吾生于建昌軍南豐，時值天禧三年秋。彼時家道尚可，祖父為官，父親亦通經(jīng)史，家中書卷盈架，墨香滿室。吾自幼便在這般環(huán)境中成長，耳目所接，無非圣賢之言、詩書之教。然命運(yùn)弄人，少年時家道中落，父親病逝，家計頓陷困頓。吾身為長子，不得不肩負(fù)起家族重?fù)?dān)，一面操持家務(wù)，一面苦讀不輟。每憶及此，常覺那段歲月雖清苦，卻磨礪了吾之心志，使吾深知世事艱難，非勤勉不能自立。

吾之求學(xué)之路坎坷異常。少年時記憶力不佳，常為同窗所笑。然吾深信勤能補(bǔ)拙，每讀書必反復(fù)誦讀，直至爛熟于心。嘗于冬日嚴(yán)寒中，以冷水沃面，驅(qū)散睡意；夏日酷暑時，獨(dú)坐竹林，忍受蚊蟲叮咬而不輟讀。如此日積月累，終有所成。吾尤愛《春秋》，以為其微言大義，最得圣人之旨；又喜《孟子》，慕其浩然之氣。至于文章之道，吾以為當(dāng)以明道為本，非徒飾辭藻而已。吾作文不求華麗，但求達(dá)意，字字有來歷，句句含深意。

慶歷年間，吾赴京應(yīng)試，得遇歐陽文忠公。文忠公不以吾貧賤見棄，反賞識吾文，時加指點(diǎn)。吾每呈文請教，公必細(xì)加批閱，或刪或改，皆中肯綮。吾深感其恩，亦愈加勤勉。然科舉之路多舛，吾屢試不第，困居京師多年，靠賣文為生，常至囊空如洗。彼時心境，正如秋日落葉，飄零無依。然吾終不棄志，日夜揣摩時文，研習(xí)經(jīng)義，堅(jiān)信終有云開見月之時。

嘉祐二年，吾已三十有九，方登進(jìn)士第。放榜之日，吾與弟牟、布及妹婿王無咎、王彥深同科及第，一時傳為佳話。然吾心知，功名非終點(diǎn)，乃新起點(diǎn)也。初授太平州司法參軍，吾勤于職守，明察秋毫，不敢有絲毫懈怠。后歷知齊、襄、洪、福、明、亳、滄諸州，每到一地，必先察民情，訪疾苦。吾為政尚寬簡，不事苛察，尤重教化。嘗于齊州修水利，除水患；在洪州救災(zāi)民，抑豪強(qiáng)；知福州時，興學(xué)校，勸農(nóng)桑。吾深信為官一任，當(dāng)造福一方，雖不能盡如人意，但求無愧于心。

吾與當(dāng)世文人交游甚廣，尤與歐陽修、王安石、蘇軾兄弟相善。安石少時與吾同游，其人才高志遠(yuǎn)，吾常嘆服。后其執(zhí)政變法，吾雖不盡贊同其法，然始終敬其為人。子瞻才情橫溢，吾每讀其文，輒擊節(jié)稱賞。然吾之文風(fēng)與彼等迥異，不尚奇險，不務(wù)華藻，但求平正通達(dá)，理明辭暢。吾作文必反復(fù)推敲，一字不安，終夜不寐。文忠公嘗言吾文"紆徐而不煩，簡奧而不晦"，此語深得吾心。

吾一生著述，以散文見長，尤擅記、序、傳等體?！赌赜洝贰兑它S縣學(xué)記》諸篇，皆寓教化于敘事；《戰(zhàn)國策目錄序》《列女傳目錄序》等，則顯吾之學(xué)術(shù)見解。吾編?！稇?zhàn)國策》《新序》等古籍，務(wù)求恢復(fù)古本之真，不妄加己意。吾深信文章乃經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事，故下筆極為慎重，非有真知灼見，不敢輕易為文。

暮年蒙召入京，任史館修撰，典修《五朝國史》，又擢中書舍人。吾自知年事已高，益發(fā)勤勉，欲將平生所學(xué)盡獻(xiàn)于朝。然歲月不饒人，元豐五年春，吾病逝于江寧府，年六十有五。臨終之際，回顧一生，雖無顯赫功業(yè)，然于文章一道，庶幾無愧；為官各地，亦稍有益于民。吾平生不慕榮利，不逐權(quán)勢，但求心之所安。今將遠(yuǎn)去，唯愿吾文能傳之后世，吾志能啟之后人。

吾曾言："士之生于世，患不能自見其性。"吾之一生，可謂盡力"自見其性"矣。不求聞達(dá)于諸侯，但求無愧于己心；不慕富貴榮華，唯愿守此清白。人生在世，如白駒過隙，富貴浮云，唯有文章道德可以長存。吾文或許不若歐、王之暢達(dá)，不似子瞻之豪放，然字字皆出自肺腑，篇篇俱經(jīng)深思熟慮，庶幾可傳矣。

回望平生，少年困頓，壯年奔波，晚年稍安，如江上行舟，歷經(jīng)風(fēng)波，終于見到平原