藥王谷的晨霧還未散去,葉清霜抱著溫靈雨踏過(guò)最后一道山門(mén)。他的靴子早已磨破,衣袍上沾滿塵土,唯有懷中的溫靈雨被保護(hù)得一塵不染,只是面色越發(fā)蒼白,脖頸和手臂上的植物化痕跡已經(jīng)蔓延到了臉頰。
"藥老!"葉清霜的聲音嘶啞得不成樣子,在谷中回蕩。
幾個(gè)藥童聞聲趕來(lái),看到葉清霜的模樣都嚇了一跳。這位平日里冷峻出塵的劍修此刻雙眼布滿血絲,嘴唇干裂,渾身散發(fā)著濃重的疲憊和絕望。
"快請(qǐng)藥老!"為首的藥童急忙吩咐同伴,自己則上前想要接過(guò)溫靈雨,"這位公子交給我吧。"
葉清霜下意識(shí)地后退半步,將溫靈雨摟得更緊,眼中閃過(guò)一絲警惕。藥童被他這反應(yīng)嚇了一跳,連忙解釋:"我是想帶他去靜室,那里更適合療傷。"
葉清霜這才稍稍放松,啞聲道:"帶路。"
靜室位于藥王谷深處,四周種滿了寧神靜氣的靈草,室內(nèi)一張白玉床上鋪著柔軟的絲褥。葉清霜小心翼翼地將溫靈雨放在床上,手指戀戀不舍地拂過(guò)他的臉頰,那里的皮膚已經(jīng)開(kāi)始變得粗糙,摸上去像是樹(shù)皮。
"讓老夫看看。"
一個(gè)鶴發(fā)童顏的老者大步走入靜室,正是藥王谷的主人藥老。他身穿樸素的灰色長(zhǎng)袍,腰間掛滿各式各樣的藥囊,一雙眼睛卻明亮如少年,透著看透世事的智慧。
葉清霜如見(jiàn)救星,立刻讓開(kāi)位置:"藥老,求您救他。"
藥老沒(méi)有多言,先是為溫靈雨把脈,又翻開(kāi)他的眼皮查看,最后將手掌輕輕放在溫靈雨額頭上,注入一絲探測(cè)靈力。隨著檢查的深入,藥老的眉頭越皺越緊。
"情況比你說(shuō)的還要嚴(yán)重。"藥老收回手,面色凝重,"他的本命靈根幾乎完全枯萎,若不是你一路上不斷為他渡入靈力,恐怕早就..."
"有什么辦法?"葉清霜打斷藥老的話,他無(wú)法忍受聽(tīng)到那個(gè)可能性,"無(wú)論什么代價(jià),我都愿意付。"
藥老深深看了葉清霜一眼:"跟我來(lái)。"
兩人來(lái)到靜室外的小亭,藥童奉上靈茶后識(shí)趣地退下。藥老啜了一口茶,才緩緩開(kāi)口:"你知道仙草化形者與普通修士有何不同嗎?"
葉清霜搖頭,他對(duì)這類知識(shí)知之甚少。
"仙草化形者沒(méi)有金丹。"藥老解釋道,"他們的核心是本命靈根,相當(dāng)于我們的靈根與金丹的結(jié)合體。一旦靈根受損,不僅修為盡失,還會(huì)逐漸回歸原形。"
"回歸原形后會(huì)怎樣?"葉清霜握緊了拳頭。
"失去所有記憶和人性,成為一株普通的靈植。"藥老嘆了口氣,"而且由于化形過(guò)程不可逆,最終結(jié)果很可能是...枯萎。"
葉清霜手中的茶杯"啪"地一聲碎裂,滾燙的茶水濺在他手上,他卻渾然不覺(jué)疼痛。"您之前提到的秘法,現(xiàn)在可以告訴我了嗎?"
藥老點(diǎn)點(diǎn)頭:"有一種上古流傳下來(lái)的'共生契約',可以讓兩個(gè)人的靈根相連,共享生命力和靈力。如果你與他締結(jié)這種契約,你的靈根可以滋養(yǎng)他的,阻止他繼續(xù)植物化。"
"那就這么做。"葉清霜毫不猶豫。
"別急,聽(tīng)我說(shuō)完。"藥老抬手示意,"這種契約一旦締結(jié)就無(wú)法解除,而且需要你付出至少一半的修為作為引子。更重要的是,如果契約者中有一人死亡,另一人也會(huì)受到重創(chuàng)。"
葉清霜沉默片刻,問(wèn)道:"成功的幾率有多大?"
"七成。"藥老誠(chéng)實(shí)回答,"而且就算成功,他也可能留下后遺癥,比如修為停滯,或者部分植物特征無(wú)法消除。"
"七成夠了。"葉清霜站起身,"什么時(shí)候可以開(kāi)始?"
藥老驚訝于他的決斷:"你不再多考慮一下?這關(guān)乎你的整個(gè)修行之路。"
葉清霜回頭望向靜室的方向,眼中是從未有過(guò)的柔軟:"我已經(jīng)考慮得很清楚了。"
藥老搖搖頭,露出一個(gè)似笑非笑的表情:"沒(méi)想到啊,修真界最冷心冷情的劍修葉清霜,竟然會(huì)為了一個(gè)小仙草做到這種地步。"
葉清霜沒(méi)有反駁,只是問(wèn):"需要準(zhǔn)備什么?"
"首先需要他本人同意。"藥老嚴(yán)肅地說(shuō),"契約必須在雙方完全自愿的情況下才能締結(jié)。其次,需要一個(gè)靈力充沛的月圓之夜,最好是明晚。最后..."他頓了頓,"你需要進(jìn)入他的靈識(shí)世界,在那里完成契約的核心部分。"
葉清霜點(diǎn)頭表示明白:"我會(huì)讓他同意的。"
藥老拍拍他的肩膀:"去休息吧,你看上去隨時(shí)會(huì)倒下。我會(huì)用藥物延緩他的植物化進(jìn)程,為你爭(zhēng)取時(shí)間。"
葉清霜本想拒絕,但一陣眩暈襲來(lái),提醒他已經(jīng)三天三夜沒(méi)有合眼了。他勉強(qiáng)點(diǎn)頭,跟著藥童去了隔壁的廂房,幾乎是頭一沾枕頭就陷入了沉睡。
夢(mèng)中,他看見(jiàn)溫靈雨站在一片花海中對(duì)他微笑,然后轉(zhuǎn)身離去。無(wú)論葉清霜怎么呼喊追趕,兩人的距離卻越來(lái)越遠(yuǎn),最終溫靈雨化作點(diǎn)點(diǎn)熒光消散在風(fēng)中。
"靈雨!"葉清霜猛地坐起,冷汗浸透了衣衫。窗外,夕陽(yáng)西沉,已經(jīng)是第二天的傍晚了。
他匆忙洗漱后趕到靜室,發(fā)現(xiàn)溫靈雨已經(jīng)被移到了一處露天平臺(tái)。平臺(tái)由白玉砌成,上面刻滿了復(fù)雜的陣法紋路。溫靈雨躺在陣法中央,身上蓋著一層薄紗,在夕陽(yáng)下顯得格外脆弱。
藥老正在陣法周?chē)鷶[放各種靈石和草藥,見(jiàn)葉清霜來(lái)了,點(diǎn)頭示意:"正好,他剛才醒了一會(huì)兒。"
葉清霜立刻沖到溫靈雨身邊,跪坐下來(lái)握住他的手:"靈雨?你聽(tīng)得見(jiàn)我說(shuō)話嗎?"
溫靈雨的眼皮輕輕顫動(dòng),緩緩睜開(kāi)。那雙往日靈動(dòng)的眼睛如今黯淡無(wú)光,卻依然在看見(jiàn)葉清霜的瞬間亮起微弱的光芒。
"清霜...師兄..."他的聲音細(xì)如蚊吶,幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
葉清霜將耳朵貼近他的嘴唇:"我在,我在這里。"
"對(duì)不起...給你...添麻煩了..."
這句話像刀子一樣扎進(jìn)葉清霜心里。他握緊溫靈雨的手:"別說(shuō)傻話。聽(tīng)我說(shuō),藥老有辦法救你,但需要你同意。"
葉清霜簡(jiǎn)單解釋了共生契約的內(nèi)容,省略了其中的風(fēng)險(xiǎn)和代價(jià)。然而溫靈雨卻仿佛看透了他的隱瞞,輕輕搖頭:
"有...代價(jià)吧...對(duì)你...不好的..."
葉清霜喉頭發(fā)緊:"沒(méi)什么大不了的,只是一些修為而已。"
溫靈雨的眼中泛起淚光:"不要...你那么...厲害...不能...因?yàn)槲?.."
"傻瓜。"葉清霜聲音哽咽,"如果沒(méi)有你,那些修為又有什么意義?"
這句話讓溫靈雨愣住了,淚水順著臉頰滑落。葉清霜輕輕擦去那些淚水,俯身在他耳邊低語(yǔ):"我需要你,靈雨。所以,為我堅(jiān)持下去,好嗎?"
溫靈雨眨了眨眼,似乎在消化這句話的含義。良久,他微不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
藥老走過(guò)來(lái):"時(shí)間到了。葉小子,躺到他身邊去。"
葉清霜依言躺下,與溫靈雨并肩。藥老在他們周?chē)鱿乱蝗Πl(fā)光的粉末,然后開(kāi)始吟誦古老的咒語(yǔ)。隨著咒語(yǔ)的進(jìn)行,陣法漸漸亮起柔和的藍(lán)光,將兩人籠罩其中。
"現(xiàn)在,葉清霜,放松心神,我會(huì)引導(dǎo)你進(jìn)入他的靈識(shí)世界。"藥老的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái),"記住,無(wú)論看到什么,都不要抗拒,跟隨你的心走。"
葉清霜感到一陣眩暈,隨后眼前一黑。當(dāng)他再次恢復(fù)視覺(jué)時(shí),發(fā)現(xiàn)自己站在一片奇異的空間里。天空是淡綠色的,地面上開(kāi)滿了各種花朵,遠(yuǎn)處有一棵參天大樹(shù),樹(shù)干上纏繞著發(fā)光的藤蔓。
"這是...靈雨的靈識(shí)世界?"葉清霜環(huán)顧四周,朝那棵大樹(shù)走去。
隨著距離的接近,他看到樹(shù)下蜷縮著一個(gè)半透明的人影——那是溫靈雨的靈識(shí)體,比現(xiàn)實(shí)中更加脆弱,身體已經(jīng)大部分植物化,只有臉部還保持著人形。
"靈雨!"葉清霜跑過(guò)去,想要抱住他,卻發(fā)現(xiàn)自己的手穿過(guò)了對(duì)方的身體。
溫靈雨抬起頭,眼中充滿驚訝:"清霜師兄?你怎么...在這里?"
"我來(lái)帶你回去。"葉清霜跪在他面前,盡管知道觸碰不到,還是做出擁抱的姿勢(shì),"藥老說(shuō)我們需要在這里完成契約。"
溫靈雨的靈識(shí)體微微閃爍:"可是...我快要消失了...你看,我已經(jīng)變成這樣了..."
確實(shí),他的下半身已經(jīng)完全變成了藤蔓,與那棵大樹(shù)相連,正在慢慢被吸收。
"不會(huì)的,我不會(huì)讓這種事發(fā)生。"葉清霜堅(jiān)定地說(shuō),"靈雨,看著我。"
溫靈雨順從地抬起臉,眼中滿是眷戀和不舍。葉清霜深吸一口氣,說(shuō)出了他從未想過(guò)自己會(huì)說(shuō)出口的話:
"我愛(ài)你,靈雨。不是作為師兄對(duì)師弟的照顧,不是強(qiáng)者對(duì)弱者的保護(hù),而是一個(gè)人對(duì)另一個(gè)人的愛(ài)。所以,求你,不要離開(kāi)我。"
溫靈雨的靈識(shí)體突然明亮了幾分,植物化的部分也稍稍退卻:"你...愛(ài)我?"
"是的,我愛(ài)你。"葉清霜再次確認(rèn),這次說(shuō)得更加流暢,"我愛(ài)你的善良,愛(ài)你的堅(jiān)強(qiáng),愛(ài)你明明那么怕卻總是勇敢地站在我身邊的樣子。"
溫靈雨的眼中涌出晶瑩的淚珠,那些淚珠落在地面上,竟開(kāi)出了小小的白花:"我也愛(ài)你...從很久以前就..."
"那么,與我締結(jié)契約吧。"葉清霜伸出手,"讓我們共享生命,從此不離不棄。"
溫靈雨猶豫地看著他:"可是代價(jià)..."
"什么代價(jià)都比不上失去你。"葉清霜打斷他,"而且,你以為如果你不在了,我還能像以前一樣專心劍道嗎?"
這個(gè)理由似乎打動(dòng)了溫靈雨。他慢慢抬起已經(jīng)部分藤蔓化的手,懸在葉清霜掌心上方:"真的...可以嗎?"
葉清霜用行動(dòng)回答——他的掌心突然涌現(xiàn)出一道金光,那是他的本命劍意,純粹而強(qiáng)大。金光纏繞上溫靈雨的手,將那些藤蔓重新染上生命的綠色。
溫靈雨驚訝地看著這一幕,隨后露出一個(gè)真心的笑容。他也調(diào)動(dòng)體內(nèi)殘存的靈力,化作點(diǎn)點(diǎn)綠光,與葉清霜的金光交織在一起。
兩種靈力在空中旋轉(zhuǎn)、融合,最終形成一個(gè)復(fù)雜的符號(hào),正是共生契約的印記。印記一分為二,分別沒(méi)入兩人的胸口。
剎那間,葉清霜感到一陣劇痛,仿佛有人從他的靈根上生生撕下一半。他咬緊牙關(guān)忍住不叫出聲,看到對(duì)面的溫靈雨也被同樣的痛苦折磨著。然而痛苦過(guò)后,一種奇妙的聯(lián)系在他們之間建立起來(lái)——他能感覺(jué)到溫靈雨的心跳,溫靈雨的呼吸,甚至溫靈雨的情緒。
"成功了..."溫靈雨輕聲說(shuō),低頭看著自己已經(jīng)恢復(fù)人形的雙手。
葉清霜這次真的能觸碰到他了。他將溫靈雨拉入懷中,感受著那真實(shí)的體溫和心跳:"歡迎回來(lái)。"
現(xiàn)實(shí)世界中,藥老看著陣法中央的兩人被金光和綠光包圍,最終光芒收斂,形成一個(gè)雙色繭將兩人包裹其中。他滿意地捋了捋胡須:"成了。"
當(dāng)葉清霜再次睜開(kāi)眼睛時(shí),發(fā)現(xiàn)自己仍躺在平臺(tái)上,但身邊多了一個(gè)溫暖的體溫。他轉(zhuǎn)頭,看見(jiàn)溫靈雨正睜大眼睛看著他,臉色雖然仍有些蒼白,但那些植物化的痕跡已經(jīng)全部消失了。
"清霜師兄..."溫靈雨小聲喚道,眼中滿是難以置信,"我們...真的..."
葉清霜撐起身體,仔細(xì)檢查溫靈雨的狀況。確實(shí),所有植物化癥狀都消退了,只是溫靈雨的額頭上多了一個(gè)小小的金色劍形印記,而葉清霜的手腕內(nèi)側(cè)則出現(xiàn)了一道藤蔓狀的紋路——這是共生契約的標(biāo)記。
"疼嗎?"葉清霜輕輕觸碰那個(gè)印記。
溫靈雨搖搖頭,突然撲進(jìn)葉清霜懷里,緊緊抱住他的腰:"謝謝你...謝謝你沒(méi)有放棄我..."
葉清霜回抱住他,感受著懷中真實(shí)的溫度和重量,一種前所未有的滿足感充盈心間。就在這時(shí),他突然感到一陣劇痛從胸口蔓延開(kāi)來(lái),忍不住咳出一口鮮血。
"清霜師兄!"溫靈雨驚慌失措地扶住他。
藥老聞聲趕來(lái),為葉清霜把脈后解釋道:"這是正常的。契約剛剛成立,你們的靈根還在適應(yīng)彼此。他吸收了你的半身修為,自然會(huì)有一個(gè)排斥反應(yīng)期。"
溫靈雨聞言,臉色更加蒼白:"半身修為?你之前沒(méi)說(shuō)這么多!"
葉清霜擦去嘴角的血跡,勉強(qiáng)笑道:"值得。"
藥老遞給他們每人一顆丹藥:"吃了它,能幫助靈根融合。接下來(lái)一個(gè)月,你們最好不要分開(kāi)超過(guò)十丈距離,直到契約完全穩(wěn)定。"
溫靈雨內(nèi)疚地低下頭:"都是我連累了你..."
葉清霜抬起他的下巴,直視他的眼睛:"還記得我在你靈識(shí)世界里說(shuō)的話嗎?那不是為了救你才說(shuō)的謊話。每一個(gè)字,都是真心的。"
溫靈雨的眼眶又紅了,但這次是因?yàn)橄矏偂K钠鹩職?,在葉清霜唇上輕輕一吻,然后迅速躲進(jìn)他懷里,像只害羞的小動(dòng)物。
葉清霜愣住了,隨即低笑出聲,將溫靈雨摟得更緊。藥老識(shí)趣地退開(kāi),留下兩人獨(dú)處。
夕陽(yáng)完全沉下了山頭,第一顆星星在漸暗的天空中閃爍。葉清霜仰頭望去,突然覺(jué)得,今后的路,有這個(gè)人相伴,似乎也不那么孤獨(dú)了。
然而,就在這溫馨的時(shí)刻,溫靈雨突然捂住胸口,痛苦地蜷縮起來(lái)。葉清霜大驚失色,正要呼喚藥老,卻看見(jiàn)溫靈雨額頭的劍形印記突然亮起刺目的金光,而與此同時(shí),一股陌生而古老的力量波動(dòng)從他體內(nèi)涌現(xiàn)出來(lái)。
"這是...怎么回事?"葉清霜震驚地看著懷中開(kāi)始發(fā)光的溫靈雨。
藥老聞聲趕來(lái),看到這一幕也變了臉色:"不對(duì)勁...這不是普通仙草會(huì)有的反應(yīng)!"
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