"民女明白了。"沈輕梨強自鎮(zhèn)定，將畫軸和錦盒放回桌上，"侯爺厚賜，民女愧不敢受。"

劉宇寧皺眉："本侯不是這個意思..."

"時候不早，民女告退。"沈輕梨匆匆行禮，轉(zhuǎn)身就走。她怕再多留一刻，眼中的淚水就會決堤。

"沈輕梨！"劉宇寧一把抓住她的手腕，"聽我說完。"

他的手掌溫?zé)嵊辛?，沈輕梨能感覺到他指尖微微的顫抖。

她停下腳步，卻沒有回頭。

"趙家不會就此罷休。"

劉宇寧壓低聲音，"今日我當(dāng)眾查辦他們，接下來他們必定會報復(fù)。若你我走得太近..."

"侯爺是擔(dān)心連累民女？"沈輕梨苦笑，"還是擔(dān)心民女連累侯爺?shù)那遄u？"

劉宇寧沉默片刻："都有。"

這個回答比任何拒絕都傷人。沈輕梨輕輕掙開他的手："侯爺放心，民女有自知之明。從今往后，公事公辦。"

她頭也不回地走出書房，沒有看到劉宇寧僵在半空的手，和眼中深沉的痛楚。

回到沈府，沈輕梨將自己關(guān)在房中，任由淚水浸濕枕巾。

她早該明白的，侯門深似海，何況他們之間還橫亙著白家的血仇。

一切溫柔，一切關(guān)懷，不過是一場鏡花水月...

翌日清晨，沈輕梨強打精神去鋪子查賬。

剛進(jìn)門，掌柜就愁眉苦臉地迎上來："小姐，出事了。"

"怎么了？"

"昨兒個起，陸續(xù)有老主顧來退單子。"掌柜遞上一疊單據(jù)，"都說暫時不需要咱們的綢緞了，連定金都不要了。"

沈輕梨翻閱單據(jù)，心頭一沉。

退單的都是合作多年的大客戶，怎會突然集體反悔？

"可問過原因？"

掌柜欲言又止："老奴打聽過了，說是...說是咱們沈家攀附權(quán)貴，以不正當(dāng)手段獲取皇商資格，綢緞要漲價..."

沈輕梨捏緊單據(jù)，指節(jié)發(fā)白。

趙家的動作比她想象的還快！

接下來的日子，謠言如野火般蔓延。

沈家"勾結(jié)權(quán)貴"、"以次充好"、"即將壟斷綢緞市場哄抬價格"等不實傳言甚囂塵上。

不到半月，沈氏綢緞莊的訂單銳減七成，幾個老師傅也被高價挖走。

沈父急得病倒在床，沈輕梨獨自撐起家業(yè)，日夜操勞。

每當(dāng)夜深人靜，她總會拿出那日偷偷帶走的畫軸，看著畫中的自己出神。

畫軸背面有一行小字，是她回來后才發(fā)現(xiàn)的："四時更替，初心不改"。

這算什么？拒絕后的安慰嗎？

一個月后的詩會上，沈輕梨意外遇到了劉雨桐。

自從壽宴那日不歡而散，她再未見過侯府任何人。

"沈輕梨！"劉雨桐一把拉住她，"你可讓我好找！"

沈輕梨勉強一笑："郡主別來無恙。"

"少來這套。"劉雨桐將她拉到僻靜處，"你和表哥怎么回事？他這一個月跟吃了火藥似的，見誰懟誰。"

沈輕梨垂眸："民女與侯爺本就沒什么。"

"騙鬼呢！"劉雨桐翻了個白眼，"表哥為了查趙家，連著熬了七個通宵，就為了給你出氣。結(jié)果你倒好，一盆冷水澆下來..."