馬車停下，車門從外側(cè)被拉開。

　　"梅爾菲娜大人，地面濕滑，請您小心。"

　　將手疊在翻身下馬的塞德里克伸出的手掌上，剛踏著臺階觸到地面，便感受到一種黏膩柔軟的觸感。

　　空氣柔和得感受不到寒意，但四處融化的積雪讓濕度變得很高。

　　跟在梅爾菲娜身后下車的塞爾雷涅，正用腳尖輕踢堆積在路肩的雪塊。

　　"塞爾雷涅，小心別滑倒。"

　　"是，姐姐！"

　　聽到這聲明快的回應時，塞爾雷涅已慢悠悠地跟在邁步向前的梅爾菲娜身后。

　　"最近連日溫暖，看來雪季就要結(jié)束了呢。果然弗朗切斯卡的春天比盧克森來得早。"

　　"盧克森的積雪還會留存很久嗎？"

　　"有些年份直到五月中旬都未消盡。與其說是因溫暖融化，倒更像是被雨水沖刷殆盡的感覺。"

　　盧克森是比恩卡爾地區(qū)更北方的國度。

　　原來如此，春日的造訪似乎也比弗朗切斯卡更遲些。

　　"塞爾雷涅還沒看膩雪景嗎？"

　　"在盧克森時從沒機會像這樣外出漫步呢。"

　　隨著天氣轉(zhuǎn)暖，塞爾雷涅的健康狀況明顯穩(wěn)定了許多。

　　個頭似乎也竄高了些，該為他準備稍大一號的春裝了。

　　雖然最初約定只是冬季期間的托付，但在積雪未消時——亞歷克西斯暫居領主宅邸期間，由于本人強烈意愿，最終決定讓他在恩卡爾地區(qū)多停留些時日。

　　考慮到塞爾雷涅來到恩卡爾后體質(zhì)顯著增強，以及他希望以未來執(zhí)政者的身份近距離觀察梅爾菲娜主導的城鎮(zhèn)化進程，亞歷克西斯表示理解，并主動承擔了與弗朗切斯卡王室的交涉。

　　原本因北部是饑荒中受影響最小地區(qū)才將塞爾雷涅托付給奧爾多蘭家，加之饑荒態(tài)勢至今仍不容樂觀，前不久剛獲準延長滯留。

　　——雖然明年初夏瑪麗亞降世之前，或許仍需返回王都。

　　"姐姐？"

　　"沒什么，看你今天氣色很好呢。"

　　塞爾雷涅靦腆地笑了。

　　此時孩子們已歡叫著朝梅爾菲娜跑來。

　　"梅爾大人！您來啦！"

　　"你好啊蕾娜。尼德在哪里？"

　　"要叫他來嗎？一起去找他？"

　　"那就一起去吧。"

　　輕撫著蕾娜雀躍的小腦袋，在孩子們引領下緩步前行。

　　冬日里少見這些孩子，但每個人都比去年初春相見時豐潤了許多，顯出孩童應有的體態(tài)。

　　他們穿著厚實外套罩住長袖襯衫，看起來暖融融的。

　　"今天是要商討村落分離的事吧？"

　　"嗯，似乎人口密集處更容易滋生魔物，暫定先按原梅爾特村規(guī)模建立新聚落。雖然間距過遠會妨礙聯(lián)絡，但開拓用地還很充裕，需要反復嘗試。"

　　"魔物啊.......聽說盧克森防護薄弱的城鎮(zhèn)也常有突破防壁的情況。因能對抗強力魔力者有限，常需領主或騎士親自討伐。"

　　"若能更精確掌握生成條件就好了。但研究者寥寥，恩卡爾地區(qū)只能先做好系統(tǒng)記錄。只要明確規(guī)律，防御工事就能有的放矢。"

　　交談間偶然抬頭，望見越冬小麥已抽芽，在春風中搖曳。

　　待濕度再降些，便要焚荒造肥，像去年那樣繼續(xù)拓展耕田了吧。

　　除了冬季作為農(nóng)奴接收的舊但特斯領民眾外，各地小農(nóng)也陸續(xù)涌入恩卡爾地區(qū)尋找佃作機會。

　　以曾與梅爾菲娜共同開墾耕地的梅爾特村村民為核心，今年將繼續(xù)拓展農(nóng)田，在向北部供給糧食的同時推進城鎮(zhèn)建設。

　　"今年會比去年更忙呢。"

　　"新增了幾位執(zhí)政官，梅爾菲娜大人請務必多休息。"

　　瑪麗神情嚴肅地說道，塞德里克也鄭重頷首。

　　他們大概想起了去年夏秋時節(jié)的繁忙光景。

　　"我也想悠閑些，但今年待辦事項實在太多，說不定比去年更忙。"

　　"梅爾菲娜大人！"

　　"放心，我會適時休息。若我不休息，瑪麗和塞德里克也絕不讓自己閑著。"

　　挺直腰板故作正經(jīng)的回答惹得塞爾雷涅輕笑出聲，瑪麗與塞德里克也露出無奈的苦笑。

　　從梅爾特村眺望，無垠農(nóng)田延伸至視野盡頭———今年這片沃土將擴展到目力難及之處，待到明年、后年，風景必將愈發(fā)不同。

　　"姐姐怎么了？"

　　見梅爾菲娜駐足凝望，塞爾雷涅出聲詢問。

　　原本與她并肩行走的孩子們也仰起困惑的小臉。

　　"——偶爾會思考，自己想成為怎樣的領主。"

　　希望這些孩子不必挨餓受凍，享有幸福的童年；

　　盼望他們能在沒有野獸魔物威脅的安全環(huán)境里奔跑；

　　為此必須積蓄更多力量。

　　"姐姐已經(jīng)是出色的領主了吧？"

　　"我來這片土地還不足一年。經(jīng)驗尚淺，也常懊悔自己當初覺悟不足。"

　　"那就從現(xiàn)在開始探索呀。"

　　塞爾雷涅輕快的話語中，梅爾菲娜再度意識到求知的重要性。

　　少年繼續(xù)道："在我看來，姐姐已是恩卡爾地區(qū)當之無愧的領主。您治理得當，深受愛戴，無人忍饑挨餓。觀察民眾對您的態(tài)度，便知這片土地的治理狀況。"

　　他瞇眼笑著環(huán)視周圍的孩子們："我也常想，要成長為強大溫柔的大人。但更遠些———作為盧克森的執(zhí)政者，該成為怎樣的王？"

　　"塞爾雷涅......."

　　"首先得鍛煉體魄！北方男兒必須強壯！"

　　握緊雙拳宣言的少年，已全然不見冬日初遇時那抹即將消逝般的青白瘦弱。

　　——我也要變強。

　　"說得對！先強壯起來吧！吃飽睡足，認真工作！"

　　"是，姐姐！"

　　為了親手守護珍視之物；

　　為了讓塞爾雷涅、瑪麗、塞德里克和所有孩子獲得幸福；

　　更為了自己能在此處，尋得真正的幸福。

　　在溫柔拂過城都地區(qū)的春風中，路旁搖曳著一朵小小的白花。

　　————

　　雖然比最初預定的篇幅要長了不少，但這部分的故事終于完結(jié)了。

　　塞爾雷涅留在北部，亞歷克西斯完成契約后返回了領都。

　　接下來將聚焦恩卡爾地區(qū)的城市化準備及其他各項事務，并會一口氣推進到游戲主線時間軸的第二年（從春季到冬季）。