密斯卡托尼克大學(xué)，希德利絲辦公室。

銀白色長發(fā)如瀑垂落，希德利絲立于寬大的辦公桌旁，冰藍(lán)色眼眸掃過手中單薄的文件。清冷光線漫入室內(nèi)，塵埃在舊紙與墨水的微息間浮沉。

“有關(guān)于刻耳柏洛斯的記載，最早可追溯至公元前8世紀(jì)的古希臘?！?/p>

她的聲線平穩(wěn)，聽不出一絲情緒，仿佛只是陳述日常報告，但當(dāng)她指尖劃過文件上那段偽造的古希臘詩文時，諾倫注意到她冰藍(lán)色的瞳孔幾不可察地收縮了一下——那是頂尖學(xué)者面對拙劣偽作時，特有的、混合了鄙夷與惱怒的神情。

“當(dāng)時的詩人如此記述：厄客德娜為其母，提豐為其父，三首之獸，凡為其所獵三次者，靈魂必將歸于冥府?！?/p>

艾澤斜倚窗邊，深棕色長發(fā)松松束于腦后。墨綠色的眼中含著他一貫的笑意，指間無意識地把玩著玻璃筆。“唔……”

他淡淡應(yīng)聲，目光掠過文件紙面，“寫得倒挺像回事，甚至還引用了A.F.187年的幾個目擊案例。”

“別提那些目擊案例?！毕５吕z將文件輕放桌面，冰藍(lán)雙眸轉(zhuǎn)向威廉，帶著審視

“所引文獻(xiàn)要么來源不明，要么根本不存在。就連那段所謂的古希臘詩人記述，也與現(xiàn)存所有權(quán)威記載相去甚遠(yuǎn)?！?/p>

她雙手撐住桌沿，身體微微前傾，“威廉·華生，如果你打算僅憑這幾頁臆測就讓守密人出外勤，我不得不質(zhì)疑調(diào)查隊的專業(yè)態(tài)度了。”

威廉立于桌側(cè)，“并非我不愿提供現(xiàn)場資料，只是……”

他謹(jǐn)慎地從隨身檔案袋中取出幾張照片，依次鋪開。畫面中央，一個怪異的黑色三角體正緩緩彌散出不祥的黑霧。

“嚴(yán)重的融蝕現(xiàn)象?！毕５吕z聲音沉下，瞳孔微微收縮。

“警方是在兩周前接到失蹤報案的?！蓖a(bǔ)充。

艾澤離開窗邊，走近端詳照片，眉頭輕蹙：“擴(kuò)散速度快得反常?！?/p>

“鎮(zhèn)上還出現(xiàn)了大量歇斯底里癥狀的患者，”威廉看向希德利絲，“警方也收到了有關(guān)‘地獄犬刻耳柏洛斯’的目擊報告?！?/p>

“你推測‘地獄犬’就是該區(qū)域的核心異常？”希德利絲問。

“是，”威廉頷首，“考慮到當(dāng)?shù)叵嚓P(guān)傳說由來已久，它甚至可能是剛從沉睡中蘇醒的遠(yuǎn)古級異常?！?/p>

他的目光轉(zhuǎn)向艾澤，神色凝重，“這次行動恐怕兇險異常。艾澤，你必須同行?！?/p>

他頓了頓，像忽然記起什么，“等等，你的骰子……”

艾澤攤開空無一物的掌心，青藍(lán)色玻璃筆在指間靈巧一轉(zhuǎn)，唇角揚(yáng)起一抹篤定的弧度：“恢復(fù)得差不多了。況且……即便沒有骰子，我不依舊是傳奇守密人么？”

威廉沉默片刻，終是妥協(xié)：“……你們再找一位同行者?！?/p>

“好好，同伴是吧……”艾澤笑意加深，“已經(jīng)有人選了?！?/p>

威廉注視他，琥珀色眼眸里掠過一絲了然：“……那個埃科？”

艾澤只笑不語，墨綠眼底閃過一絲難以捕捉的復(fù)雜。

若真是他……

——————

黑發(fā)青年靜靜注視著面前戴面具的金發(fā)青年——瑪拉利切斯，或稱“?？啤?。

諾倫左眼鎏金，右眼銀璨，異色雙眸在風(fēng)中依舊平穩(wěn)。

“我們需要你的力量?！敝Z倫的聲音不高，卻清晰穿透風(fēng)聲。

瑪拉利切斯雙臂交疊，半長金發(fā)被寒風(fēng)拂動，發(fā)尾的小辮輕輕晃蕩。紫色眼眸透過面具孔洞，透出毫不掩飾的疏離與抗拒。

“你們需要，我就得出手？”他的聲音裹著刻意為之的懶散與譏誚

“想得真美。我對你們那所大學(xué)，沒有半點(diǎn)興趣?！?/p>

諾倫并未接話，只平靜補(bǔ)上一句：“我的搭檔是艾澤?！?/p>

瑪拉利切斯：…………

諾倫唇角微揚(yáng)，繼續(xù)說道：“如果沒什么意外，今后我的搭檔也會是艾澤?！?/p>

瑪拉利切斯的身體幾不可察地一僵。面具之下，沉默持續(xù)了幾秒，空氣仿佛凝滯。隨后，他像是為了掩飾什么，抬手將面具扶正了些，動作略顯生硬。

“別那么緊張，”他的聲線恢復(fù)了先前的腔調(diào)，卻似乎失了兩分力度

“不過逗你玩玩。我當(dāng)然可以去，”

他話鋒一轉(zhuǎn)

“但得約法三章?！?/p>

諾倫在心中無聲地呵出一息。

艾澤還讓他來勸，若是艾澤親自前來，眼前這位“?？啤毕壬?，怕是連條件都不會提就一口應(yīng)下吧。

“可以，你說?！敝Z倫語氣平淡。

瑪拉利切斯豎起一根手指：“第一，我只負(fù)責(zé)出手，其它麻煩事別來找我?！钡诙种鸽S之豎起，“第二，不得干涉我的獨(dú)立行動?！?/p>

第三根手指豎起時，他的聲音滲出一絲冰冷的警告，“第三，你若敢將我的真名透露給艾澤，或向他暗示半分……”

他在頸前利落地比了一個切割的手勢。

諾倫靜望對方，一時無言。也罷，能應(yīng)下便好。

——————

拉伊森林，雪夜。

艾澤與諾倫立于林緣，冰冷雪花不斷落下，于他們肩頭積起薄白。艾澤無意識地摩挲著手中那支青藍(lán)色玻璃筆。

“他就這么答應(yīng)跟你來了？”艾澤的聲音里摻著一絲不確定。

“憑我這點(diǎn)能耐，”諾倫的目光掃過被雪覆沒的幽暗林海，“總不可能將他綁來吧？”

“他倒是隨遇而安?！卑瑵傻恼Z氣有些復(fù)雜，輕輕嘆了一聲，“這么多年，還是……”

“你說什么？”

“沒什么，只是希望這次調(diào)查也能順利罷了?！彼ｎD片刻，眉間凝起一絲沉重，“相關(guān)記錄與記憶皆遭融蝕，人證物證俱失……”

“何必說喪氣話?！敝Z打斷他，聲線沉穩(wěn)，“只要存在過，必留痕跡。”他環(huán)顧四周，“話說回來，瑪……咳，?？迫ツ牧耍俊?/p>

兩人的視線穿過紛揚(yáng)雪幕，投往不遠(yuǎn)處的林緣?，斃兴拐驹谀抢?，面前倒伏著一具扭曲人形——或者說，一團(tuán)勉強(qiáng)維持人形、不斷淌出污濁泥漿的融蝕物。

瑪拉利切斯嫌惡地嘖了一聲，打了個清脆的響指。幾片懸浮在他身側(cè)的撲克牌瞬間化為流光粒子，消散于寒冽的空氣里。

“看來，”艾澤收回目光，“已經(jīng)解決了?！?/p>

就在這時，兩人腰間的通訊器同時震動，希德利絲的聲線傳來，夾著一絲微弱電流雜音：“艾澤，同步你觀測到的異常情況?！?/p>

艾澤立即舉起通訊器，目光銳利掃視四周

“觀測到密境維度的黏液膿皰，直徑約二十英寸，刺破后流出泛綠光的黑色黏液，并自然消散?！?/p>

他稍作停頓，補(bǔ)充道，“與‘刻耳柏洛斯’相關(guān)記錄中，未見類似膿皰記載。”

希德利絲那端沉默了一瞬，再度響起時多了幾分肅然

“諾倫，艾澤，還有那位?？啤Ｂ牶?，務(wù)必警惕一個戴機(jī)械獨(dú)眼面具的男人。你們屢次與雕塑家協(xié)會正面沖突，他一定早已留意你們。他或許不會正面交鋒，但——”

通訊信號毫無征兆地中斷，只余滋滋電流雜音。

幾乎同時，在他們視線的盡頭，積雪覆蓋的林間空地上，突兀地出現(xiàn)了兩只——或者說一只？

長耳無毛貓，它們的頭顱被密密麻麻的黑線粗暴縫合，共享一具修長而詭異的軀體。

它無聲一躍，輕巧落在一個悄然出現(xiàn)的、頭發(fā)凌亂的男人肩頭。

那人戴著半覆齒輪結(jié)構(gòu)的機(jī)械眼罩，完好那只眼里蓄著玩味的笑意，掃過在場三人。

“真是命運(yùn)的巧遇。”男人的聲音溫和，卻似冰蛇滑過脊背，“今夜月色頗佳，不是嗎？密斯卡托尼克大學(xué)的各位。”