"若您下令，駐村騎士即刻就能清場(chǎng)。"

　　"倒也不必如此。"

　　許久未見(jiàn)的激進(jìn)提案來(lái)自塞德里克。

　　但這些勞工并未作惡，王國(guó)律法也未禁止野營(yíng)，就連要塞都市周邊也常見(jiàn)露宿者。

　　只是壓迫感終究存在。

　　雖不認(rèn)為恩卡爾村會(huì)重蹈覆轍，但這種臨時(shí)聚居地演變成貧民窟的案例實(shí)在屢見(jiàn)不鮮。

　　"或許可以劃定專用營(yíng)地，違規(guī)者罰款或拆除......但難免引發(fā)抵觸。"

　　村郊土地除去官道盡數(shù)墾為農(nóng)田。

　　若要設(shè)置營(yíng)地，恐怕得往密林邊緣推進(jìn)才行。

　　（他們也是因?yàn)橄攵嗤刀骺柎搴图⒌貛状味Φ慕Y(jié)果，確實(shí)很難辦呢。）

　　這種人員溢出的狀況，歸根結(jié)底還是因?yàn)槎骺柎鍥](méi)有足夠的容納能力。

　　如果能有像木賃宿這樣供勞工廉價(jià)住宿的旅店，或許他們就會(huì)選擇留宿——但現(xiàn)在的恩卡爾村別說(shuō)旅店，連提供簡(jiǎn)餐的食堂都沒(méi)有。

　　恩卡爾村本就不是規(guī)模龐大的農(nóng)村。

　　算上所有農(nóng)戶聚居點(diǎn)，總?cè)丝趧傔^(guò)三百。

　　作為北境開(kāi)拓村，這里從未有工匠游歷至此，大多數(shù)物資都靠自給自足。

　?。ㄈ粽嫦氚l(fā)展村莊，恐怕需要進(jìn)行大規(guī)模改造.......）

　　但梅爾菲娜仍在猶豫。

　　運(yùn)輸隊(duì)伍最多再持續(xù)一個(gè)月，待所有收成交割完畢就會(huì)消失。

　　來(lái)年其他地區(qū)也會(huì)種植玉米，混亂程度必將大幅減輕；

　　再過(guò)兩年，這種狀況幾乎不會(huì)再發(fā)生——既然如此，現(xiàn)在強(qiáng)行改變現(xiàn)狀是否只是自己的任性？

　　如今的梅爾菲娜深知：物質(zhì)豐裕不等于幸福。

　　縱有萬(wàn)貫家財(cái)，若得不到真正渴望之物，心靈仍將永遠(yuǎn)冰封。

　?。ɑ蛟S保持北境開(kāi)拓村的寧?kù)o本色才是正確的選擇？）

　　繁榮會(huì)吸引逐利者，人口增長(zhǎng)雖能帶來(lái)活力，卻也伴隨著更多紛爭(zhēng)。

　?。ǜ螞r......她連自己能否長(zhǎng)居于此都無(wú)法確定。）

　　即便與亞歷克西斯離婚后打算定居于此，克勞福德侯爵家也未必會(huì)保持沉默。

　　作為家族獨(dú)女，雖然后繼者有弟弟魯?shù)婪颍约阂苍灰暼舨淮嬖谥?.....但若在外留下血脈，仍可能引發(fā)繼承風(fēng)波。

　　對(duì)于沒(méi)有靠山的邊境領(lǐng)主之女，那個(gè)家族完全有能力強(qiáng)行將她塞進(jìn)修道院。

　　若半途而廢，最終受苦的只會(huì)是恩卡爾地區(qū)的百姓。

　　夏末的柔風(fēng)拂過(guò)梅爾菲娜的金發(fā)，收割后的玉米地飄蕩著干爽的甜香。

　　"梅爾菲娜大人？"

　　"嗯？怎么了瑪麗"

　　"您剛才......露出了仿佛要遠(yuǎn)去般的表情。"

　　".......啊哈？！"

　　她笑著，眼眶卻泛起濕意。

　?。ㄕ褡餍┌。∶窢柗颇龋。?/p>

　　她不是圣女，無(wú)法普濟(jì)眾生。

　　但至少，她守護(hù)住了雙手可及的范圍。

　　身為領(lǐng)主卻無(wú)法守護(hù)子民的不安始終縈繞心頭。

　　在唯有自己知曉饑荒將至的日子里，即便明白旁人投來(lái)的怪異目光，她仍以微笑編織著令人安心的謊言。

　　當(dāng)這場(chǎng)風(fēng)波暫告段落時(shí)，某種難以名狀的不安卻悄然滋長(zhǎng)。

　　"瑪麗、塞德里克，若是能把恩卡爾地區(qū)建設(shè)得更富強(qiáng)該多好？嘗試各種新事物，創(chuàng)造更多有趣的東西，讓大家都過(guò)上豐足的生活......."

　　"這是必然的結(jié)局。畢竟有梅爾菲娜大人在。"

　　"屬下也深信不疑。"

　　秘書與護(hù)衛(wèi)騎士理所當(dāng)然般地點(diǎn)頭。

　　熏風(fēng)變得格外溫柔，陽(yáng)光眩目得讓人恍惚，仿佛未來(lái)一切都會(huì)順?biāo)烊缫狻?/p>

　　梅爾菲娜綻放出笑容："說(shuō)得對(duì)呢。我們要實(shí)現(xiàn)所有夢(mèng)想，讓每個(gè)人都獲得幸福。"

　　數(shù)日后，梅爾菲娜向育種家提出請(qǐng)求，將一只幼犬迎入領(lǐng)主官邸。

　　它有著剛出爐白面包般的毛色，豎立著挺拔的大耳朵——這是能牧守牲畜、捍衛(wèi)疆土，與人類相伴相生的最佳伙伴。

　　選擇讓牧羊犬常伴身側(cè)，正是梅爾菲娜決意的體現(xiàn)。

　　【——只要心之所向，此生便扎根于此地】

　　懷著這般祈愿迎來(lái)的幼犬，被賜名為"費(fèi)利切（Felice）"，意為"幸福"。

　　當(dāng)時(shí)無(wú)人知曉，這只幼犬將成為日后被稱為"北境貴婦人"的傳奇女性最鐘愛(ài)的犬種始祖，更料想不到其血脈將名揚(yáng)天下。

　————

　　偶爾也會(huì)流露出脆弱一面的梅爾菲娜。

　　隨著發(fā)展，其陰影面也逐漸顯現(xiàn)，對(duì)立與歧視等問(wèn)題層出不窮，但想必在作品中不會(huì)過(guò)多提及。

　　雖然"費(fèi)利切（Felice）"屬于是意大利語(yǔ)，但舞臺(tái)背景更傾向于德國(guó)風(fēng)文化體系。

　　為避免貨幣和單位成為閱讀時(shí)的干擾因素，采用了金幣、銀幣等傳統(tǒng)通貨單位，以及米、升等現(xiàn)代通用計(jì)量單位。