方多病離開蓮花樓后，趁著月色快馬加鞭，朝著熟知江湖隱秘符號的友人處趕去。而李蓮花與笛飛聲則各自忙碌，一個在屋內(nèi)苦思線索關(guān)聯(lián)，一個在樓外精心布置機關(guān)陷阱。

此時，離蓮花樓所在城鎮(zhèn)數(shù)十里的石溪村，卻被一片詭異的陰霾所籠罩。石溪村本是個寧靜祥和的小村落，村民們?nèi)粘龆?，日落而息，過著簡單而平靜的生活。然而，一聲凄厲的慘叫，如同一把尖銳的刀，瞬間劃破了夜晚的寧靜，打破了村子往日的祥和。

最先發(fā)現(xiàn)尸體的是村里的打更人王老栓。王老栓如往常一樣，提著燈籠，走街串巷地打著更。當他路過村頭那座廢棄的老房子時，隱隱聽到屋里傳來一陣奇怪的聲響。王老栓心中好奇，壯著膽子推開了虛掩的房門。借著微弱的燈籠光，他看到了令人毛骨悚然的一幕：一個人直挺挺地躺在地上，雙眼圓睜，死不瞑目，脖子上有一道深深的傷口，鮮血已經(jīng)在地上凝結(jié)成一大灘，散發(fā)著濃濃的血腥味。王老栓嚇得雙腿發(fā)軟，手中的燈籠“啪嗒”一聲掉落在地，他連滾帶爬地跑出屋子，一路高喊著：“殺人啦！出人命啦！”

很快，村民們紛紛從家中趕來，將老房子圍得水泄不通。大家看著屋內(nèi)的慘狀，都驚恐萬分，交頭接耳地議論著。村長李福貴也匆匆趕到，他看著地上的尸體，眉頭緊鎖，心中既悲痛又焦急。這死者是村里的年輕獵戶張大膽，平日里為人豪爽，并無仇家，怎么會突然橫死在此呢？

就在村民們亂成一團的時候，有人提議去請鎮(zhèn)上的捕快來調(diào)查此案。李福貴覺得有理，立刻派了幾個年輕力壯的小伙子，快馬加鞭趕往鎮(zhèn)上。

第二天清晨，捕頭陳剛帶著幾個衙役匆匆趕到石溪村。陳剛身材魁梧，一臉正氣，在這一帶破案無數(shù)，經(jīng)驗豐富。他一到現(xiàn)場，便立刻展開了勘查。陳剛仔細地查看了張大膽的尸體，發(fā)現(xiàn)除了脖子上那致命的傷口外，尸體上并無其他明顯傷痕。而且，現(xiàn)場也沒有打斗的痕跡，門窗都完好無損，不像是強行闖入作案。這讓陳剛感到十分蹊蹺，兇手究竟是如何神不知鬼不覺地進入屋內(nèi)，又悄無聲息地將張大膽殺害的呢？

陳剛詢問了王老栓發(fā)現(xiàn)尸體的經(jīng)過，又向村民們打聽張大膽近期的情況。從村民們的口中，陳剛得知張大膽最近并沒有什么異常舉動，只是幾天前曾說在村后的山林里發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的腳印，但大家都沒把他的話當回事。陳剛心中一動，難道這奇怪的腳印與張大膽的死有關(guān)？

就在陳剛陷入沉思之時，一名衙役在屋子的角落里發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的標記，那標記形似一只扭曲的蝙蝠，刻在墻上，十分隱蔽。陳剛看著這個標記，心中涌起一股不祥的預感，他總覺得這個標記似曾相識，可一時又想不起來在哪里見過。

與此同時，在蓮花樓這邊，李蓮花在思索神秘勢力線索的過程中，隱隱覺得最近發(fā)生的事情似乎都有著某種內(nèi)在聯(lián)系。他決定前往石溪村，看看這起命案是否與神秘勢力有關(guān)。李蓮花簡單交代了笛飛聲幾句，便朝著石溪村趕去。