黎明前的英吉利海峽籠罩在詭異的寂靜中。"奧斯特里茨號(hào)"的瞭望員皮埃爾揉了揉酸痛的眼睛,他總覺得今晚的霧氣比往常更稠密,像融化的鉛水般粘在皮膚上。當(dāng)?shù)谝豢|陽光刺破云層時(shí),他看見海平線上突然浮現(xiàn)出十幾個(gè)黑點(diǎn)——那不是商船隊(duì)規(guī)整的桅桿,而是如同海怪背脊般起伏的鋼鐵輪廓。
"敵襲!東北方向!"皮埃爾的尖叫撕破了晨霧。警報(bào)鐘還沒敲完第三下,第一發(fā)炮彈已經(jīng)呼嘯而來。那不是普通圓彈,而是一枚紡錘形的怪異炮彈,尾部拖著綠色煙霧,在擊中前桅的瞬間爆發(fā)出刺目的黃綠色光芒。皮埃爾最后看到的景象,是被腐蝕成液態(tài)的銅制艦鐘像融化的黃油般滴落,接著他的眼球就開始沸騰。
布洛涅要塞的作戰(zhàn)室里,拿破侖正用圓規(guī)在海圖上測(cè)量潮汐線。燭光在他深陷的眼窩里跳動(dòng),三天未刮的胡茬上沾著咖啡漬。當(dāng)緊急軍報(bào)被送來時(shí),他正在計(jì)算半月潮的精確時(shí)刻——這個(gè)習(xí)慣從土倫戰(zhàn)役保持至今。傳令兵靴子上的海水在地板上積成小洼,參謀們發(fā)現(xiàn)那水里漂著詭異的綠色顆粒。
"陛下,海峽艦隊(duì)遭遇新型敵艦!"貝爾蒂埃元帥的聲音罕見地發(fā)抖,"'海妖級(jí)',全身覆甲,炮管長度是標(biāo)準(zhǔn)艦炮的三倍!"
拿破侖的手指突然按在海圖某處,那里標(biāo)注著懷特島附近的暗流。"懷特島潮汐發(fā)電站,"他輕聲道,仿佛在自言自語,"英國人在那里藏了什么。"話音剛落,遠(yuǎn)方傳來悶雷般的轟鳴,作戰(zhàn)室的玻璃窗嗡嗡震顫。透過望遠(yuǎn)鏡,他們看見海峽中升起了十二道綠色煙柱,像某種邪惡的圖騰柱。
此刻的"奧斯特里茨號(hào)"甲板已成人間地獄。第二發(fā)怪彈擊穿了火藥庫,但爆炸聲比預(yù)想中沉悶——那些綠色煙霧似乎能吞噬聲波。水手長勒克萊爾看著自己的雙手正在融化,皮膚像熱蠟一樣剝落,露出森森指骨。更可怕的是,那些滴落到甲板上的血肉竟然開始腐蝕橡木板,冒出帶著杏仁味的青煙。
英軍旗艦"復(fù)仇女神號(hào)"的艦橋上,納爾遜的接班人哈丁少將正通過新型光學(xué)測(cè)距儀觀察戰(zhàn)況。他撫摸著自己左眼的銅制眼罩——這是特拉法加海戰(zhàn)的紀(jì)念品。"裝填腐蝕彈,"他對(duì)著傳聲筒下令,"瞄準(zhǔn)他們的旗艦吃水線。"炮手們轉(zhuǎn)動(dòng)著復(fù)雜的黃銅齒輪,64磅巨炮的液壓緩沖器發(fā)出嘶鳴。這種炮彈的秘方來自愛丁堡大學(xué)的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室,鉛殼內(nèi)包裹著濃縮硫酸與某種從火山口采集的未知礦物混合物。
海峽另一側(cè),拿破侖突然推開參謀,將耳朵貼在冰冷的大理石地板上。幾秒鐘后他猛地抬頭:"命令第三分艦隊(duì)立即轉(zhuǎn)向正西!"參謀們還沒反應(yīng)過來,海上就傳來天崩地裂的巨響——三艘按原計(jì)劃東進(jìn)的法國戰(zhàn)列艦恰好撞進(jìn)英軍預(yù)設(shè)的磁性水雷區(qū)。燃燒的桅桿倒映在拿破侖緊縮的瞳孔里,像一根根插進(jìn)法蘭西胸膛的毒矛。
"奧斯特里茨號(hào)"開始傾斜時(shí),艦長杜羅克做出了最后的決定。他命令幸存的水手把所有酒桶滾到甲板上,然后劃著了最后一根火柴。"至少把那些綠霧燒干凈,"他對(duì)著斷掉的桅桿敬了個(gè)禮,"皇帝會(huì)明白的。"烈酒引燃的火焰竟然是藍(lán)色的,與綠色毒霧接觸時(shí)爆發(fā)出彩虹般的光暈,在數(shù)海里外都清晰可見。
布洛涅的懸崖上,拿破侖的望遠(yuǎn)鏡鏡片映照著這場(chǎng)詭異的焰火。他的手指無意識(shí)摩挲著佩劍劍柄——自從審訊室事件后,這把劍的符文就再?zèng)]亮過。"準(zhǔn)備我的快艇,"他突然說,"再給拉普拉斯侯爵發(fā)信號(hào),啟動(dòng)'彩虹預(yù)案'。"
當(dāng)貝爾蒂埃驚恐地勸阻時(shí),拿破侖已經(jīng)披上了那件著名的灰大衣。海風(fēng)掀起衣角,露出內(nèi)襯上密密麻麻的暗袋——每個(gè)口袋里都裝著不同戰(zhàn)場(chǎng)的土壤樣本。此刻,最近的口袋里正滲出英國多佛爾白堊巖的粉末,在皇帝身后拖出一道蒼白的軌跡,像命運(yùn)女神紡錘上脫線的紗。