究竟哪個(gè)商會(huì)，能把如此大量的砂糖運(yùn)到這弗朗切斯卡王國(guó)的北部邊境，更北端的盡頭來(lái)呢。?

　　眼前擺出來(lái)的這些絕不可能是全部。

　　對(duì)方必定已掌握了足以獲取更大量、更優(yōu)質(zhì)砂糖的門(mén)路，這渠道要么已在公爵家.......不，就在眼前這位小姐的手里?！?

　　“吶，羅倫佐?！?

　　“是、是！”?

　　“我信任我的仆人。所以，無(wú)論外人問(wèn)他們什么，他們?nèi)绾位卮?，那本身都不是?wèn)題。我可完全沒(méi)有禁止他們與外人交談的意思呢。艾德也說(shuō)，和你聊天很愉快哦?！?/p>

　　“這、這個(gè)........”?

　　“但是，這可不行哦?！?

　　秘書(shū)的女兒遞上了用手帕包著的銀幣，領(lǐng)主用手指拈起的銀幣，倏地反射出光芒。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，這正是幾天前交給少年的那枚銀幣。

　　“那孩子說(shuō)，他想為我做的事不需要銀幣，所以在我收下這枚胸針時(shí)，他特意拜托我把銀幣還給你。你不覺(jué)得這樣很可愛(ài)嗎？”

　　“是.......”?

　　“羅倫佐，你應(yīng)該很清楚，像他這個(gè)年紀(jì)的孩子，突然得到一大筆錢(qián)會(huì)引發(fā)什么問(wèn)題吧？”?

　　“是.......不，那、那只是我個(gè)人的一點(diǎn)心意........”?

　　“憑個(gè)人的心意，就給初次見(jiàn)面的少年一枚銀幣？”?

　　梅爾菲娜用手托著臉頰，“呵”地一聲，略帶困擾地嘆了口氣。

　　“.......吶，羅倫佐，如果坐在這里的不是我，而是我的丈夫的話，你還會(huì)說(shuō)出同樣的話嗎？”?

　　說(shuō)著，她雖非粗暴，但“?！钡囊宦晫y幣放在桌上的聲音，卻格外響亮地回蕩著。

　　明明與祖國(guó)不同，北部的夏天也常有涼意，他卻清晰地感到背上冷汗涔涔地冒了出來(lái)。

　　——這下糟了。?

　　自前幾日相遇以來(lái)，梅爾菲娜絲毫未曾顯露貴族子女常有的傲慢態(tài)度。

　　但她也并不卑微，對(duì)身為商人的羅倫佐也禮貌相待，甚至展現(xiàn)出愿意買(mǎi)下全部貨物的慷慨。

　　年輕又隨和的小姐。

　　甚至親自下廚，時(shí)常展露笑顏。

　　正是這樣的形象，無(wú)疑在羅倫佐的心中滋生了輕視與傲慢。

　　如果對(duì)方是這片北地的統(tǒng)治者———奧爾多蘭公爵本人的話，不，哪怕只是公爵本人暫住于此宅邸，他也決不敢做出讓一個(gè)打雜的少年拿著遠(yuǎn)超其身份的錢(qián)財(cái)這種事。

　　梅爾菲娜雖然微笑著，但騎士、執(zhí)政官、秘書(shū)，所有人都向他投來(lái)冰冷的視線。

　　辯解說(shuō)什么“決無(wú)不良企圖”反而會(huì)適得其反。

　　但若承認(rèn)過(guò)失，責(zé)難恐怕不僅會(huì)波及自己，還會(huì)連累商隊(duì)、介紹人安東尼奧，甚至可能牽連到商會(huì)的老板。

　　他想起了剛才入口的、甜甜的食物。

　　砂糖是羅曼納最重要的出口商品之一，極其貴重，其制造方法曾由舊羅馬納王家，如今則由元老院嚴(yán)密掌控，秘而不宣。

　　能夠如此毫不吝惜地使用它，說(shuō)明眼前的領(lǐng)主已經(jīng)掌握了相當(dāng)強(qiáng)大的渠道。

　　但若真如此，便無(wú)需與和公爵家有聯(lián)系的安東尼奧交易了。

　　也就是說(shuō)，那條渠道雖然強(qiáng)大，卻只能在秘密中使用。

　　他回想起梅爾菲娜那頭光澤愈加耀眼的金發(fā)。

　　倘若梅爾菲娜的“父親”是名列羅曼納元老院的人物的話........

　　他是公爵本人承認(rèn)的、備受寵愛(ài)的少年。

　　新婚不久卻離開(kāi)公爵家生活的公爵夫人。

　　倘若，與奧爾多蘭家的婚姻只是個(gè)幌子，實(shí)則是受“生父”之托在保護(hù)梅爾菲娜的話........

　　羅倫佐所屬的商會(huì)，絕非規(guī)模微小之輩。

　　那是羅曼納屈指可數(shù)的大商會(huì)，在各國(guó)的貴族中也頗受好評(píng)。

　　然而，在元老院的權(quán)力面前，卻也無(wú)能為力。

　　恐怕會(huì)如同踩死螞蟻般輕易地被碾碎吧。

　　“萬(wàn)分抱歉。這一切都源于我淺薄無(wú)謀的計(jì)劃。僅用我這顆腦袋，能否請(qǐng)您就此息事寧人？”

　　“我可不要你的腦袋，羅倫佐?！?/p>

　　那回答簡(jiǎn)潔明了，正因如此才顯得冷酷無(wú)情。

　　“對(duì)了，話說(shuō)回來(lái)，恩卡爾地區(qū)的河流與拉克雷運(yùn)河的連通工程進(jìn)行得很順利呢。雖然才往返了三次，但已經(jīng)確認(rèn)可以通行無(wú)阻了。究竟是改為領(lǐng)主直轄，還是引進(jìn)水運(yùn)行會(huì)，目前尚未定奪。不過(guò)，等到麥子能脫粒的時(shí)候，諸事想必就該塵埃落定了。”

　　看來(lái)，絕望這東西，終究是沒(méi)有盡頭的。

　　從羅曼納前往恩卡爾地區(qū)行商的商人并不算多。

　　羅倫佐所屬的商會(huì)，也是經(jīng)由索拉松，以物流大動(dòng)脈——港口都市埃爾班為目標(biāo)。

　　在埃爾班，聚集著許多來(lái)自羅曼納的其他商會(huì)。

　　倘若水運(yùn)行會(huì)采取投標(biāo)制，想必各國(guó)都會(huì)聞風(fēng)而至，參與競(jìng)標(biāo)。

　　若因自己這點(diǎn)小小的伎倆，而影響了整個(gè)羅曼納的投標(biāo)結(jié)果的話.......

　　沉默持續(xù)的時(shí)間雖不算長(zhǎng)，卻異常沉重，羅倫佐甚至覺(jué)得自己仿佛經(jīng)歷了無(wú)數(shù)個(gè)不眠之夜。

　　“我呢，雖然常被人說(shuō)太過(guò)寬容，但我認(rèn)為人與人之間的緣分是值得珍視的。所以，我信任了安東尼奧介紹的你，也接納了你介紹的那位理發(fā)師。”

　　與那份沉重極不相稱的，是領(lǐng)主輕盈的聲音。

　　經(jīng)商最不可或缺的便是門(mén)路，以及人脈。

　　率先伸出的那只領(lǐng)主一塵不染的手，確實(shí)是被自己這只沾滿泥土的手回握住的。

　　“這枚銀幣，請(qǐng)你帶回去吧?！@次我就網(wǎng)開(kāi)一面了。這句話的含義，你明白的吧？”

　　“是！是！”

　　他幾乎要將額頭抵在桌面上般深深地低下頭，聲音中滲出了如釋重負(fù)。

　　我不要你的腦袋。這次我就網(wǎng)開(kāi)一面。

　　那意味著，比起就這樣碾碎羅倫佐一條性命，眼前這位領(lǐng)主更期待他能拿出超出此事的成果。

　　而且，讓他活著、給予自由，同時(shí)也意味著被委派了一項(xiàng)任務(wù)———必須讓他徹底明白，絕不可觸怒恩卡爾地方的領(lǐng)主。

　　“感激您的仁慈?！?/p>

　　他必須完成這項(xiàng)任務(wù)。

　　賭上作為商人的尊嚴(yán)和性命。

　　那枚銀幣，最終并沒(méi)有回到羅倫佐的錢(qián)包里。

　　————

　　多年以后，當(dāng)有人問(wèn)起因時(shí)常取出舊銀幣端詳?shù)纳倘?，那枚銀幣是否蘊(yùn)含著某種意義時(shí)———

　　據(jù)說(shuō)，那位商人語(yǔ)氣幽幽地回答道：觸怒那些看似溫和之人，遠(yuǎn)比激怒那些本就兇暴之徒可怕數(shù)倍。

　　這枚銀幣，就是為了提醒我記住這一點(diǎn)。

　　————

　　疑心生暗鬼真是可怕啊。

　　雖說(shuō)銀幣對(duì)艾德來(lái)說(shuō)毫無(wú)吸引力，但領(lǐng)主府給的薪水到底有多少呢？

　　查了一下中世紀(jì)仆人的薪水，有說(shuō)法是由于包吃包住所以工資少得可憐（只有麻雀的眼淚那么多），但也有說(shuō)法是拿到了足以維持生活無(wú)礙的薪水。

　　基本上，近代以前仆人的薪水比其他勞動(dòng)者更為壓榨，這似乎是定論。

　　以安娜的工作為例，從早到晚辛苦勞作一年的收入，大約能買(mǎi)一頭豬，或者4只雞。

　　買(mǎi)一件稍好些的衣服，付完錢(qián)還能有點(diǎn)剩余；

　　而要買(mǎi)一件外套則需要攢大約兩年的工錢(qián)；

　　如果是買(mǎi)農(nóng)奴穿的那種衣服，大約能買(mǎi)8件，這似乎是平均水平。