楊林的陰影剛被正午的日光驅散，天際的烏云已如墨汁般暈染開來，唐斬將最后一根加固木樁的繩索系緊時，掌心已被麻繩勒出紅痕。
顧玄心正領著村民們往胡楊林深處轉移，那里的古木盤根錯節(jié)，能暫時阻擋騎兵沖擊——昨夜從黑衣人尸身上搜出的令牌，刻著魔宗“血影堂”的徽記，這支部隊以精銳騎兵見長，尋常村落的土坯墻根本不堪一擊。
“恩人，喝口水?！?/p>
阿木捧著羊皮囊跑過來，囊身還帶著少年的體溫。他脖頸間的紅痕比清晨更深了些，像枚嵌在皮肉里的朱砂印，“我爹說，那些壞人要是敢來，就讓我用彈弓打他們的眼睛！”他說著掏出藏在身后的彈弓，皮筋是用駝筋做的，崩得緊緊的。
唐斬接過水囊時，指尖突然一頓。風中傳來的不只是沙粒摩擦的聲響，還有一種極輕微的、金屬與皮革摩擦的動靜，正從西北方的沙丘后逼近。他猛地抬頭，只見顧玄心已站在胡楊林最高的那棵老樹上，懷抱著不久前在鐵匠鋪里買的一柄漆黑鐵劍。
“來了?！?/p>
他的聲音順著風飄過來，帶著一絲不易察覺的緊繃，“不是血影堂的騎兵，是……魔影衛(wèi)。”
這個名字讓阿木爹手里的拐杖“當啷”落地。老漢臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“是……是魔宗護法親領的魔影衛(wèi)？傳說他們走路不帶聲，殺人不見血……”
唐斬按住腰間的長刀，指腹摩挲著冰涼的刀鞘。
顧玄心縱身一躍，跳到唐斬身邊，冷冷說道。
“宗門古籍里記載過魔影衛(wèi)的來歷——這些人是從魔教各分舵挑選出的死士，經(jīng)秘法煉制后剔去聲息，行走時如鬼魅飄移，手中的“鎖魂鏈”能纏裹劍氣，?？私T派的上乘武功。
而統(tǒng)領他們的護法，更是魔宗里僅次于教主的頂尖高手，據(jù)說已修成“血影功”第九重，能化血為影，殺人于無形。今日空有一番血戰(zhàn)了，我們能保住這些人嗎？”
風聲突然停了。
原本在枝頭聒噪的沙雀盡數(shù)噤聲，連胡楊葉摩擦的沙沙聲都消失了。天地間只剩下一種令人窒息的死寂，仿佛連空氣都被無形的力量凍結。唐斬將阿木往顧玄心身后推了推，低聲道：“帶村民往地窖退，那里有暗道通往后山?！?/p>
“那你們呢？”阿木攥著他的衣角，指節(jié)泛白。
“我們隨后就來。”
唐斬的聲音很穩(wěn)，目光卻死死盯著沙丘與胡楊林交界的那片空地。那里的沙粒正在以一種詭異的方式流動，像是有無數(shù)條蛇在底下穿行，留下蜿蜒的痕跡。
顧玄心突然從袖中取出七枚銀針，屈指一彈，銀針“咻”地釘入周圍七棵胡楊的樹干。
銀針刺入的位置恰好組成北斗七星的形狀，針尖沒入處立刻滲出淡綠色的汁液，在樹皮上暈開奇異的符文——這是他師門秘傳的“七星鎖靈陣”，雖不能傷敵，卻能暫時困住陰邪之氣。
就在陣法成型的剎那，沙丘后突然飄起數(shù)十道灰影，那些人影足不沾地，黑袍下擺拖在沙地上卻不起半點煙塵，臉上蒙著繡著骷髏的黑布，只露出一雙雙泛著幽綠的眼睛。
最前面的那人比旁人高出半個頭，黑袍上繡著暗金色的藤蔓紋，腰間懸著兩串骷髏頭串成的腰鏈，每顆骷髏都只有拇指大小，牙齒縫里還嵌著暗紅的血漬。
“兩個不知死活的東西，你們是等不及送死了嗎？”那人的聲音像是兩塊生銹的鐵片在摩擦，每個字都帶著刺骨的寒意，“交出月牙村的血脈，可留全尸。”
聽著對方囂張的話語，唐斬并未多言，而是用手中長刀代替自己回答。唐斬拔刀的瞬間，刀光在陽光下劃出一道銀弧。他沒見過這人，卻能感覺到對方身上那股濃稠的血腥氣——比血藤沙窟里的血氣更烈，更邪，像是浸過千百人的骨血。
“魔宗護法，墨無常？”
顧玄心的聲音冷得像冰，“三年前屠了西域煙云古鎮(zhèn)的，就是你吧?！?/p>
墨無常沒有回答，只是緩緩抬起右手，他的手掌呈青黑色，指甲泛著紫黑的光，五指張開時，腕間的骷髏腰鏈突然“咔噠”作響，每顆骷髏的眼眶里都燃起幽綠的鬼火。隨著他指尖下按，那些魔影衛(wèi)突然動了，黑袍翻飛間甩出無數(shù)道漆黑的鎖鏈，鏈身布滿倒刺，帶著破空的銳嘯纏向兩人！
“小心鎖鏈！”
唐斬劍光如瀑，橫劈豎砍，鎖鏈與劍鋒碰撞時濺起火星，發(fā)出刺耳的“滋滋”聲。他發(fā)現(xiàn)這些鎖鏈竟能吸附劍氣，每砍斷一根，斷口處立刻冒出黑煙，隨即又重新凝聚成形，仿佛永遠砍不盡、斬不斷。
顧玄心長劍凝聚著淡藍色的真氣，指向魔影衛(wèi)的眉心。他的身法輕盈多變，在鎖鏈的縫隙中穿梭，指風所過之處，黑袍人無不身形一滯，但很快又像沒事人一樣繼續(xù)攻擊——這些死士早已被秘法剝奪了痛覺，除非擊碎心脈，否則絕不會倒下。
激斗中，唐斬忽然注意到墨無常始終站在原地未動，那雙藏在黑布后的眼睛正死死盯著胡楊林深處，像是在尋找什么。他心頭一動，突然朝著顧玄心喊道：“他在找血脈印記！”
話音未落，墨無常的身影突然化作一道灰影，瞬間掠過十余丈的距離，直撲阿木爹藏身的那棵老樹！老漢嚇得癱坐在地，懷里緊緊抱著那個裝著半塊玉佩的布包，拐杖滾落在一旁，發(fā)出“咚咚”的聲響。
“不好！”唐斬足尖在樹干上一點，借力橫飛出去，長劍帶著破空的銳嘯刺向墨無常后心。他知道這一劍未必能傷到對方，只求能拖延片刻。
墨無常卻像是背后長了眼睛，頭也不回地反手一揚，腰間的骷髏腰鏈突然繃直，化作一條漆黑的長鞭，帶著腥風抽向唐斬面門。鏈上的骷髏頭“咔嚓”張開嘴，竟噴出一團墨綠色的毒霧！
唐斬急忙擰身避開，毒霧落在旁邊的胡楊樹葉上，原本翠綠的葉子瞬間變得焦黑，簌簌落下。他趁機落地時，卻見墨無常已抓住阿木爹的后領，青黑色的手指正朝著老漢脖頸間的紅痕按去！
“爹！”阿木不知何時沖了出來，小小的身軀像顆炮彈般撞向墨無常的腰側。他手里還攥著那把駝筋彈弓，石子“咻”地打在墨無常的黑袍上，卻只發(fā)出一聲悶響，連點痕跡都沒留下。
墨無常被撞得身形微晃，眼中閃過一絲戾氣。他反手一掌拍向阿木，掌風未至，已掀起地上的沙石，打得人臉頰生疼。唐斬離得太遠，根本來不及救援，只能眼睜睜看著那只青黑色的手掌落下——
“鐺！”
一聲脆響，墨無常的手掌被什么東西擋住了。顧玄心不知何時擋在阿木身前，手里握著那半塊刻著“鎮(zhèn)”字的玉佩。玉佩此刻竟散發(fā)出淡淡的紅光，與阿木爹脖頸間的印記遙相呼應，形成一道無形的屏障，將墨無常的掌風擋在外面。
“鎮(zhèn)魂珠的氣息……”
墨無常的聲音里第一次帶上了波動，他盯著那塊玉佩，黑布下的嘴角似乎勾起一抹獰笑，“原來如此，血脈需以玉佩為引才能覺醒，你們倒是藏得好?！?/p>
他猛地加大掌力，青黑色的真氣不斷沖擊著紅光屏障，玉佩的光芒忽明忽暗，像是隨時都會碎裂。
就在這時，胡楊林深處突然傳來一陣騷動。那些被顧玄心安排退往地窖的村民不知何時又跑了回來，手里拿著鋤頭、鐮刀，甚至還有人舉著燒火的鐵鉗，一個個滿臉通紅，像是被點燃的柴草。
“打這些狗娘養(yǎng)的！”
一個瘸腿的漢子舉著鋤頭沖在最前面，他是村里的獵戶，去年冬天被魔影衛(wèi)打斷了腿，此刻瘸著一條腿，卻跑得比誰都快，“我兒子就是被他們抓去煉邪功的，今天跟他們拼了！”
“拼了！”
村民們的怒吼聲震得胡楊林簌簌作響。他們或許不懂武功，或許害怕得渾身發(fā)抖，但看著自己的親人被威脅，看著守護了幾代人的家園要被踐踏，這些平日里老實巴交的莊稼人，此刻都紅了眼。
墨無常冷哼一聲，左手猛地一揮。那些原本圍攻唐斬的魔影衛(wèi)立刻調(diào)轉方向，鎖鏈如毒蛇般纏向村民。慘叫聲接連響起，有人被鎖鏈纏住脖頸，瞬間氣絕；有人被倒刺劃破皮肉，傷口立刻變得烏黑腫脹，顯然是中了劇毒。
“住手！”
唐斬目眥欲裂，劍光陡然變得凌厲起來，竟帶著一絲血色。他知道不能再留手，否則這些手無寸鐵的村民都會死在這里。長刀嗡鳴著，竟自行凝聚起淡金色的光華。
“來得好！”
墨無常見他動了真格，反而興奮起來。他松開阿木爹，身形一晃，已與唐斬戰(zhàn)在一處。青黑色的掌風與金色的劍光碰撞，激起漫天沙石，胡楊樹葉被氣勁撕裂，化作漫天碎綠。
顧玄心趁機扶起阿木爹，將玉佩塞進老漢手里：“帶著村民從暗道走，快！”
他轉身時，瞥見一個魔影衛(wèi)正舉著鎖鏈砸向縮在樹后的阿木，急忙屈指彈出最后一枚銀針，正中那人的手腕。鎖鏈“當啷”落地，阿木趁機撿起地上的鐮刀，朝著魔影衛(wèi)的腿彎砍去——他力氣太小，只在黑袍上劃開一道小口，卻露出底下青灰色的皮膚，竟像是沒有血色的石頭。
“這不是人……”阿木嚇得手一抖，鐮刀掉在地上。
顧玄心拉著他后退，低聲道：“是用秘法煉制的傀儡，別怕。”他的目光掃過戰(zhàn)場，心一點點沉下去。村民們的反抗如同螳臂當車，魔影衛(wèi)已放倒了十幾個。
而唐斬與墨無常的纏斗也漸漸落了下風——墨無常的“血影功”實在太過詭異，時而化身為影，讓劍光無從捉摸；時而凝影為實，掌風帶著蝕骨的邪氣，逼得唐斬連連后退，嘴角已見了紅，沒有驚鴻刀在手，自己的實力大打折扣，面對和自己同樣境界的魔宗護法，顯得有些力不從心。
就在這時，墨無常突然虛晃一招，避開唐斬的劍鋒，身形再次化作灰影，直撲阿木！他看出這少年的血脈印記比阿木爹更清晰，顯然是更純凈的血脈傳承。
“休想！”顧玄心撲過去擋在阿木身前，只能硬生生接了墨無常一掌。青黑色的掌印落在她胸口，他悶哼一聲，像片落葉般倒飛出去，撞在老樹上，喉頭涌上的鮮血染紅了衣襟。
“顧大哥！”唐斬目眥欲裂，心神大亂的瞬間，墨無常的鎖鏈已纏上他的手腕。倒刺深深嵌入皮肉，一股陰寒的邪氣順著傷口涌入經(jīng)脈，讓他半邊身子都麻了。
墨無常抓住機會，五指如爪，朝著阿木的脖頸抓去。少年嚇得閉上眼，卻感覺到一只溫暖的手按在了自己頭上——是顧玄心。他不知何時爬了過來，用最后的力氣將阿木護在懷里，手中長劍迎上那只青黑色的爪子。
“噗嗤?！?/p>
利爪入肉的聲音清晰得可怕。顧玄心的身體猛地一顫，長劍再一次碎裂，落在沙地上，斷成幾截。他看著阿木驚恐的眼睛，忽然露出一抹極淺的笑，像是想起了什么開心的事。
“別怕……”他的聲音輕得像嘆息，“我小時候……也被壞人追過呢……”
就在墨無常的爪子即將碰到阿木脖頸的剎那，異變陡生。阿木胸前突然亮起一團紅光，那光芒比之前鎮(zhèn)魂珠的幻影更盛，更烈，仿佛有一輪小太陽從他懷里掙脫出來。紅光中，半塊刻著“鎮(zhèn)”字的玉佩正懸浮在空中，與阿木爹掉落在地的那半塊遙相呼應，發(fā)出震耳欲聾的嗡鳴！
“這是……”墨無常的爪子僵在半空，眼中露出難以置信的驚恐。
紅光瞬間擴散開來，所過之處，那些魔影衛(wèi)的黑袍紛紛炸裂，露出底下干癟的軀體，隨即化作飛灰。墨無常發(fā)出一聲慘叫，青黑色的身體在紅光中劇烈扭曲，像是被烈火灼燒的油脂，不斷滴落腥臭的汁液。
唐斬趁機震斷鎖鏈，沖到顧玄心身邊時，卻發(fā)現(xiàn)他身體正在變冷。那只按在阿木頭上的手無力地垂下，胸口的掌印已變成紫黑色，蔓延向心臟的位置。
“顧大哥！”他抱起他，聲音抖得不成樣子。
顧玄心緩緩睜開眼，視現(xiàn)卻漸漸模糊，沒堅持多久，雙眼再次緊閉。
紅光漸漸褪去，阿木愣愣地站在原地，胸前的玉佩已重新變得黯淡。墨無常的身影在紅光消散處留下一灘腥臭的黑泥，只有那串骷髏腰鏈還在沙地上微微顫動，很快也化作了粉末。
胡楊林里一片死寂，只剩下幸存者的嗚咽聲。阿木爹拄著拐杖走過來，看著顧玄心的尸體，老淚縱橫：“造孽啊……造孽啊……”
唐斬抱著顧玄心，一動不動。陽光透過胡楊樹葉的縫隙落在他臉上，一半明亮，一半陰沉。
唐斬輕輕將顧玄心放在白楊樹下。看了地上的長刀，想起這些日子被魔宗殺害的村民，以及重傷的殷長歌和顧玄心，他心中翻涌著無窮的殺意，先前的傷似乎已經(jīng)忘記，此刻身上的氣勢攀升，似乎有了當日與蕭臨淵一戰(zhàn)時的感覺，心中感受不到周邊的一切，唯有無盡的戰(zhàn)意與殺氣。
遠處的沙丘后，隱約又傳來了馬蹄聲，比之前的魔影衛(wèi)更多，更密集。
真正的血影堂騎兵，來了。
唐斬抬頭望向西北方，那里的烏云已壓得極低，仿佛隨時都會傾軋下來，將這片綠洲徹底吞噬。他握緊手中的劍，指腹擦過冰冷的劍鋒，忽然朝著村民們開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：
“所有人，找地方躲起來，離我越遠越好?！?/p>
阿木撿起地上的鐮刀，緊緊攥在手里。刀刃上還沾著沙粒，在陽光下閃著微弱的光。他走到唐斬身邊，仰起布滿淚痕的小臉，眼神卻異常堅定：
“恩人，我也想保護別人?！?/p>
風再次穿過胡楊林，卷起地上的枯葉與血跡，發(fā)出嗚咽般的聲響。唐斬看著少年清澈卻已染上堅毅的眼睛。
他沒有說話，只是微微頷首。
“那就看好，學好?！?/p>
“今天來到這里的妖魔鬼怪，一個也別想逃?！?/p>
這一戰(zhàn)，無論對手是誰，無論要付出什么代價，他都必須贏。
為了死去的人，也為了活著的人。
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