唐斬正閉目調(diào)息，言若森提供的“清瘴丹”效力極強，體內(nèi)殘留的蠱毒已去了七八分，只是胡楊林與玉陽關(guān)兩戰(zhàn)連番耗損真氣，經(jīng)脈仍有些隱隱作痛。
“前面就是安陽城了?！?/p>
顧玄心掀開窗簾，眼中閃過幾分熟悉。車窗外已是江南景致，烏篷船在運河里搖曳，兩岸的酒旗招展，空氣中飄著桂花糕的甜香，與大漠的風沙氣息截然不同。
言若森勒住馬韁，指了指前方一座雅致的宅院：“這是天策衛(wèi)在安陽的分舵，暫歇幾日正好。這里有上好的療傷藥材，諸位還是等傷好了再上云霧川吧?！?/p>
宅院門口早有兩名天策衛(wèi)等候，見言若森到來，立刻躬身行禮。踏入院門，唐斬才發(fā)現(xiàn)這里別有洞天——院中不僅有藥圃，還有座藏書樓，樓前的空地上，幾名身著便服的天策衛(wèi)正在演練劍法，招式沉穩(wěn)凌厲，顯然都是好手。
“言統(tǒng)領倒是會享受?！?/p>
殷長歌摸著下巴打量著庭院，“比起我那破道觀，這里簡直是仙境。”
言若森笑著引眾人入內(nèi)：“分舵主要負責傳遞消息，清靜些才好辦事。我已讓人備好了藥浴，你們先去療傷，晚些時候我們再詳談。”眾人點頭應下。
阿木則抱著裂穹刀，蹲在藥圃旁研究那些奇花異草。他識字不多，卻聽得懂江晚吟講的藥理，此刻正拿著小本子，認真記錄著哪種草藥能解蛇毒，哪種能止血。
當晚膳備好時，唐斬已換了身干凈的青衫，臉色紅潤了許多。眾人圍坐在庭院的石桌旁，言若森讓人取來一壺洛陽特有的“醉流霞”，倒酒時忽然輕嘆：“這酒還是去年釀的，那時四國還未開戰(zhàn)，江湖也比現(xiàn)在太平?！?/p>
“四國紛爭？”唐斬執(zhí)杯的手一頓，“我離中原不過半年，怎就起了戰(zhàn)事？”
言若森放下酒壺，從懷中掏出一卷地圖鋪開。地圖上用朱砂標著四個國號——東華 、西夏、南平、北安，各國的邊境處，密密麻麻畫著許多箭頭。
“大夏與華國本是友邦，卻因上個月的‘鹽鐵案’翻了臉。”
言若森指著地圖上的淮河，“華國稱我國私販鹽鐵到北安，截了我們的商隊；大夏則查到，華國暗中向南平提供兵器，想借南平之手牽制我們?！?/p>
殷長歌咂舌：“朝廷的事就是麻煩。那北安和南平呢？坐山觀虎斗？”
“哪有那么簡單?！?/p>
言若森搖頭，“北安大軍趁我邊境兵力空虛，已占了三座城池；南平則借口‘祭祖’，派兵屯在了滄南江邊，虎視眈眈。如今四國就像四只斗紅了眼的狼，誰都想咬下一塊肉?！?/p>
自古以來，天下紛爭不斷，華、夏、安、平四國表面上相安無事，各國之間還有友好往來，但是為了各自的利益，為了一統(tǒng)天下，各國之間勾心斗角，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，需要的不過是一個正當理由而已。畢竟誰也不想出師無名，成為眾矢之的，更不想被他人趁虛而入，表面上的和平景象，實際上卻是岌岌可危。
顧玄心冷冷：“那江湖呢？朝廷對我們這些江湖人，是何態(tài)度？”
這正是唐斬想問的，玄霄觀雖避世不出，卻也知曉朝廷對江湖勢力向來又拉又打，當年第一樓能成為江湖魁首，少不了朝廷的默許，可如今局勢動蕩，態(tài)度恐怕早已不同。
言若森沉默片刻，才緩緩道：“四個字——‘撫剿并用’?！?/p>
他掰著手指解釋，“像那些根基深厚的門派，朝廷以安撫為主，甚至會請他們幫忙鎮(zhèn)守一方；像黑風寨這種作亂的邪派，自然是剿殺不留；而像第一樓這樣，既有關(guān)乎江湖權(quán)柄，又牽扯到四國暗線的……”
“就是又想拉攏，又怕控制不住，對吧？”
唐斬接話道，他想起萬蠱婆婆勾結(jié)魔宗，難保沒有朝廷某些勢力在背后推波助瀾。難怪之前言若森沒有對荒九幽和萬蠱婆婆這些人下死手，只不過是不想給朝廷惹麻煩，或許必要的時候，朝廷還會爭取并使用這些人吧！
言若森眼中閃過一絲贊許：“正是。第一樓的情報網(wǎng)遍布四國，蕭臨淵在世時，朝廷敬他三分，也防他三分。如今他不在了，各方勢力都想插手第一樓，萬蠱婆婆勾結(jié)魔宗，背后未必沒有其他三國的影子。”
殷長歌突然拍桌：“豈有此理！江湖事江湖了，朝廷摻和什么？”
“道長這話就偏頗了?！?/p>
言若森搖頭，“江湖從不是孤立的，北安皇室麾下有支‘血狼衛(wèi)’，全是江湖上的亡命之徒；南平的‘五毒教’，更是直接為王室效力。如今四國開戰(zhàn)，江湖人早已被卷了進去?！?/p>
“說到底，我們大夏的天策衛(wèi)也一樣，都是由眾多江湖人士組成，蕭臨淵的強大讓很多高手沒有了揚名立萬的機會，他們便選擇投身朝廷。既然不能揚名江湖，何不選擇保家衛(wèi)國，建功立業(yè)？”
“聽聞天策衛(wèi)八位副統(tǒng)領便是出自各大派或者是四大世家！看來此言不虛??！”
“那朝廷對第一樓，到底是何打算？”顧玄心追問，“是想收編，還是想鏟除？”
“想讓第一樓成為朝廷的耳目?！?/p>
言若森直言不諱，“蕭臨淵在時不愿受制于人，也沒有人制得住他，沒有人敢打第一樓的主意。如今不一樣了，萬蠱婆婆想借朝廷與魔宗的勢力坐穩(wěn)樓主之位，根本不在乎第一樓百年的名聲?！?/p>
阿木突然抬頭：“那我們?nèi)サ谝粯?，會不會被朝廷當成眼中釘？?/p>
“有我在，暫且不會?！?/p>
言若森看向唐斬，“這也是我勸你加入天策衛(wèi)的原因。有天策衛(wèi)的身份，至少明面上，沒人敢動你。等你清理了第一樓的叛徒，站穩(wěn)了腳跟，朝廷自然會換副面孔?！?/p>
唐斬指尖輕叩桌面：“我明白你的意思，但第一樓是江湖的第一樓，不是朝廷的工具。就算我當了樓主，也絕不會讓它淪為四國博弈的棋子。”
言若森朗聲一笑：“這才是蕭臨淵看中的人。來，干了這杯！”
酒過三巡，言若森又說起江湖各門派的動向：煙雨閣雖被萬蠱婆婆脅迫，但閣主已暗中派人聯(lián)絡正派，想來會倒戈；丐幫在北安邊境聚集，正幫著大夏抵御外敵；至于魔宗，十二護法折損四人后，暫時銷聲匿跡，卻像藏在暗處的毒蛇，誰也不知何時會再次竄出。
夜色漸深，庭院里的桂花落了一地 。唐斬望著天邊的明月，忽然覺得肩上的擔子更重了。不僅要清理第一樓的門戶，要查清蕭臨淵的目的，還要應對四國的紛爭、朝廷的算計、魔宗的陰謀……
“在想什么？”其他幾人出現(xiàn)在身后。
“在想行走江湖是為什么？”
唐斬接過披風披上，“為了名利還是道義，還是為了天下太平？我有那本事嗎？”
“當然是為了要守護的東西啊，就像我跟著大哥哥學本事，就是為了守護月牙村，守護家人，不讓他們受欺負?！?/p>
聽著阿木的話，眾人陷入了沉思。
聞言顧玄心笑了：“那我們就一起守。你守你的刀，我守我的劍，阿木守著月牙村，道長守著他的江姑娘，總有守得住的那天。”
遠處的藏書樓還亮著燈，言若森正在里面翻閱卷宗，偶爾傳來筆尖劃過紙頁的輕響。殷長歌不知何時醉倒在石凳上，嘴里還嘟囔著“報銷道袍”。阿木則趴在桌上睡著了，懷里仍緊緊抱著刀。
唐斬仰頭飲盡杯中酒，只覺一股暖意從心底升起。前路縱然風雨飄搖，但身邊有這些人相伴，縱是刀山火海，又有何懼？
三日后，安陽城外的碼頭。
言若森親自為眾人送行，遞來一個錦盒：“這里面是云霧川的輿圖，還有天策衛(wèi)的腰牌，遇事先亮牌，或許能省去些麻煩。”
唐斬接過錦盒：“多謝?！?/p>
“萬事小心?！毖匀羯牧伺乃募绨?，“第一樓總壇的天閣里，藏著第一樓和整個江湖的秘密，或許能找到你想要的答案。”
船帆升起時，阿木站在船頭，興奮地揮舞著手臂。顧玄心望著岸邊漸漸遠去的身影，輕聲道：“言統(tǒng)領是個好人。”
“是個好統(tǒng)領?！碧茢丶m正道，“他有他的立場，我們有我們的道，能結(jié)伴一程已是幸事?！?/p>
殷長歌正趴在船舷上釣魚，聞言笑道：“管他什么立場，只要有酒有熱鬧，老道就陪你們走一遭。話說回來，第一樓的廚子，手藝有安陽城的好嗎？”
唐斬沒再答話，只是握緊了腰間的刀。船順著運河一路南下，兩岸的風光越來越秀麗，遠處的云霧逐漸清晰。
風拂過水面，帶來潮濕的氣息。唐斬知道，真正的風雨，才剛剛開始。但他已做好準備，無論前方有多少陰謀詭計，多少刀光劍影，他都會握緊手中的刀，守著身邊的人，一步一步走下去。
因為這江湖，這道義，值得他為之揮刀。
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