塞北的深秋裹挾著鐵灰色的云翳壓境，寒風如無數(shù)細小的冰錐，卷著碎雪掠過殘破的烽火臺。唐斬單膝跪在布滿裂痕的夯土臺上，手中粗布反復擦拭著驚鴻刀的刃身。刀身凝結的血漬已化作暗褐色，在夕陽余暉下泛著詭異的光澤，那是三個時辰前與漠北馬賊廝殺留下的痕跡。自從離開云霧川，這樣的戰(zhàn)斗幾乎成了他的日常。
忽聞身后傳來清越的劍鳴，如寒泉擊石，在空曠的荒野中格外清晰。唐斬的脊背瞬間繃緊，驚鴻刀出鞘三寸，寒芒映著他警惕的側(cè)臉。轉(zhuǎn)身時，只見一襲月白勁裝的少年仗劍而立，劍穗上綴著的冰藍色玉墜隨著晚風輕輕搖晃。少年發(fā)間束著同色緞帶，墨色長發(fā)在風中飛揚，劍鋒凝著薄霜，映得那雙墨色眼眸愈發(fā)明亮，恍若浸在寒潭中的星辰。
“閣下用刀時總留三分余地，可是不屑全力？”
少年揚眉輕笑，劍尖輕點地面，激起數(shù)點冰晶，在暮色中閃爍如碎鉆。
“方才我在崖頂看了半柱香，這‘驚鴻三式’若是全力施展，應當不止如此?！彼穆曇羟謇嗜缃鹗鄵?，帶著幾分少年特有的銳氣。
唐斬瞳孔微縮，自離開云霧川，追殺者多如過江之鯽，有覬覦驚鴻刀的江湖宵小，也有奉吞霧堂之命的影衛(wèi)，但從未有人能看透他刻意壓制的刀意。
他反手將刀入鞘，沉聲道：“閣下眼力過人，只是不知貿(mào)然現(xiàn)身，是想切磋，還是取刀？”
話音落下的瞬間，他周身的氣息陡然變得凌厲，宛如蓄勢待發(fā)的猛獸。
少年并未回答，嘴角勾起一抹弧度，手中長劍已然化作寒星刺來。劍招帶著極北之地特有的寒意，所過之處，空氣仿佛都被凍結。
唐斬足尖點地旋身避開，粗布裹著的驚鴻刀順勢出鞘，刀光與劍光相撞，濺起的火星竟在空中凝成霜花。兩人你來我往，刀走剛猛，劍取輕靈，轉(zhuǎn)眼拆了二十余招。
唐斬的刀法糅合了蕭臨淵的雄渾與葉孤城的飄逸，每一刀都暗含玄機；而少年的劍法則如寒梅綻放，看似柔美，實則暗藏殺招。
刀鋒與劍尖相交時，迸發(fā)出的氣勁將地上的積雪震得四散飛揚。當唐斬的刀鋒堪堪停在少年喉前三寸，對方的劍尖也抵住了他心口，只要一方稍有動作，便是兩敗俱傷的結局。
“好刀！”
少年收劍后退，眼中盡是激賞，呼吸微微急促卻難掩興奮，“在下顧玄心，師承極北‘寒霜劍派’，此番南下，本想試試這江湖的深淺，看看第一樓究竟有多高？不想先遇上你這用刀的妙人?！?/p>
他拂去肩頭雪粒，從懷中掏出酒囊拋來，酒囊上的獸皮紋路還帶著體溫，“這是師門自釀的寒潭醉，你的刀耍得不錯，賞你！”
唐斬接住酒囊仰頭飲下，烈酒入喉化作暖意，卻帶著刺骨的凜冽，與尋常酒水截然不同。這寒意竟讓他想起云霧川的風雪，想起在那里與師傅學刀的日子。
“唐斬?！?/p>
他將酒囊擲回，難得露出笑意，目光掃過少年腰間的霜紋劍鞘，“你既想挑戰(zhàn)天下第一樓，可知道如今樓中已變天？”
顧玄心挑眉，劍尖挑起一片雪花，看著它在劍氣中緩緩消融：“正因如此才有趣，聽說現(xiàn)任樓主是個用蠱的老太婆，正巧我新創(chuàng)的‘冰魄十三劍’，最克陰毒之物?！?/p>
他忽地湊近，壓低聲音道：“聽說第一樓好像在追殺你，不如結伴同行？你出刀，我使劍，定能把這江湖攪他個天翻地覆?！?/p>
說話間，少年身上散發(fā)的氣息干凈純粹，帶著不知天高地厚的豪情。
唐斬沉默片刻，目光投向遠方的雪山。自從離開云霧川，他一路孤身奮戰(zhàn)，背負著驚鴻刀的秘密，也背負著江湖的誤解。
此刻眼前的少年，眼中的熾熱與當年的自己何其相似，烽火臺下，驚鴻刀與寒霜劍并排放置，刀身的古樸與劍身的晶瑩相映成趣。
當夜，兩人在烽火臺內(nèi)生起篝火。顧玄心從包裹里取出干糧和肉干，又倒了兩碗寒潭醉。
“我自小在極北長大，那里終年積雪不化?！?/p>
少年望著跳動的火焰，眼中映著橘色的光芒，“寒霜劍派以冰為劍，以寒養(yǎng)氣，門中長輩都說我天賦異稟，可我總覺得，江湖不該只有冰雪?！?/p>
唐斬摩挲著驚鴻刀的刀柄，聽著顧玄心講述極北之地的奇聞軼事。原來寒霜劍派的鎮(zhèn)派之寶是一柄名為“霜魄”的上古神劍，傳說劍身蘊含著千年玄冰的精魄；原來極北雪原上有一種冰狼，能在暴風雪中追蹤獵物百里而不倦；原來顧玄心為了創(chuàng)出克制陰毒功法的劍招，曾在冰窟中閉關三個月……
“你呢？”
顧玄心忽然問道，“驚鴻刀是天下神兵，你又為何會帶著它四處逃亡？”
唐斬望著跳動的火苗，將蕭臨淵退隱、吞霧堂追殺、焚天教覬覦的事緩緩道來。說到萬蠱婆婆的陰謀時，他的聲音不自覺地冷了幾分：“我本以為，江湖是強者為尊的地方，可現(xiàn)在才明白，比刀劍更可怕的，是人心?！?/p>
顧玄心灌了口酒，大笑道：“怕什么！在我看來，江湖就該是快意恩仇的地方。萬蠱婆婆也好，吞霧堂也罷，只要敢攔路，我們便用刀劍教他們做人！”
他的笑聲在空曠的荒野中回蕩，驚起遠處幾只寒鴉。
此后的日子里，兩人結伴而行。白天，他們在荒野中切磋武藝，顧玄心的劍法刁鉆古怪，常常能逼得唐斬使出新的刀招；唐斬的刀法剛猛霸道，也讓顧玄心對劍道有了新的領悟。夜晚，他們或在破廟中歇腳，或在篝火旁談天說地，顧玄心會講極北之地的極光，唐斬則說起云霧川的奇花異草。
殘陽如血，將官道染成暗紅，唐斬與顧玄心并轡而行，驚鴻刀與寒霜劍在馬鞍上輕輕相碰，發(fā)出清越聲響。忽聞前方傳來女子的驚叫，夾雜著粗野的笑罵，數(shù)十騎黑衣人正將一輛馬車圍在中央，車簾被粗暴掀開，露出車內(nèi)少女蒼白的面容。
“放開我！”少女奮力掙扎，素白衣袖被扯破，腕間戴著的銀鈴隨著動作叮當作響。她發(fā)間的白玉簪子跌落，墨發(fā)如瀑散開，眉眼間卻透著倔強，與周遭的混亂形成鮮明對比。唐斬注意到她腰間系著的金絲香囊，繡著精致的云紋，絕非尋常人家女子。
“這不是江家的千金嗎？”
為首的黑衣人獰笑，“你爹欠了我們血煞堂的債，就拿你抵債吧！”
話音未落，寒光一閃，唐斬的驚鴻刀已如驚電般出鞘，刀光過處，兩名黑衣人慘叫著倒飛出去。顧玄心同時拔劍，寒霜劍氣化作漫天冰棱，將試圖阻攔的敵人逼退。
少女趁機從馬車上躍下，卻因慌亂腳步不穩(wěn)。唐斬身形一閃，長臂攬住她纖細的腰肢，驚鴻刀在空中劃出半輪殘月，將逼近的黑衣人逼退。
“多謝公子救命之恩！”
少女紅著臉道謝，目光落在唐斬腰間的驚鴻刀上，瞳孔微微收縮。
“小心！”
顧玄心突然喝道，原來血煞堂堂主趁亂出手，一柄淬毒的短刃直取唐斬后心。唐斬旋身揮刀，卻見少女手腕輕抖，銀鈴中射出數(shù)道細如牛毛的銀針，精準封住堂主的穴道。
“姑娘好手段！”顧玄心挑眉贊嘆，劍光如霜，將剩余敵人盡數(shù)擊退。
黑衣人潰散后，少女整理衣衫，福了福身：“小女子江晚吟，是江南江家之女。此次出門被血煞堂盯上，幸得二位公子相救?！彼f話時，目光不時掃過唐斬和顧玄心的兵器，似有疑慮。
“江姑娘為何會被血煞堂為難？”
唐斬收刀入鞘，敏銳察覺到此事不簡單。江晚吟咬了咬下唇，猶豫片刻道：“實不相瞞，家父是朝廷天策衛(wèi)副統(tǒng)領，近日收到一封密信，事關江湖與朝廷的隱秘，血煞堂怕是受了幕后之人指使，想利用我要挾拿到密信。”
顧玄心把玩著手中的劍，漫不經(jīng)心道：“既然如此，江姑娘不如與我們同行？正好順路送你回家，也省得這些宵小再找麻煩?！苯硪魍鴥扇耍壑虚W過一絲感激：“那就叨擾二位公子了?！?/p>
是夜，三人在城郊破廟落腳。江晚吟從包袱里取出干糧分給兩人，唐斬注意到她包扎傷口時手法嫻熟，絕非普通閨閣女子。
“江姑娘似乎懂些醫(yī)術？”
他試探問道。江晚吟手一頓，苦笑道：“實不相瞞，我自幼隨父親四處奔走，學了些防身和醫(yī)術，此次之事，恐怕還會有更多麻煩?！?/p>
顧玄心突然湊過來，壓低聲音道：“我們正要去會會那些在江湖興風作浪的人。江姑娘若信得過，不如把知道的都告訴我們，說不定能一起解決麻煩?！?/p>
江晚吟望著兩人堅定的眼神，終于下定決心，從衣襟內(nèi)取出一封密信……
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