飛船的修復進度停留在73%時，林夏發(fā)現(xiàn)了異常。主控臺邊緣滲出的黑色粘液正在腐蝕金屬，用檢測儀器掃描后，屏幕上跳出的分析結果讓她脊背發(fā)涼——這是黑暗能量的殘留孢子，竟能穿透星核之心留下的結界縫隙。

“蘇硯，你看這個。”她把樣本玻片塞進顯微鏡，鏡下的孢子正以肉眼可見的速度分裂，每一次增殖都會釋放出微弱的空間震蕩波。蘇硯剛包扎好的手掌按在操作臺邊緣，突然猛地縮回：“這些東西在干擾飛船的空間錨點，難怪躍遷系統(tǒng)總出故障。”

他們在儲藏艙找到星核之心殘留的能量晶體，晶體表面的金色紋路忽明忽暗，像瀕死的脈搏。當林夏將晶體貼近黑色粘液時，兩者接觸的地方迸發(fā)出藍白色火花，孢子在光芒中扭曲成細線，最終化作一縷青煙。

“它還在保護我們?！碧K硯的指尖撫過晶體，突然被燙得一縮。晶體內(nèi)部浮現(xiàn)出模糊的星圖，其中一個星域的坐標正發(fā)出急促的紅光，“這是...被黑暗力量提前滲透的星域？”

躍遷系統(tǒng)勉強啟動時，飛船像被一只無形的手攥住，在星云中劇烈顛簸。舷窗外閃過成片的破碎星艦殘骸，有些艦體上還能辨認出星際聯(lián)盟的徽章。林夏調(diào)出行星掃描圖，發(fā)現(xiàn)這片星域的主星已經(jīng)消失，只剩下不斷擴張的暗物質(zhì)云。

“通訊頻道有信號！”蘇硯突然喊道。公共頻段里傳來斷斷續(xù)續(xù)的呼救，夾雜著金屬撕裂的銳響：“...它們在吞噬行星內(nèi)核...重復...黑暗造物正在...啊——”

信號中斷的瞬間，暗物質(zhì)云里鉆出無數(shù)細長的觸須，每根觸須末端都長著眼球狀的器官，正死死盯著飛船。林夏操控飛船急速拉升，卻發(fā)現(xiàn)觸須的速度遠超預期，其中一根擦過引擎艙，外殼瞬間結滿黑色冰晶。

“這些造物在吸收星核能量！”蘇硯盯著能量監(jiān)測儀，“它們的結構和之前的母艦完全不同，像是...有生命的寄生體。”

星核晶體突然懸浮起來，在駕駛艙中央投射出立體影像。畫面里是顆蔚藍色的行星，地表布滿水晶狀的尖塔，塔尖匯聚的光束形成巨大的能量護盾。但護盾正在龜裂，黑色觸須像毒蛇般鉆進裂縫，所過之處，水晶尖塔紛紛化作灰燼。

“這是澤爾星系的守護星，”林夏調(diào)出數(shù)據(jù)庫，“他們的水晶能量和星核同源，是對抗黑暗力量的天然屏障?！?/p>

飛船穿過暗物質(zhì)云時，林夏看清了那顆行星的慘狀。原本湛藍的海洋變成墨色，大陸上的水晶塔只剩斷壁殘垣，唯有赤道附近的巨型尖塔還在閃爍微光。更令人心驚的是，那些黑色觸須的根部，連接著數(shù)以萬計的金屬球體，每個球體里都禁錮著發(fā)光的生物——澤爾星系的原住民。

“它們在抽取生物能量轉(zhuǎn)化為黑暗力量。”蘇硯的聲音發(fā)顫，“星核之心留下的坐標，就是要我們來這里?！?/p>

星核晶體突然炸裂，金色碎片附著在飛船武器系統(tǒng)上。菱形裝置的光芒變得前所未有的明亮，林夏鎖定那些金屬球體，按下發(fā)射鍵。金色光束穿透球體，被禁錮的生物化作流光，飛向那顆巨型尖塔。

隨著越來越多的流光匯入，巨型尖塔重新煥發(fā)活力，一道更粗壯的能量束直沖云霄，將暗物質(zhì)云撕開巨大的缺口。黑色觸須開始萎縮，那些眼球狀器官里流出墨綠色的液體。

“就是現(xiàn)在！”蘇硯喊道。林夏操控飛船沖向觸須的根部，那里有個不斷跳動的暗紅色核心，正源源不斷地輸送能量。菱形裝置蓄能完畢，金色光柱正中核心，劇烈的爆炸掀起能量巨浪，飛船被掀飛出去。

當林夏重新穩(wěn)住船體時，暗物質(zhì)云正在消散，露出背后璀璨的星空。那顆巨型尖塔頂端，出現(xiàn)了個模糊的身影，正朝著飛船的方向微微頷首。

“澤爾星系的幸存者...”蘇硯望著屏幕，“他們會重建家園的?！?/p>

林夏看向星圖，七個坐標中，又有一個亮起了綠燈。但她注意到，剩下的五個坐標周圍，浮現(xiàn)出淡淡的黑色光暈，像是被什么東西盯上了。

“暗潮才剛剛開始?！彼站o操縱桿，飛船轉(zhuǎn)向下一個未知的星域，“我們必須更快一步?！?/p>

而在飛船的儲藏艙，一塊不起眼的金屬碎片上，正悄然蔓延開黑色的紋路，與之前那些孢子的波動，如出一轍。