當(dāng)眾人齊聚休息室啜飲熱茶時(shí)，拉德緊繃的神經(jīng)似乎終于放松下來(lái)，長(zhǎng)舒一口氣。

　　“喝了玉米茶，總算有回到領(lǐng)主府的真實(shí)感了。”

　　“雪中趕路辛苦了。那么.......公爵家那邊作何答復(fù)？”

　　“公爵大人公務(wù)繁忙未能面見(jiàn)，但奧古斯特大人與執(zhí)事魯法斯大人協(xié)助調(diào)查了。公爵領(lǐng)確實(shí)存在初夜權(quán)制度，不過(guò)早已形同虛設(shè)，現(xiàn)今實(shí)質(zhì)是作為婚姻稅在運(yùn)作?！?/p>

　　據(jù)稱，新婚夫婦通過(guò)向領(lǐng)主或代官繳納規(guī)定金額即可免除初夜權(quán)。

　　金額可用小麥、布匹等實(shí)物抵扣，雖因身份略有浮動(dòng)，即便農(nóng)奴夫妻也絕非難以承受。

　　對(duì)婚姻本身課稅——這成為領(lǐng)主穩(wěn)定的財(cái)源。

　　根據(jù)教會(huì)法，唯婚生子女享有財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)，父母對(duì)子女的監(jiān)護(hù)權(quán)亦僅限婚生后代。

　　無(wú)繼承人的土地財(cái)產(chǎn)將收歸領(lǐng)主所有。

　　畢竟領(lǐng)地內(nèi)土地所有權(quán)概屬領(lǐng)主，所謂地主不過(guò)是向領(lǐng)主租借土地罷了。

　　土地買(mǎi)賣(mài)、租賃與繼承皆需納稅，本質(zhì)是購(gòu)買(mǎi)處置領(lǐng)主財(cái)產(chǎn)的資格。

　　此世醫(yī)療與衛(wèi)生水平遠(yuǎn)不及前世，人均壽命短暫得多。

　　為守護(hù)財(cái)產(chǎn)，平民成年后即刻婚育已成常態(tài)。

　　“婚姻稅負(fù)擔(dān)本不沉重，若連這等數(shù)額都無(wú)力籌措的家庭.......代官反而會(huì)勸誡『與其獻(xiàn)上新妻，不如重新考慮婚事』”

　　“原來(lái)如此.......比預(yù)想的更完善的制度呢?！?/p>

　　然而在拉德村莊，金錢(qián)贖買(mǎi)竟不被允許——更諷刺的是，村民們根本不知?jiǎng)e處存在豁免權(quán)。

　　這世界交通閉塞，偏遠(yuǎn)地區(qū)與外界信息隔絕實(shí)屬平常。

　　“所以.......你們村的后續(xù)處理是？”

　　拉德面色陰郁地?cái)D出回答：“代官將本應(yīng)作為婚姻稅上繳公爵家的財(cái)物，私吞作初夜權(quán)消費(fèi).......已構(gòu)成侵吞稅款罪。奧古斯特大人承諾開(kāi)春前解決。”

　　或許他的親友中已有受害者。

　　盡管神情晦暗，拉德仍深深低頭：“多虧您代寫(xiě)質(zhì)詢信.......否則我們絕無(wú)可能求助公爵家。謝謝您，梅爾菲娜大人?！?/p>

　　“別客氣，我也獲益良多。作為不幸婚姻的抑制手段，恩卡爾地區(qū)也該引入這種制度.......當(dāng)然得換個(gè)名稱?！?/p>

　　這稱謂容易招致誤解，更需為將來(lái)接管此地統(tǒng)治的后人規(guī)避麻煩。

　　——我的，后人啊......

　　領(lǐng)主作為全境所有者，其繼承條件雖與平民不同，原則上仍由嫡出子嗣繼任。

　　奧爾多蘭公爵家有亞歷克西斯的侄子作為直系男嗣，但恩卡爾地區(qū)既已正式割讓給梅爾菲娜個(gè)人，待她亡故后終將重歸婚家——奧爾多蘭公爵家。

　　若瑪麗亞與亞歷克西斯成婚又離異，在無(wú)法從克勞福德家過(guò)繼養(yǎng)子的情況下，這片土地終將被北部霸主奧爾多蘭家吞并。

　　「地方自治」這個(gè)概念，恐怕仍是遙不可及的幻想。

　　并非全無(wú)對(duì)策。

　　甚至可能是條并不難走的捷徑。

　　但于梅爾菲娜而言——

　　那終究是，最不愿選擇的道路。

　　“長(zhǎng)久穩(wěn)定地統(tǒng)治領(lǐng)民固然是領(lǐng)主的職責(zé)之一。但此刻要我徹底淪為政治齒輪......恕難從命?！?/p>

　　"荒唐！初夜權(quán)根本是無(wú)稽之談。難道真有人愿意與那么多女性周旋？我實(shí)在難以想象。"

　　尤利烏斯輕快的嗓音將梅爾菲娜從沉思中驚醒。

　　"況且北部貴族怎么可能流行與庶民女性隨意結(jié)合的風(fēng)俗。初夜權(quán)最盛行的區(qū)域分明在羅曼納共和國(guó)邊境地帶。"

　　"您是指.......地緣政治因素？"

　　"道理很簡(jiǎn)單。越往南走，人均魔力儲(chǔ)量遞減的常識(shí)您總該知道吧？"

　　他指尖輕叩鎏金茶杯，"北部貴族魔力過(guò)強(qiáng)，若令女性受孕極可能摧毀對(duì)方身心。南方貴族魔力較弱，行使初夜權(quán)即便留下子嗣，也不過(guò)是增加領(lǐng)民數(shù)量罷了——但若在北方，每次結(jié)合都可能釀成慘劇呢。"

　　象牙塔學(xué)者般滔滔不絕的解說(shuō)令梅爾菲娜啞然。

　　尤利烏斯忽然從天鵝絨沙發(fā)前傾身體，銀制懷表鏈在晨光中晃出細(xì)碎光斑。

　　"世人常說(shuō)北境男子專情，本質(zhì)不過(guò)是生存策略罷了。"

　　他忽然壓低聲音，"與高階貴族聯(lián)姻時(shí)，若正妻過(guò)早死于產(chǎn)褥熱就麻煩了?？扇舴腔樯?，那些迂腐家臣又該嚷嚷血脈不純......."

　　水晶吊燈在他紫晶眸中投下?lián)u曳陰影，"所以北境貴族寧可迎娶低魔力的臣屬之女，也絕不蓄養(yǎng)情婦——當(dāng)然，凡事總有例外。"

　　"尤利烏斯大人！"

　　被梅爾菲娜直呼其名的青年猛地噤聲，無(wú)辜表情活像被揪住后頸的貓。