聽雪軒內(nèi)，炭火帶來的短暫暖意微微驅(qū)散了經(jīng)年累月的陰冷，張德海親自帶人送來的上等銀絲炭，整齊碼放在耳房角落，與之前那些劣質(zhì)黑炭形成鮮明對(duì)比。

花釵和玉簪喜形于色，忙不迭地取了幾塊放入主殿角落的炭盆里引燃。銀絲炭果然名不虛傳，火苗平穩(wěn)，煙少灰白，不多時(shí)，殿內(nèi)便彌漫開一股溫暖干燥的氣息。

“總算不用挨凍了！”玉簪搓著手，臉上露出久違的笑容。

清昭坐在床邊，目光卻并未落在溫暖的炭火上，而是若有所思地掃過那堆新炭?；实鬯侮闪氐捏w恤來得突然，卻也精準(zhǔn)地踩在了清婉最敏感的那根神經(jīng)上。以她對(duì)那位嫡姐的了解，她絕不會(huì)善罷甘休。

“小順子，”清昭輕聲喚道，“新炭可有什么不妥？”

小順子正麻利地用新炭替換掉盆中殘余的舊炭，聞言動(dòng)作一頓，湊近炭堆仔細(xì)嗅了嗅，又捻起一小塊在指尖搓了搓，眉頭漸漸蹙起。

別看小順子是個(gè)身份低微的小太監(jiān)，但經(jīng)過清昭的了解，他出身采藥人家，入宮前跟著祖父辨識(shí)過不少草藥毒物，對(duì)氣味和質(zhì)地異常敏感。

“美人……”小順子聲音壓得極低，帶著一絲驚疑，“這炭……味道似乎有點(diǎn)怪。”

“怪？”花釵和玉簪也緊張起來，湊過來聞，“沒覺得啊，就是正常的炭火味兒，比之前的黑炭好聞多了。”

清昭心頭一凜，示意小順子繼續(xù)。

小順子又拿起一塊炭，湊到鼻尖深深一嗅，臉色微變：“不是炭味兒本身怪，是……里面好像混了點(diǎn)什么別的味道，很淡，像是……某種曬干的草根？不，有點(diǎn)辛辣氣，但混在炭火氣里，幾乎聞不出?！?/p>

他掰開一小塊炭，在斷裂面仔細(xì)查看，“美人您看，這炭芯的顏色……好像比尋常銀絲炭更深一點(diǎn)點(diǎn)？而且粉末捻開，感覺有些……黏膩？”

小順子隨機(jī)從花釵頭上拔下了一根銀簪，輕輕撥弄那一小塊炭，果然，銀針發(fā)黑！

清昭接過那小塊炭，指尖感受著小順子描述的細(xì)微差異。如此陰毒隱秘，燃燒后幾乎無痕，把毒下在炭里這樣下作的手段也只有她慕容清婉能夠想到。

“清婉……”清昭眼底寒光驟盛，指節(jié)捏得發(fā)白。好一個(gè)永遠(yuǎn)安心養(yǎng)下去！竟是要用這慢性毒炭，將她無聲無息地熬死在聽雪軒！

機(jī)會(huì)，就在眼前。她需要一場唱到皇帝面前的戲。

“把新炭都收好，暫時(shí)別燒了。舊炭省著點(diǎn)用?！鼻逭崖曇舢惓Ｆ届o，帶著不容置疑的決斷，“小順子，這幾日你多留意內(nèi)務(wù)府那邊，特別是負(fù)責(zé)送炭的太監(jiān)?！?/p>

轉(zhuǎn)眼便是冬至。瑜國習(xí)俗，冬至乃陰極之陽始生，是一年之中陰氣最盛、亦蘊(yùn)含轉(zhuǎn)機(jī)之刻。宮中有盛大的祭天典禮，皇帝親臨。而民間及后宮，則有雪夜祈福祝禱之俗，傳言此夜心意至誠，祝禱最靈。

入夜，大雪紛揚(yáng)，將宮闕覆蓋成一片銀白。祭典結(jié)束，宋晟霖未乘御輦，只帶著張德海和幾名親衛(wèi)，踏著積雪，沿著通往養(yǎng)心殿的宮道緩步而行。寒風(fēng)卷著雪粒子，打在臉上生疼，天地間一片肅殺寂靜。

行至御花園西側(cè)，靠近梅林小徑時(shí)，一陣極輕微的祝禱聲，穿透風(fēng)雪，隱隱傳來。

“……愿吾皇龍?bào)w康健，福澤綿長……愿瑜國風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安……”

宋晟霖腳步一頓。這聲音……他目光銳利如鷹隼，穿透密集的雪簾，望向聲音來源。

只見不遠(yuǎn)處一株老梅樹下，一個(gè)單薄的身影正虔誠地跪在雪地里。她穿著素凈得近乎寒酸的月白舊襖裙，外面只罩了一件薄薄的青色披風(fēng)，烏發(fā)上、肩頭已落滿雪花。

她雙手合十，對(duì)著茫茫雪夜，一遍又一遍地重復(fù)著祝禱之詞。寒風(fēng)吹得她身形搖搖欲墜，臉色在雪光映照下蒼白得透明，唯有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，充滿了某種近乎悲愴的誠摯。

正是慕容清昭。

張德海低聲道：“陛下，是慕容美人。這大冷天的，她病還沒好利索……”

宋晟霖抬手止住他的話，深邃的目光緊緊鎖住那個(gè)雪夜中祝禱的身影。冬至雪夜祈福？是巧合，還是……刻意在此“偶遇”？

他心中冷笑。前腳剛“坦白”裝病求生，后腳就跑到他必經(jīng)之路上演這情深義重的戲碼？爭寵之心，昭然若揭。

他不動(dòng)聲色，抬步走了過去。靴子踩在積雪上的“咯吱”聲，驚動(dòng)了祝禱的人。

清昭仿佛受驚的小鹿，猛地轉(zhuǎn)過頭?？辞鍋砣耍壑兴查g充滿了巨大的驚愕和惶恐，慌忙掙扎著想從雪地里爬起來行禮。

“陛……陛下？！”聲音帶著被撞破的慌亂和濃重的鼻音，“婢妾……婢妾不知圣駕在此……驚擾圣駕，罪該萬死……”她伏在雪地上，身體因寒冷和恐懼微微發(fā)抖。

宋晟霖走到她面前，居高臨下，身影在風(fēng)雪中紋絲不動(dòng)，聲音聽不出喜怒：“冬至雪夜，美人不在聽雪軒靜養(yǎng)，跑到這風(fēng)口里祝禱什么？”

清昭抬起頭，臉上沾著雪粒，睫毛上凝著霜花，道：“婢妾……婢妾自知身份卑微，遠(yuǎn)不及淑妃娘娘尊貴又美貌，不敢奢求侍奉君前……但……但自那日大殿之上，遙遙得見天顏……”

“但婢妾心中……便已傾慕陛下天威……今日冬至，聽聞此夜祝禱最靈……婢妾不敢為自身求福，只求上蒼……佑吾皇龍?bào)w安康，一世平安順?biāo)?！縱使婢妾此生……永居聽雪軒，不得陛下垂憐……也……心甘情愿！”

宋晟霖靜靜地看著她。好一個(gè)“不求承寵，只愿君安”！好一個(gè)“永居聽雪軒也心甘情愿”！這戲……演得真是情深意切。他看破她的計(jì)謀。

可惜，她洞悉了他的疑心，知道單純的示弱求憐已不夠，便拋出這份不爭的深情，將姿態(tài)放得更低，也更……難以拒絕。

“起來?！彼曇粢琅f淡漠，卻伸出了手。

清昭怔住，看著眼前那只骨節(jié)分明、象征著無上權(quán)力的手，仿佛不敢相信。她猶豫了一下，才怯生生地將自己凍得冰冷僵硬的手放入那溫?zé)釋挻蟮恼菩?。一股?qiáng)大的力量將她從雪地里拉起。

“謝……謝陛下……”她站穩(wěn)后立刻想抽回手，卻被皇帝牢牢握住。

“手這么冰，別再這站著了?！彼侮闪卣Z氣平淡，仿佛陳述事實(shí)，目光掃過她凍得發(fā)青的唇，“既是祝禱完了，就隨朕回養(yǎng)心殿。風(fēng)雪太大?！?/p>

“養(yǎng)……養(yǎng)心殿？！”清昭眼中瞬間閃過一絲真實(shí)的慌亂，連忙搖頭，試圖抽回手，“陛下不可！婢妾……婢妾病氣未愈，恐……恐污了陛下寢宮，更恐……過了病氣給陛下！婢妾萬死難辭！”

“哦？”宋晟霖眉峰微挑，握著她手腕的力道未松，反而帶著她往前走，“朕倒是不懼你這點(diǎn)‘病氣’。還是說……美人所謂的‘傾慕’，不過是說說而已？”

“不！不是的！”清昭急切否認(rèn)，臉色更白，“婢妾……婢妾是真心……陛下若不信……可……可傳太醫(yī)為婢妾診視！若太醫(yī)說婢妾病氣已清，婢妾……婢妾……”她低下頭，后面的話羞于啟齒，耳根卻悄然染上一抹薄紅。

宋晟霖深邃的眼底掠過一絲極淡的玩味。

“也好?！彼砷_她的手，對(duì)張德海道，“去太醫(yī)院，傳當(dāng)值的劉太醫(yī)到聽雪軒候著?！?/p>

“是?！睆埖潞ｎI(lǐng)命而去。