黎明時(shí)分，一聲刺耳的嚎叫撕裂了部落的寧?kù)o。

寧瑜猛地坐起，頸側(cè)的標(biāo)記傷口傳來(lái)一陣刺痛。身旁的樸燦烈已經(jīng)不見(jiàn)蹤影，獸皮上只留下凹陷的痕跡和余溫。她匆忙套上那件銀白色的皮裙，沖出洞穴。

部落中央的空地上聚集了幾乎全部落的獸人，他們圍著水源處，尾巴不安地?cái)[動(dòng)，耳朵緊貼頭皮。寧瑜擠進(jìn)人群，看到樸燦烈和長(zhǎng)老站在干涸的泉眼旁，表情凝重。

"怎么回事？"寧瑜小聲問(wèn)身旁一個(gè)雌性獸人。

"圣泉枯竭了。"雌性獸人的聲音顫抖，"從未在旱季前發(fā)生過(guò)...這是月神的懲罰..."

寧瑜皺眉。作為科學(xué)家，她本能地排斥這種迷信解釋。泉水的突然干涸必定有地質(zhì)或人為原因。

長(zhǎng)老高舉骨杖，聲音嘶?。?這是異族帶來(lái)的厄運(yùn)！自從她踏入銀狼族的領(lǐng)地——"

"長(zhǎng)老。"樸燦烈打斷他，尾巴高高翹起顯示權(quán)威，"現(xiàn)在不是追究的時(shí)候。部落需要水。"

寧瑜注意到樸燦烈沒(méi)有直接為她辯護(hù)，但也沒(méi)有附和長(zhǎng)老的指責(zé)。這種微妙的平衡讓她好奇——作為守護(hù)者，樸燦烈在部落中的地位似乎很復(fù)雜。

"我去上游看看。"樸燦烈宣布，"帶上幾個(gè)獵手。"

寧瑜鼓起勇氣上前一步："我也去。"

所有獸人的目光齊刷刷射向她，充滿懷疑。長(zhǎng)老的胡子氣得發(fā)抖："雌性不得參與狩獵，何況是異族！"

"我研究過(guò)行星水文。"寧瑜保持聲音平穩(wěn)，"也許能找出斷流原因。"

樸燦烈的金色眼眸審視著她，耳朵微微轉(zhuǎn)動(dòng)。寧瑜注意到他的指甲又變成了爪狀——這是緊張還是思考的表現(xiàn)？

"讓她一起。"樸燦烈最終說(shuō)道，在長(zhǎng)老爆發(fā)前抬起手，"由我親自看管。如有異動(dòng)..."他的爪子輕輕劃過(guò)自己喉嚨，但這個(gè)威脅動(dòng)作在寧瑜眼中顯得刻意而表演化。

長(zhǎng)老低吼一聲，算是默許。

十分鐘后，寧瑜跟隨樸燦烈和另外兩名獵手離開(kāi)部落。這是她第一次有機(jī)會(huì)仔細(xì)觀察周圍環(huán)境。銀狼族的領(lǐng)地坐落在一片峽谷中，峭壁上布滿洞穴，中央是生活區(qū)。干涸的泉水原本從西側(cè)山壁流出，匯入部落中央的水池。

樸燦烈走在最前面，銀發(fā)在晨光中如流動(dòng)的金屬。他赤著上身，只穿著一條皮制短褲，背肌隨著步伐起伏。寧瑜不得不承認(rèn)，這個(gè)獸人有著驚人的身體美感——每一塊肌肉都像是為戰(zhàn)斗和狩獵而完美進(jìn)化。

"看夠了嗎？"樸燦烈突然回頭，嘴角掛著一絲寧瑜讀不懂的笑意。

寧瑜感到臉頰發(fā)熱："我在觀察地形。"

"當(dāng)然。"樸燦烈的尾巴輕輕擺動(dòng)，似乎很享受她的窘迫。

他們沿著干涸的河床向上游走去。寧瑜注意到河床上散落著一些奇怪的黑色石塊，表面有蜂窩狀結(jié)構(gòu)。她彎腰撿起一塊，指尖立刻傳來(lái)輕微的刺痛感。

"別碰那些。"樸燦烈一把抓住她的手腕，"死亡之石。會(huì)讓幼崽畸形。"

寧瑜驚訝地看著他："你知道這些石頭與生育問(wèn)題有關(guān)？"

樸燦烈的耳朵向后貼去："部落傳說(shuō)。很久以前，流星雨帶來(lái)了這些石頭，隨后幼崽開(kāi)始死亡。"他松開(kāi)寧瑜的手腕，"但傳說(shuō)只是傳說(shuō)。"

寧瑜小心地將石塊用手帕包好，塞進(jìn)皮裙的暗袋。作為基因?qū)W家，她直覺(jué)這些"死亡之石"可能是關(guān)鍵線索。

他們繼續(xù)前行，直到來(lái)到一處峭壁前。這里應(yīng)該是泉水的源頭，但現(xiàn)在只有幾滴渾濁的液體從巖縫中滲出。

"上游也干了。"一名獵手沮喪地說(shuō)。

樸燦烈用爪子刮擦巖壁，嗅聞指尖："不對(duì)勁。有金屬味。"

寧瑜從腰間取下一個(gè)小裝置——她為數(shù)不多從飛船上搶救出來(lái)的儀器之一。獵手們立刻后退，露出警惕的表情。

"只是水質(zhì)檢測(cè)儀。"寧瑜解釋道，將探頭貼近巖縫。

樸燦烈好奇地湊近，銀發(fā)擦過(guò)寧瑜的臉頰，帶來(lái)一陣松木和陽(yáng)光的氣息。寧瑜努力集中注意力在儀器讀數(shù)上。

"水還在流動(dòng)。"她指著屏幕上閃爍的線條，"只是改道了。這里..."她敲了敲巖壁某處，"后面應(yīng)該有空腔。"

樸燦烈瞇起眼睛："你是說(shuō)，水跑到石頭后面去了？"

"可以這么理解。"寧瑜收起儀器，"可能是近期地震活動(dòng)導(dǎo)致巖層移位。我們需要找到新的出口。"

樸燦烈與獵手們交換了一個(gè)眼神，突然脫下皮甲，遞給寧瑜："拿著。"

"你要干什么？"

"銀狼族的辦法。"樸燦烈咧嘴一笑，露出尖銳的犬齒。下一秒，他的身體開(kāi)始變化——肌肉膨脹，毛發(fā)增長(zhǎng)，指甲延伸成真正的利爪。在寧瑜驚愕的目光中，他完成了從人形到巨狼的轉(zhuǎn)變。

站在她面前的是一頭壯觀的銀狼，肩高近兩米，皮毛在陽(yáng)光下如液態(tài)金屬般流動(dòng)。那雙金色的眼睛依然屬于樸燦烈，閃爍著智慧和野性的光芒。

"這...太不可思議了。"寧瑜驚嘆道，科學(xué)家的好奇心完全壓過(guò)了恐懼。

銀狼形態(tài)的樸燦烈低吼一聲，用鼻子推了推她手中的檢測(cè)儀，然后轉(zhuǎn)向巖壁。

"他想讓你指出最薄的位置。"一個(gè)獵手解釋道。

寧瑜連忙打開(kāi)儀器，掃描巖壁："這里！壓力最小。"

樸燦烈后退幾步，然后以驚人的速度沖向巖壁。在即將撞擊的瞬間，他揮動(dòng)巨大的前爪——巖石如豆腐般被撕裂，露出后面潮濕的通道和微弱的水流。

"太暴力了...但有效。"寧瑜喃喃自語(yǔ)。

樸燦烈變回人形，胸膛起伏，顯然這種精確的變形消耗體力。寧瑜不假思索地伸手扶住他，掌心接觸到熾熱的皮膚時(shí)，兩人都是一愣。

"謝謝。"樸燦烈生硬地說(shuō)，但沒(méi)有掙脫她的扶持。

寧瑜注意到他的皮膚溫度異常高，而且脈搏速度遠(yuǎn)超人類正常水平："你還好嗎？這種變形...會(huì)消耗很多能量？"

樸燦烈驚訝地看了她一眼："大多數(shù)異族只關(guān)心'獸人會(huì)不會(huì)吃人'，而不是生理問(wèn)題。"

"我是科學(xué)家。"寧瑜聳聳肩，"再說(shuō)，如果你想吃我，早有機(jī)會(huì)。"

樸燦烈突然大笑，聲音低沉而富有感染力，尾巴愉快地?cái)[動(dòng)："確實(shí)如此，小科學(xué)家。"

這個(gè)親昵的稱呼讓寧瑜心頭一顫。她匆忙轉(zhuǎn)向新發(fā)現(xiàn)的通道："我們?cè)摍z查水源了。"

通道后方是一個(gè)小型地下湖，水位確實(shí)比往常低，但仍有充足的水量。寧瑜取水樣檢測(cè)，眉頭越皺越緊。

"水質(zhì)有問(wèn)題。"她展示儀器讀數(shù)，"重金屬含量超標(biāo)，還有一些我無(wú)法立即識(shí)別的化合物。不能直接飲用。"

獵手們發(fā)出沮喪的咕嚕聲。樸燦烈的尾巴垂了下來(lái)："還有其他水源嗎？"

寧瑜調(diào)出儀器中的地形掃描功能："根據(jù)巖層走向...這里應(yīng)該有一條支流。"她指向西北方向，"距離約三公里。"

"狐尾谷。"年長(zhǎng)的獵手點(diǎn)頭，"但路徑危險(xiǎn)，有劍齒獸出沒(méi)。"

樸燦烈思考片刻，做出決定："我?guī)ズ补却_認(rèn)水源。你們回部落報(bào)信，準(zhǔn)備取水隊(duì)伍。"

獵手們猶豫地看向?qū)庤?，顯然不放心守護(hù)者與異族單獨(dú)相處。樸燦烈露出尖銳的犬齒："這是命令。"

等獵手們離開(kāi)后，樸燦烈轉(zhuǎn)向?qū)庤ぃ?現(xiàn)在，告訴我你真正發(fā)現(xiàn)的。"

寧瑜挑眉："我剛剛說(shuō)的都是事實(shí)。"

"但不是全部。"樸燦烈的金色眼眸直視她，"你看到什么了？"

寧瑜嘆了口氣，拿出那塊黑色石頭："這個(gè)。它放射出微量的伽馬射線，對(duì)生育系統(tǒng)有嚴(yán)重影響。而且..."她指向地下湖邊緣，"看那些沉積物。黑色石頭溶解在水里了。"

樸燦烈的表情變得異常嚴(yán)肅："人為的？"

"不確定。需要更多調(diào)查。"寧瑜收起樣本，"但好消息是，如果狐尾谷的水源干凈，部落暫時(shí)可以安全使用。"

樸燦烈點(diǎn)點(diǎn)頭，突然伸手取下寧瑜發(fā)間的一片落葉。這個(gè)不經(jīng)意的親密動(dòng)作讓兩人都愣住了。

"我們走吧。"他迅速轉(zhuǎn)身，耳朵尖卻微微泛紅。

前往狐尾谷的路程比預(yù)想的艱難。地形崎嶇，植被茂密，寧瑜的科研制服早已在墜機(jī)中損毀，現(xiàn)在穿的獸皮裙并不適合長(zhǎng)途跋涉。她的腿上很快布滿了刮痕。

樸燦烈突然停下，變回狼形，伏低身體。

"上來(lái)。"他的聲音在寧瑜腦海中響起，讓她嚇了一跳。

"你能心靈感應(yīng)？"寧瑜驚訝地問(wèn)。

"只在獸形時(shí)，與標(biāo)記對(duì)象。"樸燦烈解釋道，"你頸側(cè)的傷口...建立了暫時(shí)連接。"

寧瑜遲疑地爬上銀狼寬闊的背部。樸燦烈的毛發(fā)比她想象的更柔軟，底下肌肉卻堅(jiān)硬如鐵。當(dāng)她抓緊后，樸燦烈開(kāi)始奔跑，速度之快讓周圍的景色變成模糊的色塊。

"太神奇了..."寧瑜緊貼著他的頸部，感受風(fēng)在耳邊呼嘯。這種體驗(yàn)遠(yuǎn)超任何星際交通工具。

"你的思維很吵。"樸燦烈的聲音在她腦中響起，帶著調(diào)侃，"像只受驚的小鳥(niǎo)。"

"抱歉，職業(yè)習(xí)慣。科學(xué)家總是分析一切。"

樸燦烈輕笑一聲，那聲音直接在寧瑜腦海中回蕩，帶來(lái)奇異的親密感："我知道。我聞得到你的好奇心——像閃電一樣刺鼻。"

這段奇特的"對(duì)話"持續(xù)到他們抵達(dá)狐尾谷。正如寧瑜預(yù)測(cè)的，這里有一處清澈的水潭，被茂盛的紫色蕨類環(huán)繞。水質(zhì)檢測(cè)顯示安全后，樸燦烈變回人形，兩人坐在水潭邊休息。

"你的儀器..."樸燦烈好奇地?cái)[弄著檢測(cè)儀，"能教我用嗎？"

寧瑜驚訝于他的求知欲："當(dāng)然。這是讀數(shù)鍵，這是掃描范圍調(diào)節(jié)..."

樸燦烈學(xué)得很快，粗壯的手指小心翼翼地操作精密按鈕。寧瑜注意到他的指甲可以自由伸縮，在需要精細(xì)動(dòng)作時(shí)會(huì)縮回。

"現(xiàn)在該你教我了。"寧瑜突然說(shuō)。

"教你什么？"

"追蹤技巧。我看到你們獵手如何讀取地面痕跡，那不只是嗅覺(jué)。"

樸燦烈顯得意外又愉悅："很少有異族對(duì)我們的傳統(tǒng)技能感興趣。"他指向地面一處幾乎不可見(jiàn)的凹陷，"看，這是劍齒獸的足跡，約兩小時(shí)前經(jīng)過(guò)。方向是..."

教學(xué)持續(xù)到日頭西斜。寧瑜驚訝地發(fā)現(xiàn)自己樂(lè)在其中，而樸燦烈是個(gè)出人意料的好老師——耐心、細(xì)致，還會(huì)用生動(dòng)的比喻解釋復(fù)雜概念。

"該回部落了。"太陽(yáng)開(kāi)始落山時(shí)，樸燦烈站起身，突然警覺(jué)地豎起耳朵，"有人來(lái)了。"

盧瑟恩從樹(shù)叢中走出，臉上掛著假笑："守護(hù)者，長(zhǎng)老派我來(lái)找你們。部落急需水源位置。"

樸燦烈的尾巴僵硬起來(lái)："獵手們沒(méi)帶回消息？"

"他們...遇到了意外。"盧瑟恩的目光掃過(guò)寧瑜，停留在她頸側(cè)的標(biāo)記上，渾濁的黃眼中閃過(guò)一絲陰鷙，"劍齒獸襲擊。"

寧瑜感到樸燦烈的身體瞬間緊繃："傷亡？"

"一人重傷。"盧瑟恩攤手，"所以長(zhǎng)老派我來(lái)。我對(duì)這片區(qū)域...很熟悉。"

樸燦烈微不可察地皺眉，但還是點(diǎn)頭："水源在那邊。水質(zhì)安全。"

盧瑟恩取出一張獸皮，記下位置。當(dāng)他靠近寧瑜時(shí)，突然壓低聲音："聰明的異族雌性活不長(zhǎng)，特別是當(dāng)她們插手不該管的事時(shí)。"

寧瑜還沒(méi)來(lái)得及回應(yīng)，樸燦烈已經(jīng)擋在兩人之間，發(fā)出威脅性的低吼。盧瑟恩后退幾步，假笑著離開(kāi)。

"我不信任他。"回部落的路上，寧瑜小聲說(shuō)。

樸燦烈的耳朵抖動(dòng)："我也不。但他確實(shí)是部落與星際商人之間的聯(lián)絡(luò)人。"

"那些'死亡之石'...你認(rèn)為會(huì)不會(huì)是有人故意放在水源附近的？"

樸燦烈沉默良久："明天是滿月。滿月后，我?guī)闳ソ乜纯础Ｄ抢?..有些東西你應(yīng)該看看。"

"禁地？"

"舊星際基地廢墟。"樸燦烈的表情陰沉，"五十年前被遺棄，據(jù)說(shuō)有詛咒。但也許你的'科學(xué)'眼光能看到不同的東西。"

回到部落后，他們向長(zhǎng)老匯報(bào)了水源位置。取水隊(duì)伍連夜出發(fā)，寧瑜則回到樸燦烈的洞穴休息。疲憊很快讓她陷入沉睡，但半夜，一陣奇怪的聲音將她驚醒。

樸燦烈正站在洞口，月光勾勒出他緊繃的輪廓。他的皮膚上浮現(xiàn)出奇異的銀色紋路，呼吸急促。

"樸燦烈？"寧瑜輕聲喚道。

他猛地回頭，金色眼眸在黑暗中灼燒："別跟來(lái)。"聲音嘶啞得不似人類，"滿月之夜...我無(wú)法控制。"

說(shuō)完，他沖出洞穴，消失在月色中。

寧瑜猶豫片刻，還是跟了上去。她小心地保持距離，看到樸燦烈奔向遠(yuǎn)離部落的峽谷。在那里，他跪倒在地，發(fā)出痛苦的嚎叫，身體在人與狼之間不斷變換，銀色紋路如活物般在皮膚上游走。

更令寧瑜震驚的是，峽谷地面上散落著大量"死亡之石"，它們?cè)谂c月光接觸時(shí)發(fā)出微弱的熒光。樸燦烈抓起那些石頭，任由它們割破手掌，將沾血的石頭按在胸口紋路上，仿佛在試圖...治療？

寧瑜的科學(xué)家大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。這不是單純的獸性發(fā)作，而是某種生理反應(yīng)——也許與那些黑色石頭有關(guān)？也許與部落的生育危機(jī)有關(guān)？

她正要上前，突然聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲。寧瑜迅速躲到巖石后，看到盧瑟恩鬼鬼祟祟地接近，手中拿著一個(gè)金屬裝置，正對(duì)著痛苦掙扎的樸燦烈記錄著什么。

"多么完美的樣本啊。"盧瑟恩喃喃自語(yǔ)，聲音中充滿病態(tài)的興奮，"始祖血脈與X-378污染物的反應(yīng)...公司會(huì)為此付出大價(jià)錢的。"

寧瑜捂住嘴，心跳如雷。她剛剛目睹的，遠(yuǎn)不止一個(gè)獸人的秘密痛苦——而是一個(gè)可能關(guān)乎整個(gè)銀狼族存亡的可怕陰謀。