會客室內(nèi)，坐著三位男子。

　　航運(yùn)業(yè)界說大也不大，即使并非個(gè)個(gè)熟稔，也都是彼此面熟的人物。

　　身著用上等布料精心縫制、足以媲美貴族華服的男人，是港都埃爾班大型商會的會長，萊納。

　　其貌不揚(yáng)的小個(gè)子男人，表情嚴(yán)峻，一臉頑固的悶悶不樂，是索拉松河航運(yùn)行會的會長，掌握著拉克雷運(yùn)河水利權(quán)的海因茨。

　　裹著頭巾，蓄著濃密胡須的羅曼納商人，是擁有數(shù)艘停泊在埃爾班大型遠(yuǎn)洋船的雷納特。

　　他們各自都是在航運(yùn)領(lǐng)域擁有獨(dú)到知識、經(jīng)驗(yàn)和人脈的人物。

　　雷納特暗自猜想，這次會談的主題雖是商討在恩卡爾地區(qū)成立航運(yùn)行會一事，但包括自己在內(nèi)，恐怕沒人會太熱衷吧。

　　在物流運(yùn)輸中，最賺錢的是珠寶首飾，其次是藝術(shù)品，然后是礦物及只能在特定地區(qū)采集加工的原料制成的實(shí)用品；至于窮鄉(xiāng)僻壤的糧倉地帶出產(chǎn)的食品，實(shí)在算不上高利潤商品。

　　即便如此，能聚集起這般陣容的人物，很大程度上是因?yàn)楝F(xiàn)在并非太平年月。

　　自從去年夏天爆發(fā)的馬鈴薯枯死病以來，食品價(jià)格便一路飆升。

　　眼下正值盛夏，還算有些余裕，但到現(xiàn)在馬鈴薯的收成依然不見好轉(zhuǎn)，今年的冬天恐怕會比去年更加慘淡，整個(gè)社會都籠罩在一片陰郁的氣氛中。

　　如此一來，整體經(jīng)濟(jì)也隨之低迷，人們開始捂緊錢包，對珠寶、藝術(shù)品之類的奢侈品望而卻步。

　　若說將商品流轉(zhuǎn)倒手、附加價(jià)值是商人的血脈，那么現(xiàn)在這血脈簡直如同全身凝滯、瀕臨腐爛的狀態(tài)了。

　　說實(shí)話，無論什么生意他們都想做，但要和地方領(lǐng)主簽訂契約，成立航運(yùn)行會，那就另當(dāng)別論了。

　　一旦插手公共事業(yè)，便無法在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后輕易抽身而退。

　　貴族最重顏面，平民損害貴族顏面的行為，整個(gè)貴族社會都絕不會容忍。

　　要是貿(mào)然深入?yún)⑴c貴族的事業(yè)，不知不覺間商會被當(dāng)成低等下屬般使喚，那可就吃不消了。

　　與貴族保持距離，不深交也不疏遠(yuǎn)，商會也好行會也罷，掌握這種若即若離的分寸，才是商人成功的秘訣吧。

　　以這次召集來說，最妥當(dāng)?shù)淖龇ň褪潜硎灸芰Σ蛔恪o法參與航運(yùn)行會的籌建，但懇請?jiān)试S在饑荒平息前進(jìn)行商品交易。

　　——聽說某地的商會就傻乎乎地和恩卡爾地區(qū)的領(lǐng)主鬧僵了。

　　要是被對方莫名其妙地摸清了底細(xì)，看準(zhǔn)了弱點(diǎn)，那可就麻煩了吶。

　　從大道到城堡的路途上，已能感受到這片地區(qū)的經(jīng)濟(jì)異常繁榮。

　　行人的氣色紅潤，神情從容。

　　麥?zhǔn)赵缫呀Y(jié)束，田野被翠綠的作物覆蓋。

　　糧食，是當(dāng)下最急需的商品。

　　價(jià)格是太平年景的數(shù)倍之高。

　　三人正是懷著“必須巧妙應(yīng)對”的念頭被引入領(lǐng)主府的會客室，但一進(jìn)去，他們首先都不約而同地被窗戶吸引了目光。

　　起初只以為是百葉窗敞開著，所以能一眼望到對面，直到萊納發(fā)出“嗯？”的一聲詫異的疑問，他們才意識到并非如此。

　　窗戶上鑲嵌著玻璃。

　　然而，那并非常見的用鉛條連接吹制圓玻璃的樣式，而是整片平坦光滑的巨大單塊玻璃。

　　——那種東西，前所未見。

　　他們很想湊近仔細(xì)察看，甚至伸手觸碰，但在貴族府邸里做出估價(jià)的舉動自然是不可能的，于是只得在沙發(fā)上坐了下來。

　　就這樣等了大約十分鐘，一位身著藏青色連衣裙的年輕女子出現(xiàn)了。

　　聽聞恩卡爾地區(qū)的領(lǐng)主是奧爾多蘭家的新夫人，他們正要起身迎接這位梅爾菲娜·馮·奧爾多蘭，卻被對方用手勢制止了。

　　“我是領(lǐng)主首席秘書瑪麗。領(lǐng)主大人駕臨還需要稍等片刻，請各位先用些茶點(diǎn)?！爆旣愓f道。

　　為了彰顯權(quán)威，讓受邀的貴族等待是常有的事。

　　雷納特深知等待也是商人的分內(nèi)工作；至于萊納內(nèi)心作何想法不得而知，但他臉上始終掛著和煦的笑容。

　　唯有索拉松的水運(yùn)行會長海因茨，依然毫不掩飾地繃著一張臉。