“伯父大人，攪拌的活兒我來替您吧？”

　　“嗯，也好。”

　　接過木鏟的威廉，即使站在踏腳臺上，身高仍有些不夠。

　　他踮著腳，努力地攪拌著鍋里的東西。

　　那動作雖然笨拙，卻透著一股認(rèn)真勁兒。

　　看著他，亞歷克西斯不禁想：這孩子都長這么大了啊.......

　　可同時，又覺得他還是個那么小的孩子。

　　“要是瑪麗嬸嬸也能一起來就好了呢?！?/p>

　　“.......你堅持稱瑪麗為‘嬸嬸’，是有什么特別的執(zhí)念嗎？”

　　雖然之前也提醒過幾次，但直到問出口的這一刻，亞歷克西斯才意識到自己從未問過威廉為何如此固執(zhí)地稱呼瑪麗為“嬸嬸”。

　　威廉凝視著鍋底，過了一會兒才回答。

　　“因為很少能見到瑪麗嬸嬸，所以........如果不再稱她為嬸嬸的話.......我怕自己會漸漸忘了她是我嬸嬸這件事。那樣的話.......我會感到寂寞的?！?/p>

　　“你希望瑪麗是你的嬸嬸？”

　　“當(dāng)然希望！啊.......聲音太大了，十分抱歉！”

　　亞歷克西斯說了聲“無妨”，腦中卻回想起方才少年還暢快歡笑的模樣。

　　貴族與平民立場不同。

　　貴族所受的教育便是要保持冷靜，隨時警惕不被他人鉆空子，即使面對自身之事，也要退開一步，以俯瞰的視角審視。

　　亞歷克西斯亦復(fù)如是。

　　將世事置于高處俯瞰，對他而言已是深入骨髓、理所當(dāng)然的習(xí)慣了。

　　“我希望.......伯父大人和瑪麗嬸嬸之間不是主人與仆人，而是伯父大人和......嬸嬸的關(guān)系，能好好相處。而且.......能稱呼她為嬸嬸的，只有我一個人了........”

　　威廉笨拙地、斷斷續(xù)續(xù)地說著，似乎對自己的感情難以言表，顯得有些懊惱。

　　“瑪麗是我的妹妹，自然是你的嬸嬸。但.......她本人并非出于自愿擁有這份血緣?！?/p>

　　“.........”

　　“倘若她能在奧爾多蘭之外的地方獲得幸福，過上幸福的日子.......我認(rèn)為，那樣對她更好?！?/p>

　　說完這番話，亞歷克西斯才后知后覺地意識到———原來自己也從未如此清晰地向他人吐露過對瑪麗的感受。

　　不同于同母兄長克里斯托弗那般親近，他與瑪麗的關(guān)系，即便在當(dāng)時公爵家族內(nèi)部，也是相當(dāng)復(fù)雜的。

　　對北部鞠躬盡瘁的公爵夫人心懷敬意，就難免會對那位庶出的女兒心生疏遠(yuǎn)。

　　亞歷克西斯從未在表面上對瑪麗表示過親近，而瑪麗也未曾喚過他一聲兄長。

　　當(dāng)亞歷克西斯為了讓她將來生活無憂而提議與一位親信下屬結(jié)親時，瑪麗身為仆人，竟以謙卑的姿態(tài)低頭婉拒了主人的提親。

　　亞歷克西斯心想：如今想來后悔也遲了。

　　即便時光倒流，只要想到自己那為奧爾多蘭家鞠躬盡瘁的母親，他覺得自己也無法對瑪麗采取不同的態(tài)度吧。

　　結(jié)局只會徒留苦澀的悔恨，最終恐怕仍會變成與現(xiàn)在回想起來別無二致的結(jié)局。

　　“.......說起來，我倒是聽說過，瑪麗小時候也時常做些讓女管家頭疼的事，比如溜出宅邸啦、爬樹啦?！?/p>

　　“您說姑母大人嗎！？這真是難以置信！”

　　“嗯，那個啊.......”

　　亞歷克西斯話到嘴邊，又咽了回去。

　　他聽說那件事，是在得知瑪格麗特懷孕消息前不久的事。

　　那時的瑪麗，年紀(jì)恰如現(xiàn)在的威廉一般大。

　　自威廉出生后，就再沒聽說過瑪麗做過那種事了.......不，或許是因為所有人都顧不上那些了吧。

　　亞歷克西斯這才驚覺，瑪麗已然變成了如今這般沉靜、克制情感的少女。

　　意識到這一點，亞歷克西斯的心頭不由得一陣翻騰。

　　‘孩子有時會做出些在大人看來意想不到的舉動，其中偶爾也蘊含著求救的信號?！?/p>

　　‘養(yǎng)育孩子，并非僅僅給予充足的衣食住行就足夠了。即便有乳母，有家庭教師，心靈深處仍有些東西是無法因此而被填滿的?！?/p>

　　梅爾菲娜的話語，恐怕沒有一句是多余的。

　　這其中，自然也包括她特意為亞歷克西斯和威廉兩人創(chuàng)造獨處時光的舉動。

　　“啊，伯父大人！顏色變了！誒，這.......沒問題吧？沒燒焦吧？”

　　“讓我看看。.......我自己也沒下過廚，所以也不清楚。”

　　鍋中的東西咕嘟咕嘟地冒著泡，原本純白的液體變得黏稠起來，微微泛起了茶色。

　　其中是否有部分燒焦了導(dǎo)致顏色混雜，亞歷克西斯也無法判斷。

　　只是，一股濃烈到近乎霸道的甜膩香氣，開始在廚房里彌漫開來。

　　“我、我去叫那個人來！伯父大人您負(fù)責(zé)攪拌著！”

　　威廉從臺子上跳下，跑向了隔壁的餐廳。

　　很快，被帶來的艾德看了眼鍋里，輕快地笑了。

　　“還差一點呢！請您加油！”

　　“已經(jīng)這樣持續(xù)攪拌三十分鐘以上了，真的沒問題嗎？”

　　“顏色再變深一點都沒關(guān)系的。不過一旦開始上色，就很容易一下子燒焦，所以請務(wù)必好好攪拌哦！”

　　“伯父大人，請加油！”

　　面對威廉真摯的聲援，亞歷克西斯輕輕應(yīng)了一聲：“嗯?！?/p>

　　對他而言維持北方政治的健全運轉(zhuǎn)、懲處不法之徒、討伐魔物的威脅.......

　　與那些相比，鍋里的這點東西，想必根本不值一提。

　　然而，此刻此地，這鍋東西卻大概是眼下最為重要的事情了。

　　畢竟，這可是要成為夫人的點心呢。萬一搞砸了，后果不堪設(shè)想。

　　聽他這么說著，亞歷克西斯不由得笑起來。

　　威廉先是露出困惑的神情，隨后也驀然綻開了笑容。

　　那笑容天真無邪，帶著孩子氣，讓亞歷克西斯想起了克里斯托弗———在樹蔭之下，他們兩人談?wù)撝褗W爾多蘭變得更美好的時光。

　　那時心中充盈的，唯有希望。

　　那一幕，此刻回想起來，格外刺痛著他的心。?