宮宴結(jié)束，紫宸殿的喧囂徹底拋在身后，宋晟霖循例入坤寧宮歇息。

眾妃嬪都各自散了，雖說(shuō)是除夕，通往聽(tīng)雪軒的宮道依舊冷清。

慕容清昭走得心不在焉，那支灌了蜂蠟的玉屏笛像根刺扎在心里。淑妃？賢妃？是誰(shuí)做的？要不是今日她早就準(zhǔn)備了簫，只怕今日難堪的不止慧嬪一個(gè)了。

她心中念頭翻攪，腳下便失了準(zhǔn)頭。轉(zhuǎn)角處薄冰暗藏，她一腳踏空——

“喀！”

脆響伴著劇痛從腳踝炸開(kāi)，清昭悶哼一聲，重重跌在冰冷的雪地上。寒氣瞬間透骨。

“貴人！”花釵忙撲過(guò)來(lái)攙扶。清昭額角冷汗涔涔，右腳踝一陣鉆心地疼，根本站不住。

“嘶…”清昭脫下鞋襪，發(fā)現(xiàn)腳踝處已經(jīng)青紫，腳踝接觸到冰涼的空氣更是生疼。

“玉簪你快扶著小主，奴婢這就去叫太醫(yī)！” 花釵示意玉簪把清昭扶到避風(fēng)的廊柱下靠穩(wěn)。

清昭靠在冰冷的石柱上，每一次呼吸都牽動(dòng)著腳踝的刺痛。時(shí)間被無(wú)限拉長(zhǎng)，遠(yuǎn)處隱約的腳步聲更襯得此處死寂。

終于，雜亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近?；ㄢO跑得上氣不接下氣，身后只跟著一個(gè)挎著藥箱、身形單薄的少女。

少女穿著司藥局最低階的青色棉袍，面容稚嫩，夜色中看不太清眉眼，唯有一雙眼睛在燈籠微光下顯得格外沉靜。

“貴…貴人…”花釵喘著粗氣，“今日是除夕，太醫(yī)院…值夜的太醫(yī)…一個(gè)因賢妃娘娘在宮宴上喝多了，去給娘娘送醒酒湯了，一個(gè)在太后娘娘那邊候著…只…只找到這位司藥局的沉煙姑娘…”

少女已快步上前，沒(méi)有絲毫猶豫，屈膝半跪在清昭面前?！百F人，請(qǐng)讓奴婢看看?！甭曇羟邈觯瑤е唤z不易察覺(jué)的異域口音。

她動(dòng)作極快，雙手已穩(wěn)穩(wěn)托住清昭受傷的腳踝，避開(kāi)腫脹處，指尖按壓檢查骨位，力道精準(zhǔn)。

清昭疼得抽氣，目光卻落在少女低垂的側(cè)臉上。那專注的神情，熟練的動(dòng)作……一種模糊的熟悉感掠過(guò)心頭。

她下意識(shí)想挪動(dòng)一下身子，袖口微動(dòng)，一截褪色發(fā)暗的舊紅繩滑落出來(lái)，搭在雪地上。

少女的目光正落在清昭腳踝，眼角余光瞥見(jiàn)那一支緊握在清昭手中的玉屏笛，托著傷足的手瞬間定住。

挎在肩上的藥箱帶子滑落，“哐當(dāng)”一聲，藥箱砸在凍硬的地面上，幾瓶丸藥滾落出來(lái)。

“……”少女的嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)了幾下，“阿…阿昭姐姐？”

清昭忽然想起了什么，這稱呼……這雙眼睛！塵封的記憶碎片拼湊了起來(lái)。

母親閨中密友那張溫婉帶笑的臉，她身邊總跟著的那個(gè)怯生生、卻喜歡用亮晶晶眼睛看人的小丫頭……

“沉…煙？”清昭的聲音同樣不穩(wěn)，帶著巨大的驚愕。她不顧腳踝劇痛，猛地向前傾身，一把抓住少女冰涼的手腕，“你是沉煙？！蘭姨的女兒？你居然還活著！”

“是我！阿昭姐姐！真的是你！” 沉煙反手緊緊握住清昭的手，滾燙的淚水瞬間涌出，大顆大顆砸在兩人交握的手上。

清昭用力回握著沉煙的手，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨，最終只化作一句沙啞的低問(wèn)：“你怎么會(huì)…在這里？還成了醫(yī)女？”

沉煙胡亂抹了一把臉上的淚，深吸一口氣，聲音依舊帶著哽咽：“我爹…獲罪流放…半路就…娘親病故…我孤身一人…被官賣為奴…輾轉(zhuǎn)進(jìn)了這瑜宮…”

她語(yǔ)速很快，像是在逃避那段不堪回首的過(guò)往，“司藥局的老姑姑…看我認(rèn)得些草藥…就讓我打雜…后來(lái)…我偷偷背藥書…認(rèn)穴位…幫著處理些小傷小病…前些日子…才剛提了醫(yī)女…” 她說(shuō)著，目光落在清昭腫脹的腳踝上，立刻收住話頭，眼中閃過(guò)自責(zé)，“姐姐，我先替你處理傷處！”

她利落地?fù)炱鹕⒙涞乃幤?，從藥箱里翻出干凈的布條和一小罐氣味辛辣的藥膏。

動(dòng)作麻利地將清昭的腳踝固定好，敷上藥膏，纏上布條。藥力滲透，帶來(lái)一陣火辣辣的痛感，卻也緩解了那鉆心的銳痛。

“骨頭沒(méi)大礙，是扭傷到筋了。這藥活血化瘀，這幾日萬(wàn)萬(wàn)不能受力?！背翢熞贿叞贿吙焖俳淮曇艋謴?fù)了醫(yī)者的冷靜，只是眼眶依舊通紅。

清昭看著她專注的側(cè)臉，那褪去了兒時(shí)怯懦的沉靜和眉宇間磨礪出的堅(jiān)韌，心頭百感交集。

蘭姨當(dāng)年是慕容部最好的醫(yī)者之一，也是母親為數(shù)不多的閨中密友，而清昭和沉煙相差年歲不多，二人幾乎是從小玩到大的。

“沉煙，這么多年，蘭姨和你父親都不在了，而我也被迫和親到瑜國(guó)。而今我只是個(gè)初得恩寵還未站住腳的貴人，我住的聽(tīng)雪軒，缺一個(gè)懂藥理的貼心人，如果你愿意…”

只一瞬的遲疑。沉煙眼中最后一點(diǎn)淚光斂去，化作堅(jiān)定，她深深跪拜，聲音清晰而決絕：

“婢子沉煙，愿隨侍貴人左右。鞍前馬后，萬(wàn)死不辭。”

翌日。聽(tīng)雪軒正殿里炭盆將熄未熄，殘余的一點(diǎn)暖意敵不過(guò)四壁透進(jìn)來(lái)的凜冽。

“內(nèi)務(wù)府那邊已經(jīng)打點(diǎn)好了。你不必再去司藥局了，從今日起，你便是聽(tīng)雪軒的人。私下里你也不必喚我貴人小主?！鼻逭褜?duì)沉煙笑道。

“阿昭姐姐，沉煙此生此身，聽(tīng)?wèi){貴人驅(qū)使?！?/p>

“好了好了，起來(lái)說(shuō)話。”清昭目光落在她身上，拉起她的手，“司藥局那邊，可還有未了的干系？若有，趁早料理干凈。以后被人抓住了，也是個(gè)把柄?！?/p>

“姐姐不必?fù)?dān)心，沉煙在司藥局只是最末等的醫(yī)女，并無(wú)職司掛礙。昨日當(dāng)值已畢，今日調(diào)令既下，便再無(wú)瓜葛。”

清昭微微頷首，“那就好?！?/p>

沉煙在腳踏邊坐下。“姐姐，昨夜倉(cāng)促，為保萬(wàn)全，我再給你那一次脈吧?！?/p>

清昭頷首，伸出手腕。沉煙三指搭上，凝神細(xì)探。再抬眼時(shí)神色凝重：“阿昭姐姐，你體內(nèi)有紅原草的痕跡?！?/p>

“紅原草？”清昭問(wèn)。

“北境高原的一種紫莖草，”沉煙語(yǔ)速快了些，“曬干的葉子燒起來(lái)，煙無(wú)色無(wú)味，混在其他香料里極難察覺(jué)。聞久了…女子便不易有孕。”

她頓了頓，“這東西奇在只阻受孕，不傷根本，停了藥性自消。若非我娘親當(dāng)年為大妃調(diào)理時(shí)見(jiàn)過(guò)，特意教我辨識(shí)，尋常醫(yī)者絕難發(fā)現(xiàn)?！?/p>

紅原草…無(wú)色無(wú)味…只阻受孕…不傷身…

清昭腦中瞬間閃過(guò)慈寧宮佛堂。那厚重檀香下，揮之不去的干澀氣味。

原來(lái)如此。太后不是要她的命，只是要絕了她生下帶有慕容血脈皇嗣的可能。

太后忌憚她異族的肚子，怕生出動(dòng)搖瑜國(guó)根基的“雜種”?？商笤鯐?huì)知道，她慕容清昭此刻，壓根不想懷龍種。

貴人位分，腳跟未穩(wěn)。懷了又如何？孩子生下來(lái)就得抱給高位妃嬪，自己立時(shí)成為后宮所有人的靶子。

與其如此，不如先站穩(wěn)。這紅原草的藥力…來(lái)得正好。

“能清干凈嗎？”清昭聲音平靜。

沉煙點(diǎn)頭：“姐姐只去過(guò)一次，吸入有限。我開(kāi)幾劑溫和的方子，慢慢就能化去。”

“不必。留著?！?/p>

沉煙愕然抬頭，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

“我現(xiàn)在，不需要孩子。這藥力留著，正合我意?！?/p>

“是，沉煙明白了。”沉煙心下了然，對(duì)著清昭淡淡一笑。