黎明前的黑暗最是粘稠，壓得人喘不過氣。炭吉家木屋的門軸發(fā)出輕微而滯澀的呻吟，像一聲壓抑的嘆息，被屋外呼嘯的、裹挾著雪粒的寒風瞬間吞沒。千空杳最后一個踏出門檻，沉重的柴刀刀鞘撞在門框上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。刺骨的冰冷如同無數(shù)細針，瞬間穿透她單薄的衣衫，扎進皮膚深處。她下意識地縮了縮脖子，呼出的白氣在眼前凝成一團，又迅速被狂風撕碎。

身后，那扇沉重的木門緩緩合攏，門縫里最后一絲爐火的橘紅暖意，如同垂死掙扎的火星，掙扎了幾下，終究被徹底掐滅。隔絕在門內(nèi)的，是松柴燃燒的暖香，是嬰兒細弱的哼唧，是炭吉夫婦低低的交談……是那個她曾短暫置身其外、卻終究無法融入的、名為“家”的幻夢。

冰冷瞬間攫住了全身，比體外的風雪更刺骨的，是心底那片被強行撕開、暴露在寒風中的荒蕪。她握緊了冰冷的刀柄，粗糙的木刺扎進掌心尚未愈合的傷口，帶來一絲熟悉的、自虐般的清醒。

緣一的身影已經(jīng)立在院外幾步遠的雪地里，背對著木屋，面向著群山深處那片吞噬一切的黑暗。風雪卷起他深色的衣袂，獵獵作響。他站得筆直，如同插入雪原的一柄黑鞘長刀，沉默，孤絕。仿佛剛才在屋內(nèi)那短暫的停留，只是風雪途中一個無關緊要的頓點。

千空杳沉默地跟上，深一腳淺一腳地踩在厚厚的積雪里，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，每一步都留下一個迅速被風雪填埋的坑洞。她不敢回頭。她怕自己一回頭，就會像撲火的飛蛾，被那扇門后殘留的、致命的暖意徹底吞噬，燒成灰燼。

體內(nèi)的業(yè)火之種在寒冷的刺激下，如同被澆上油的余燼，猛地竄起一股灼熱的反抗！那被炭吉的舞蹈短暫撫平的狂暴力量，此刻又蠢蠢欲動，沿著那條灼痛的通道左沖右突，帶來一陣陣針扎似的刺痛和翻涌的戾氣。她需要更冷的風！更深的雪！需要那焚身的灼痛來對抗這該死的、讓她軟弱的心悸！

她咬緊牙關，幾乎是帶著一種自毀般的狠勁，更用力地握緊刀柄，指甲更深地陷入掌心的傷口，試圖用更清晰的痛感來壓制體內(nèi)和心頭的混亂。意念強行沉入小腹深處，引動著那灼熱的力量，想象著它化作無形的烈焰，焚燒掉所有不該有的軟弱和留戀。

風雪更大了。密集的雪粒抽打在臉上，冰冷刺骨，視線一片模糊。前方的緣一只是一個在風雪中若隱若現(xiàn)的、沉默的黑色剪影。千空杳埋頭追趕，肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都牽扯著灼痛的胸腔，冰冷的空氣吸入肺腑，又帶著滾燙的灼熱感呼出，在眼前凝成短暫的白霧。

不知走了多久，風雪似乎小了一些。天色依舊是沉沉的鉛灰，但能勉強看清周圍的環(huán)境。他們正沿著一條被積雪覆蓋的、狹窄的山脊行走。兩側是陡峭的斜坡，深不見底，只有呼嘯的風聲在谷底盤旋，如同無數(shù)冤魂的嗚咽。

突然，前方引路的黑色剪影毫無征兆地停了下來。

千空杳猝不及防，差點撞上緣一的后背。她猛地剎住腳步，沉重的柴刀拄在雪地里穩(wěn)住身形。她抬起頭，喘息著，布滿雪沫的睫毛下，帶著一絲被中斷行進的煩躁和疑惑。

緣一沒有回頭。他微微側身，目光越過狹窄的山脊，投向下方不遠處一片相對平緩、避風的谷地。谷地邊緣，背靠著陡峭的巖壁，竟然有一處極小的、被冰雪半掩的凹陷，像是一個被遺忘的巖洞入口。洞口附近，堆積著厚厚的、被風吹積起來的雪層。但引起千空杳注意的，是洞口外側那片不大的空地上，赫然殘留著一小堆篝火的余燼！

灰黑色的炭灰被風吹得四散，露出底下被高溫灼燒過的、焦黑的泥土痕跡。幾根尚未完全燃盡的粗大松枝，被半埋在灰燼和積雪里，一端焦黑碳化，另一端還保留著木頭的原色。空氣里，似乎還殘留著一絲極其微弱的、屬于篝火的煙熏氣息。

有人！不久前有人在這里停留過！在這風雪交加、人跡罕至的深山里！

千空杳的心臟猛地一緊，全身瞬間繃緊！體內(nèi)那剛剛平息些許的業(yè)火之種仿佛感應到了威脅，猛地躁動起來！是獵人？是迷路的山民？還是……鬼？！

她幾乎是本能地雙手握緊了柴刀刀柄，銹鈍的刀鋒橫在身前，布滿灼痕的手因為用力而微微顫抖。冰冷的殺意混合著恐懼，瞬間沖散了疲憊。她警惕地掃視著四周的風雪，目光銳利如刀，試圖從那片死寂的白色中找出任何潛藏的危險。

緣一卻依舊沉靜。他并未拔刀，甚至沒有做出任何戒備的姿態(tài)。他只是靜靜地站在那里，目光落在那堆殘存的篝火余燼上，深邃的眼眸如同古井，映著灰燼的殘骸和飄落的雪花。他的神情專注得近乎詭異，仿佛在聆聽那堆死灰訴說著無聲的秘密。

風卷著雪沫，掠過那片焦黑的痕跡，卷起幾縷灰燼，打著旋兒飛散。

幾秒鐘，或者更久。在千空杳緊繃的神經(jīng)下，時間如同凝固。

終于，緣一緩緩收回了目光。他側過頭，沉靜無波的眼眸落在千空杳緊握刀柄、指節(jié)發(fā)白的手上，又移到她因過度警惕和緊張而微微急促起伏的胸膛。

繼國緣一“火…已熄?！?/p>

他淡淡地開口，聲音穿透風雪的嗚咽，清晰地送入千空杳耳中，帶著一種奇異的、撫平人心的力量，

繼國緣一“余溫…尚存。”

千空杳一愣?；鹨严?？余溫尚存？什么意思？是在說那堆篝火？還是在說別的什么？她不解地看著緣一，眼中的殺意和警惕并未完全消退。

緣一不再解釋。他邁開腳步，不再看那堆余燼，也不再走向那個避風的巖洞，而是沿著狹窄的山脊，繼續(xù)向著風雪彌漫的未知前方走去。他的背影依舊沉默，孤絕，仿佛剛才的停留只是風雪迷途時一次無心的駐足。

千空杳看著他的背影，又看看那堆在風雪中迅速被掩埋的灰燼。焦黑的痕跡一點點被新雪覆蓋，最后一點殘存的溫熱也徹底消散在冰冷的空氣中。她體內(nèi)躁動的業(yè)火之種，在緣一那平靜的話語和離去的背影下，似乎也被強行按捺下去，雖然依舊灼熱滾燙，卻不再狂亂地沖撞。

她深吸了一口冰冷的空氣，混雜著雪沫和一絲若有似無的焦灰氣息，刺得肺腑生疼。她最后瞥了一眼那片被新雪覆蓋的焦痕，仿佛那里埋葬著某種短暫停留又迅速消逝的、與她無關的過往。

然后，她握緊刀柄，邁開沉重的步伐，踩進緣一在深雪中留下的腳印里，一步一步，再次將自己投入那片無邊無際、只有寒風與孤寂的冰冷白色。

腳下的積雪冰冷刺骨。

心中的業(yè)火灼熱焚身。

而她選擇的道路，是踏著這冰與火的余燼，走向更深、更冷的黑暗。