，嘴唇發(fā)紫。
沈清漪連忙撲到床邊，握住他的小手："安兒，安兒，你撐??！"
蕭念安緩緩睜開眼睛，看到沈清漪，虛弱地笑了笑："母妃......"
沈清漪的心被這一聲"母妃"徹底擊碎了。她不是他的母親，甚至曾經(jīng)因為他的存在而厭惡過他?？涩F(xiàn)在，看到他奄奄一息的樣子，她卻感到了前所未有的心痛。
"安兒，我在這里。"她哽咽著說，"你會好起來的。"
蕭念安搖了搖頭，小手緊緊抓住沈清漪的手指："母妃......我知道......我快不行了......"
"別胡說！"沈清漪打斷他，淚水模糊了視線。
"母妃......有件事......我要告訴你......"蕭念安喘著氣，斷斷續(xù)續(xù)地說，"柳才人......不是父皇的人......是......是淑妃娘娘的......"
沈清漪愣住了："你說什么？"
"我聽到......聽到淑妃娘娘和柳才人說話......柳才人說......要幫淑妃娘娘......對付你......"蕭念安的聲音越來越微弱，"那桂花糕......是柳才人給我的......她說......很好吃......"
沈清漪的心徹底沉了下去。原來，柳如煙不是皇帝的眼線，而是淑妃的人?；实垡恢倍荚诶檬珏土鐭煟瑏頎恐剖挱Z淵和沈家。而蕭璟淵，他知道多少？他是不是也被蒙在鼓里？
"安兒......"沈清漪看著懷里逐漸失去氣息的孩子，心如刀絞。
蕭念安的眼睛慢慢閉上了，小手也松開了。他的臉上，還帶著一絲孩子氣的笑容。
沈清漪抱著蕭念安冰冷的身體，呆坐在床邊，眼淚無聲地滑落。
沈老將軍站在一旁，看著悲痛欲絕的女兒，嘆了口氣："清漪，人死不能復生，你要節(jié)哀。"
沈清漪沒有說話，只是抱著蕭念安，一動不動。過了很久，她才緩緩抬起頭，眼中沒有了淚水，只剩下冰冷的恨意。
"父親，"她的聲音沙啞而平靜，"我要回皇宮。"
沈老將軍愣住了："清漪，你回去干什么？現(xiàn)在宮里危險重重，淑妃不會放過你的。"
"我知道。"沈清漪站起身，將蕭念安輕輕放在床上，"但我必須回去。蕭璟淵還在宮里，他是因為我才陷入險境的。而且，淑妃害死了安兒，這個仇，我必須報。"
"可是......"沈老將軍還想說什么。
"父親，您不用勸我了。"沈清漪打斷他，"我意已決。您只要告訴我，東宮的兵符，真的在那支狼毫筆里嗎？"
沈老將軍猶豫了一下，點了點頭："沒錯。那支狼毫筆是我送給太子的，里面確實藏著兵符。只要有了兵符，我們沈家軍就能名正言順地進宮，清君側(cè)，除奸佞。"
"好。"沈清漪點了點頭，"父親，您在外面接應我。我會想辦法拿到兵符，然后聯(lián)系您。"
沈老將軍看著女兒堅定的眼神，知道自己勸不動她了。他嘆了口氣："好，你要多加小心。我會派一些人手暗中保護你。"
"謝謝父親。"沈清漪走到床邊，最后看了一眼蕭念安，然后轉(zhuǎn)身，毅然決然地走出了帳篷。
外面的陽光很刺眼，沈清漪瞇了瞇眼睛。她知道，等待她的將是一場殘酷的戰(zhàn)爭。但她無所畏懼。為了蕭念安，為了蕭璟淵，也為了她自己，她必須贏。
她整理了一下衣服和頭發(fā)，深吸一口氣，朝著皇宮的方向走去。她的腳步堅定而沉穩(wěn)，每一步都像是踩在刀刃上，但她沒有絲毫退縮。
皇宮的方向，一片陰霾。沈清漪知道，那里有她的仇人，也有她無法割舍的人。她不知道自己這一去，還能不能活著回來。但她知道，她必須回去。
因為，她還有債要討，有仇要報。而蕭璟淵欠她的，她也要親自向他討回來。無論是他的命，還是他的心。
沈清漪迎著刺眼的陽光，一步步朝著那座囚禁了她三年，也讓她愛恨交織的皇宮走去。她的背影在陽光下拉得很長，孤單而決絕。
\[未完待續(xù)\]夕陽將紫禁城的琉璃瓦染成血色時，沈清漪站在了宮墻根下。腰間沈家軍特制的軟甲硌得肋骨生疼，掌心那枚珍珠步搖的棱角已在皮肉上刻出月牙形的紅痕。她撕下裙擺一角，蘸著護城河冰冷水草的腥氣，將臉上淚痕草草拭去。
"站住。"巡邏禁軍的矛尖離她咽喉不過三寸，鐵腥味混著甲胄上的汗臭撲面而來，"西角門早已封禁，你是哪個宮的？"
沈清漪垂眸盯著矛尖映出的自己——散亂的發(fā)髻垂著幾縷發(fā)絲，糊在汗?jié)竦念i間，倒真有幾分失寵宮嬪的落魄。指尖在袖中掐出血痕，才壓下喉頭翻涌的酸楚："妾是景仁宮的宮女，主子打發(fā)我去御藥房取藥。"
禁軍狐疑地上下打量。她今日刻意換上的灰布裙裾沾滿泥點，裙擺撕裂處露出的腳踝凍得青紫，倒不像作偽。只是那雙眼睛，亮得嚇人，像淬了冰的寒星。
"令牌。"
沈清漪的心跳驟然停跳半拍。她沒有令牌。蕭璟淵給的那塊早已在暗河的激流中遺失，現(xiàn)在唯一能證明身份的，只有那支沾滿鮮血的步搖。
"主子急著用藥，走得匆忙......"話音未落，頸側(cè)突然傳來一陣劇痛。她被粗暴地按在宮墻上，冰冷的矛桿硌著后心。
"搜。"
粗糙的手掌在腰間摸索，沈清漪死死咬住下唇才沒喊出聲。就在那只手即將觸到軟甲邊緣時，身后突然傳來熟悉的冷笑聲："李都頭好大的威風，連本宮宮里的人都敢動？"
柳如煙一襲水紅宮裝，斜倚在垂花門邊，發(fā)髻上珍珠流蘇隨著輕笑微微晃動。她身后跟著四個膀大腰圓的太監(jiān)，指關(guān)節(jié)捏得咯咯作響。
李都頭臉色驟變，松開手跪倒在地："不知是柳才人的人，奴才該死！"
柳如煙蓮步輕搖，停在沈清漪面前。蔻丹染紅的指甲劃過她下頜："妹妹怎么弄成這般模樣？可是遇到歹人了？"眼中卻殊無關(guān)切，只有毫不掩飾的審視。
沈清漪垂眸避開她的視線，聞到她身上甜膩的熏香，胃里一陣翻江倒?！褪沁@個味道，和安兒嘴角那桂花糕的甜香如出一轍。指甲深深掐進掌心的傷口，血腥味在舌尖彌漫開來。
"多謝才人解圍。"她低聲道，聲音因竭力壓抑而微微顫抖，"奴婢這就回宮復命。"
"站住。"柳如煙突然抓住她的手腕，指節(jié)用力，"妹妹這手怎么回事？"
沈清漪這才發(fā)現(xiàn)，掌心那灘暗紅汁液竟透過撕下來的裙擺滲了出來，在灰布上暈開妖異的花。她猛地抽回手，卻被柳如煙死死鉗住。
"這是什么？"柳如煙的聲音陡然尖銳，"淑妃娘娘說你已經(jīng)死在暗河里了，怎么會出現(xiàn)在這里？"
沈清漪反手一掌扇在柳如煙臉上。清脆的響聲在寂靜的宮道回蕩，驚飛了檐角的烏鴉。
"放肆！"柳如煙捂著臉后退兩步，眼中殺意畢現(xiàn)，"給本宮拿下！"
四個太監(jiān)立刻撲上來。沈清漪側(cè)身避開當先一人，手肘狠狠撞在他肋下。慘叫聲中，她順勢奪過他腰間的短刀，刀光在暮色中劃出一道冷弧。
"誰敢動？"她刀尖直指柳如煙咽喉，呼吸急促卻眼神堅定，"柳才人忘了？三年前在圍場，是誰一箭射穿了你發(fā)髻上的孔雀金步搖？"
柳如煙臉色煞白。那件事是她畢生恥辱——當年她想暗算沈清漪，反被對方徒手接箭，差點毀了容。她沒想到這個養(yǎng)在深宮里的女人竟有如此身手。
"你......你想怎樣？"
"帶我去見淑妃。"沈清漪的刀尖又逼近半寸，割破了柳如煙頸間細嫩的皮膚，"現(xiàn)在。"
暮色四合時，沈清漪押著柳如煙走進了淑妃的寢殿。殿內(nèi)燃著數(shù)十支蠟燭，明晃晃的光線下，淑妃正慢條斯理地用銀簽剔著指甲。聽到腳步聲，她連眼皮都沒抬。
"柳才人回來了？本宮要的東西呢？"
沈清漪將柳如煙推倒在地，短刀插在紫檀木桌上，發(fā)出沉悶的響聲。燭光在她臉上投下明明暗暗的陰影，那雙眼睛像寒潭里的冰。
"淑妃娘娘要的，可是這個？"她緩緩攤開掌心。
珍珠步搖上的暗紅汁液已干涸成紫黑色，在燭光下宛如凝固的血。淑妃終于抬眸，看清來人時，手中的銀簽"當啷"一聲掉在地上。
"你沒死？"
"托娘娘的福，閻王爺嫌我命苦，不肯收。"沈清漪一步步走近，每走一步，裙擺上的泥點便蹭在金磚上，留下深色的痕跡，"倒是娘娘派去的人，恐怕已經(jīng)喂了暗河里的魚。"
淑妃猛地站起身，撞翻了身后的紫檀木椅："不可能！我明明......"
"明明讓柳才人給安兒下毒，再嫁禍給我？"沈清漪打斷她，聲音平靜得可怕，"可惜安兒在斷氣前，把一切都告訴我了。"
淑妃的臉色瞬間變得慘白如紙。她踉蹌后退，撞倒了博古架上的青花瓷瓶。清脆的碎裂聲中，她突然慘笑起來："是又如何？沈清漪，你以為你贏了嗎？蕭璟淵現(xiàn)在自身難保，你父親的沈家軍也被皇上下令圍困在城外......"
"是嗎？"沈清漪突然笑了，那笑容比哭更讓人心寒，"娘娘可知，東宮那支狼毫筆里，藏著什么？"
淑妃的笑容僵在臉上。
沈清漪緩緩拔出桌上的短刀，刀光映著她冰冷的眼眸："娘娘害死安兒的時候，有沒有想過自己的下場？"
殿外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著太監(jiān)尖細的呼喊："陛下駕到——"
沈清漪握著刀柄的手猛地收緊。她轉(zhuǎn)過身，看著門口逆光而來的明黃色身影，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住。
皇帝身后，跟著身穿囚服、鐐銬加身的蕭璟淵。他的臉色蒼白如紙，唇邊卻噙著一絲若有若無的笑意，目光穿過重重人影，落在她身上。
四目相對的瞬間，沈清漪突然明白了什么。那些她以為是巧合的遭遇，那些看似絕境的轉(zhuǎn)機，原來都是他步步為營的布局。
"愛妃這是在做什么？"皇帝的聲音帶著虛偽的溫和，目光卻如毒蛇般掃過殿內(nèi)的一片狼藉，"還有太子，你怎么會在這里？"
蕭璟淵沒有回答，只是看著沈清漪，眼神復雜難辨。那目光里有歉疚，有不舍，還有一絲她看不懂的決絕。
沈清漪握緊了手中的短刀。刀尖在燭光下微微顫抖，映出她蒼白而決絕的臉。她知道，真正的戰(zhàn)爭，現(xiàn)在才剛剛開始。而她和蕭璟淵，究竟是敵是友？
殿外的梆子聲突然響起，悠長而沉悶，像是在為誰敲響喪鐘。
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