暮春的雨帶著纏綿的力道敲在許府青瓦上。我蜷在小姐閨閣的飛檐下甩著尾巴，看那個(gè)叫許影秋的姑娘正用銀簪子挑亮燈芯，昏黃的光便在她繡著纏枝紋的袖口漾開漣漪。

"小姐，老爺讓您抄的《女誡》..."丫鬟捧著素箋進(jìn)來，被她用硯臺(tái)砸在門框上驚得噤聲。我嗅到空氣里翻涌的怒氣，像剛開封的梅子酒般酸澀嗆人。這可比山里那些精怪的情緒有趣多了。

三日前我在城郊嘗到第一縷束縛的味道——被父母強(qiáng)行許給癆病鬼的賣花女，臨上轎前咬斷舌根的血腥氣讓我醺然欲醉。循著更濃郁的香氣，我化作貍貓潛進(jìn)這座五進(jìn)宅院。

寅時(shí)三刻，西角門傳來三長(zhǎng)兩短的叩擊聲。許影秋突然活過來似的，抓起油紙傘就往雨里沖。我跟著她躍過積水的石階，看見青衫書生淋得透濕，懷里卻嚴(yán)實(shí)實(shí)護(hù)著卷軸。傘沿相碰的剎那，雨幕里綻開朵并蒂蓮。

"宋公子..."她指尖碰到對(duì)方袖口的補(bǔ)丁，突然縮回手，"裴深老先生的真跡我尋來了，你答應(yīng)要教我臨摹的。"

書生喉結(jié)滾動(dòng)著退后半步："許小姐，令尊今日在詩(shī)會(huì)上已經(jīng)與王家定下了親事，你與王家大公子可謂是才貌雙全。

那王家大公子年紀(jì)輕輕就有文采斐然，在詩(shī)畫方面也有頗深的道意。裴老先生的真跡風(fēng)只有他能臨摹出些道義來?！痹谙轮徊贿^是讀了幾年書，略通文墨，不敢再小解生前造次，更何況你我身份懸殊，在下有恐怖了小姐名聲。你我就此就不再相見吧。

許影秋見對(duì)方言辭懇切不似在于自己作假，眼中淚水逐漸打轉(zhuǎn)，那精彩絕艷的臉上含著淚水，真是讓人看了心生憐憫，舍不得說重話。

少女的初次心動(dòng)，和父母的極盡寵愛讓許影秋即使對(duì)方明確想給他撇清關(guān)系，還是張口詢問道宋公子...

突然假山后傳來枯枝斷裂的脆響。許影秋這來得及去一下腰間荷包塞給對(duì)面的少年。我豎起耳朵，聽見巡夜婆子提著燈籠往這邊來了。小姐小姐，你在哪？有趣，要開始了嗎？這種被禮教勒住咽喉的窒息感，聞起來像窖藏百年的怨毒。

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第二章·金鎖纏枝

端陽節(jié)龍舟的鼓點(diǎn)震得窗紙?bào)黜憰r(shí)，許影秋正用鳳仙花汁染指甲。我蹲在妝奩上看她將宋初堂的詩(shī)箋夾進(jìn)《列女傳》里，朱砂似的花瓣汁濺在"女子夜不私出"的訓(xùn)誡上。

"聽說宋舉人接了陳侍郎家的西席?"丫鬟梳著她烏云般的長(zhǎng)發(fā)，"陳家三小姐可是出了名的..."銅鏡里姣好的面容突然變得楚楚可憐檀木梳"咔"地?cái)嘣谇嘟z間。

我舔著爪子欣賞這場(chǎng)無聲的潰敗。三個(gè)月來，這對(duì)癡兒瞞著所有人，在佛堂經(jīng)幡后交換信物，在曲水流觴宴上眉目傳情。那些被規(guī)矩壓制成只言片語的情愫，于我而言是裹著蜜糖的砒霜。

暮色四合時(shí)，許影秋突然扯下腕上金鑲玉的纏枝鐲——這是及笄禮時(shí)族長(zhǎng)親賜的。玉鐲在青磚上碎成兩截的聲響，驚飛了檐下筑巢的燕子。

她將頭埋在錦被中哭得昏天暗地，許是哭無法改變的一生、也可能是在哭，他們?cè)缭缇捅欢髿⒃趽u籃中的少女的悸動(dòng)。

但巡按御史的拜帖來得比丫鬟的腿更快。我看著許老爺將女兒鎖進(jìn)祠堂，轉(zhuǎn)身對(duì)媒婆拱手："陳家世代簪纓..."供案上的祖宗牌位在香煙里若隱若現(xiàn)，像無數(shù)雙監(jiān)視的眼睛。

子夜，宋初堂翻墻進(jìn)來，被護(hù)院當(dāng)賊拿住。許影秋撞開雕花門扇時(shí)，正看見情郎被按在春凳上打板子。我蹲在祠堂飛檐舔毛，嘗到他們之間暴漲的束縛——那是由門第、禮法、流言編織成的鐵網(wǎng)，勒進(jìn)皮肉里滲出的血珠格外鮮美。