艾澤的手指輕敲著桌面，分析道：“考慮到和赫伯特短暫交鋒時，我們所感受到的那股令人戰(zhàn)栗的注視，大概率是來自真正的‘地獄犬’。留在鎮(zhèn)上深入調(diào)查，是相對保守和安全的做法?！?/p>

他話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，或許我們也可以嘗試另一條路：護送莉莉前往拉伊療養(yǎng)院，直接調(diào)查弗朗西斯醫(yī)生。她給人的感覺，可絕不簡單?！?/p>

“不管選擇哪條路，”艾澤強調(diào)，“我們都必須警惕達芙黛爾的插手。她在這個節(jié)骨眼上出現(xiàn)在拉伊，絕非偶然。”

通訊器中傳來霍爾勛爵的聲音：“她應(yīng)該不會主動妨礙你們。據(jù)我對她的了解，只有跟那些‘特殊藏品’相關(guān)的事情，才能真正引起她的興趣。”

艾澤拖長了語調(diào)：“‘應(yīng)該’？哇哦，真是嚴(yán)謹(jǐn)可靠的推理呢”

德克斯特勛爵在另一端干笑兩聲，轉(zhuǎn)移了話題：“那所療養(yǎng)院的初步信息我已經(jīng)發(fā)送給你了，記得確認接收。”

艾澤笑瞇瞇地回應(yīng)：“哇，太感謝了～專門來告訴我我自己動動手指也能查詢到的信息。沒什么其他要緊事的話，我這邊信號不太好，就先切斷聯(lián)絡(luò)嘍？”

“等等?！毕５吕z冷靜的聲音插了進來，“在你們調(diào)閱資料后，我重新對療養(yǎng)院相關(guān)的已知情報進行了交叉審閱。”

諾倫立刻追問：“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”

希德利絲語速平穩(wěn)地匯報

“發(fā)生在拉伊鎮(zhèn)及周邊區(qū)域的失蹤案記錄中，一個未被當(dāng)?shù)鼐街匾暤墓餐c是：多數(shù)失蹤者在失蹤前，都有年老體衰或患有嚴(yán)重精神疾病的近親?！?/p>

“并且，至少有三人被證實，曾親手將他們的至親送進拉伊精神療養(yǎng)院?！?/p>

她補充道：“其他失蹤者或許也做過類似的事情，只是沒有明確記錄留下?！?/p>

“或許是經(jīng)驗不足，”希德利絲客觀評價道，“當(dāng)?shù)鼐奖M管記錄了失蹤事實，卻完全忽略了這個潛在共同特征，未做任何針對性調(diào)查。”

霍爾勛爵的聲音插了進來，帶著一絲不以為然

“我倒是覺得這個依據(jù)不算很牢靠。畢竟人生在世，活的時間長了，誰能保證自己的親眷全都沒病沒災(zāi)、長命百歲？這巧合的可能性很大?！?/p>

諾倫沉思片刻，開口道：“不管怎么說，我們暫時也沒有更明確的線索了。這個共同點值得注意，我們會時刻關(guān)注這方面可能性的?！?/p>

霍爾勛爵見狀，便說道：“既然如此，那就祝你們晚安咯。我得去開一瓶來自卓林酒莊的陳年紅酒，好好品鑒一下故鄉(xiāng)泥土的芬芳——”

艾澤笑瞇瞇地切斷了通訊，干脆利落。

“那么，”艾澤拍板，“明早我們就出發(fā)，正式拜訪拉伊精神療養(yǎng)院。”

……

回憶的漣漪散去。

在那之后，弗朗西斯醫(yī)生于深夜帶著助手寧菲亞先行離去，而將護送莉莉返回拉伊精神療養(yǎng)院的責(zé)任，交給了他們?nèi)恕?/p>

而此刻，他們正身處這哐當(dāng)作響的地下鐵中，只因莉莉怯生生地提出了想要“坐那個會鉆到地下去的大盒子”的請求。

些微的動靜將諾倫從回憶中喚回現(xiàn)實。他低頭看去，那個洋娃娃般的女孩不知何時已悄悄伸出手，拉住了他風(fēng)衣的一角。

莉莉的聲音細若蚊蚋，帶著不安：“諾倫哥哥……”

她猶豫了一下，繼續(xù)問道

“你說，假如一個女孩因為貪玩，沒有聽媽媽的話，后來……后來發(fā)生了很糟糕的事情……她的媽媽會不會非常、非常生氣？生氣得再也不想見到她了？”

諾倫放緩了聲音，試圖安撫：“貪玩是孩子的天性，我相信她的媽媽會理解的?！?/p>

“但、但是……”莉莉的聲音帶上了哭腔，“如果那件不好的事情……讓她完全變了個樣子呢？變成了連媽媽也沒辦法認出來的……可怕的樣子……”

她抬起頭，霧藍色的眼睛里充滿了恐懼和迷茫，“是不是……不要再回家比較好？因為媽媽看到……一定會非常生氣、非常難過的……”

諾倫知道她是在說麗莎的事情。

如今的麗莎，以“庫姆”的可怖形態(tài)存在，恐怕永遠也無法以女兒的身份回到母親身邊了。

關(guān)于家庭，關(guān)于母親，諾倫自知無法給出完美的答案，但至少，他可以給予一些安慰。

“母親不會放棄自己的孩子，”諾倫的聲音很堅定

“無論孩子變成了什么樣子，母親最希望的，永遠是她的平安?！?/p>

瑪拉利切斯嗤笑一聲，被諾倫瞪了一眼。這是諾倫第一次瞪人，瑪拉利切斯撇撇嘴扭過頭去。

諾倫看著莉莉，繼續(xù)溫和地說道：“孩子總有一天要長大，會離開父母，擁有自己的人生，會面臨不得不分離的時刻。”

“有的母親希望孩子成為成功的商人，有的希望孩子成為淵博的學(xué)者，也有的會支持孩子去冒險，去見識更廣闊的世界?！?/p>

“無論孩子們最終選擇了哪條路，”諾倫輕聲說，“身為母親，都會在心中為他們祝福，為他們的平安日夜祈愿。”

諾倫閉了閉眼，一個模糊而沉重的記憶碎片——仿佛是從高聳鐘樓墜落的影子——在他腦中一閃而過。

他甩開那不適感，繼續(xù)說道：“人的一生不會永遠行走在預(yù)設(shè)好的、平坦的路上。如果犯了錯，就去盡力改正它；如果沒有錯，就更要努力地、幸福地生活下去。”

“在我的旅途中，”諾倫的聲音低沉下來，“我曾遇到一個孩子……她為了糾正一個錯誤，幾乎付出了一切?！?/p>

艾澤在一旁安靜地聽著，眸色微微搖曳，并未插話。

“她以為她獨自帶走的是全部的罪孽和不幸，”諾倫繼續(xù)說道

“但她的朋友們，沒有一個人希望她這樣做，大家都期望她能留在身邊，一起面對……身為朋友尚且如此，更不用說她的母親了，對嗎？”

莉莉聽著諾倫的話語，小小的腦袋埋進胳膊里，陷入了沉思。這些話對她而言或許有些深奧，但諾倫希望其中的溫暖能傳遞過去。