后宮浮沉

初夏的御花園，牡丹開得正艷。層層疊疊的花瓣在陽光下泛著綢緞般的光澤，紅的似火，白的如雪，紫的像煙霞。沈微婉提著繡鞋，沿著鵝卵石小徑往沁芳亭走。剛換了雙軟底布鞋，腳底還殘留著青磚地的涼意。

"淑媛妹妹來得倒是早。"淑妃已經(jīng)坐在亭中，身邊圍著幾個(gè)低階嬪妃。她今天穿了件月白色的薄衫，頭發(fā)梳得一絲不亂，手腕上那串東珠手鏈在陽光下泛著溫潤的光。"快來這邊坐。"

沈微婉屈膝行禮，在空位上坐下。桌上擺著新鮮的蓮子羹，還冒著熱氣。她剛端起碗，就聽見遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲。

"陛下駕到——"

亭子里頓時(shí)安靜下來。沈微婉低頭看著碗中微微晃動的湯水，心跳突然快了幾分?；实垡簧砻鼽S色常服走進(jìn)亭子，身后跟著幾個(gè)內(nèi)侍。他目光掃過眾人，在沈微婉身上略作停留。

"怎么就這點(diǎn)人？"皇帝問淑妃。

"回陛下，其他嬪妃還在路上。"淑妃笑著起身，親自給皇帝斟茶，"臣妾特意挑了這處涼爽的地方，讓陛下賞花品茶。"

皇帝接過茶盞，卻沒喝："朕記得這園子里有株百年牡丹，開得最好。"

"是那株魏紫。"淑妃答道，"前些日子開了，臣妾特意讓人搭了涼棚遮陰。"

"帶朕去看看。"

沈微婉放下茶碗，跟著眾人往外走。蟬鳴聲此起彼伏，連成一片。她走在最后，想著剛才皇帝看她的眼神，總覺得帶著幾分探究。

繞過假山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見那株魏紫。足有半人高，枝干蒼勁，層層疊疊的紫色花瓣在陽光下泛著淡淡的金邊?；实圩呓?xì)看，伸手輕撫花瓣。

"好花！"他贊了一聲。

"啟稟陛下，這花今早被人踩壞了！"李貴人突然從假山后沖出來，聲音又急又怒。她發(fā)髻微亂，裙擺上沾著幾點(diǎn)泥漬。

皇帝皺眉："怎么回事？"

"臣妾方才在這附近散步，親眼看見沈淑媛蹲在花旁，像是在做什么。等臣妾走近時(shí)，這花就倒了。"李貴人指著那株魏紫，"陛下您看，這枝干斷口多整齊，分明是故意為之！"

沈微婉心頭一緊。她確實(shí)在花旁站過，但不過是多看了兩眼，并未觸碰。抬頭望向皇帝，只見他眉頭越皺越深。

"沈淑媛，你有何話說？"

"臣妾..."沈微婉話到嘴邊又咽下。這事明顯是有人設(shè)局，可證據(jù)確鑿，她一時(shí)也找不到反駁的理由。

"大膽！"李貴人步步緊逼，"這可是陛下最喜愛的牡丹，沈淑媛竟敢..."

"夠了！"皇帝打斷她，目光落在那斷口上，"確實(shí)是切口。"

沈微婉咬住嘴唇。她知道此時(shí)辯解無用，反倒顯得心虛。正焦急間，忽然想起什么，快步走到花盆邊。

"陛下請看，"她指著盆沿，"這土還是濕的，若真是今早被毀，斷口處應(yīng)當(dāng)有些許泥土才對?？蛇@切口十分干凈。"

皇帝蹲下身細(xì)看，果然如此。李貴人臉色變了變，但仍強(qiáng)撐："也許是..."

"而且，"沈微婉繼續(xù)說，"這株牡丹每年開花都靠底下這根主枝支撐。若真有人想毀它，直接砍斷主枝即可，何必費(fèi)力削斷這么多細(xì)枝？"

皇帝站起身，神色莫測。沈微婉趁熱打鐵："臣妾斗膽，請陛下查驗(yàn)這把剪刀。"她從花盆后抽出一把銀剪，"若是今早用過的，刃口應(yīng)當(dāng)還有些濕潤才是。"

皇帝接過剪刀，輕輕擦拭刃口，果然干燥異常。李貴人氣得臉色發(fā)白，轉(zhuǎn)身就要走，卻被皇帝叫住。

"來人，把今早在場的宮人都帶下去查問。"

內(nèi)侍們上前，李貴人還想掙扎，卻被架住了胳膊。臨走前狠狠瞪了沈微婉一眼。

沈微婉松了口氣，這才發(fā)現(xiàn)后背早已被冷汗浸透。正要退下，皇帝卻叫住她。

"沈淑媛。"

她轉(zhuǎn)過身，見皇帝正把玩著那把銀剪。陽光照在他臉上，讓她看不清他的表情。

"你倒是機(jī)敏。"

"臣妾不敢，只是...覺得事有蹊蹺。"

皇帝輕笑一聲："上次荷塘之事，這次牡丹之案，你都化解得不錯(cuò)。"

沈微婉垂下頭："臣妾只是自保罷了。"

"自保？"皇帝意味深長地看著她，"你以為這是自保就能全身而退的地方？"

沈微婉心頭一震。這話聽著像提醒，又像警告。正不知如何回答，皇帝已轉(zhuǎn)身離去。

夜色漸濃時(shí)，云岫送來新漿洗的衣裳。沈微婉注意到她的手指微微發(fā)抖。

"怎么了？"

"沒...沒什么。"云岫低頭收拾衣物，"只是聽說李貴人房里的大宮女被調(diào)去浣衣局了。"

沈微婉不動聲色："哦？"

"聽說是...收受賄賂。"云岫的聲音越來越小，"有人看見她深夜出入尚儀局..."

沈微婉盯著她發(fā)顫的手指："你想說什么？"

云岫突然抬頭："娘娘，奴婢跟了您三年，從未做過對不起您的事。"

"是嗎？"沈微婉緩緩走近，"那昨夜為何要去找犀角梳？"

云岫臉色驟變："那...那是..."

"我知道你不是為了找梳子。"沈微婉輕聲道，"你在找玉鐲里的密信吧？"

云岫癱坐在地，眼淚奪眶而出："娘娘饒命...奴婢也是被逼的..."

"誰逼你的？"

"奴婢不知道...有人在奴婢房里放了張紙條，說要是不幫忙，就..."她哽咽著說不下去。

沈微婉沉默片刻："今晚的事，不許對任何人提起。"

云岫連連點(diǎn)頭："奴婢明白..."

"明白就好。"沈微婉轉(zhuǎn)身走向妝臺，"從明天起，你去廚房幫廚三個(gè)月。"

云岫愣住了："娘娘..."

"別誤會，這不是懲罰。"沈微婉淡淡地說，"只是讓你換個(gè)地方清醒清醒。"

夜風(fēng)拂過窗欞，吹動帳幔輕輕搖曳。沈微婉坐在燈下，看著手中那枚玉佩。月光透過紗窗灑進(jìn)來，在地上織出斑駁的影子。她忽然想起母親臨終前說的話："微婉，記住永綏..."

永綏，那是父親府邸的匾額，也是他們一家最后的庇護(hù)所。十年過去了，那個(gè)曾經(jīng)熱鬧的府邸早已荒廢，可那些暗藏的勢力，似乎從未真正消失。

窗外傳來細(xì)微響動。沈微婉吹滅燭火，悄悄走到門邊。借著月光，她看見一個(gè)人影從回廊拐角閃過。那人腳步輕盈，顯然是刻意避人。

沈微婉猶豫片刻，還是輕輕推開門。夜風(fēng)帶著牡丹的香氣撲面而來，她小心翼翼地跟了上去。穿過一個(gè)月洞門，轉(zhuǎn)過一處假山，那人影突然停住了。

"姑娘還是這么警覺。"

熟悉的聲音讓沈微婉心頭一跳。她認(rèn)出這是那晚來訪的青衫男子。對方依舊一襲素衣，在月光下顯得格外清冷。

"你又來做什么？"

"有件事需要提醒姑娘。"男子壓低聲音，"麗嬪背后之人身份不簡單，與皇后關(guān)系匪淺。而淑妃..."他頓了頓，"恐怕也不是表面看起來那么簡單。"

沈微婉握緊手中的玉佩："你是誰派來的？"

"我說過，是我自己要來。"男子語氣平靜，"當(dāng)年沈家遭難，我未能相助。如今能做的，就是提醒姑娘避開這些明槍暗箭。"

遠(yuǎn)處傳來巡夜太監(jiān)的腳步聲。男子身影一閃，消失在夜色中。沈微婉站在原地，聽著漸遠(yuǎn)的腳步聲，感覺后背一片冰涼。

回到房中，她取出那只翡翠玉鐲。月光下，那截殘破的密信微微發(fā)亮。輔...這個(gè)字仿佛一根刺，扎在她心里。父親的舊部，母親的遺言，還有皇帝若即若離的態(tài)度，這一切到底意味著什么？

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