“停下馬車！”

　　就在馬車車窗可以望見梅爾特村的時(shí)候，車外騎在馬上的泰奧多爾嚴(yán)厲的聲音響了起來(lái)。

　　緊接著，只聽嘎噔一聲震動(dòng)傳來(lái)。

　　瑪麗雖然抱住了在座位上失去平衡的梅爾菲娜，但沒(méi)能完全支撐住，兩人一起摔向了馬車車門。

　　“瑪麗，你沒(méi)事吧?。俊?/p>

　　“是的，我撞得并不重。———發(fā)生什么事了？”

　　從恩卡爾地區(qū)通往梅爾特村的道路是整修過(guò)的，像這樣突然停車還是頭一遭。

　　馬車外傳來(lái)了近乎爭(zhēng)吵的聲音。

　　在平日悠閑的恩卡爾地區(qū)，這幾乎是聽不到的聲響。

　　瑪麗抱著梅爾菲娜的肩膀，屏息等待著，過(guò)了一會(huì)兒，車門被敲響了。

　　“梅爾菲娜大人，您沒(méi)事吧？”

　　“我們沒(méi)事。發(fā)生什么了？”

　　“有一輛馬車正高速朝我們駛來(lái)，我判斷情況緊急就停下了馬車。據(jù)說(shuō)今早梅爾特村出現(xiàn)了大型熊，糧食倉(cāng)庫(kù)被破壞，還有一人受傷了。那輛馬車正是為了阻止梅爾菲娜大人您今日到訪，正趕往恩卡爾村途中?！?/p>

　　聽到這番話，兩人倒吸一口涼氣。

　　恩卡爾地區(qū)出沒(méi)的熊之兇猛，她們?cè)牰骺柎宓拇彘L(zhǎng)路茲提起過(guò)。

　　那是體型巨大、性情狂暴、對(duì)獵物有強(qiáng)烈執(zhí)著的類型，據(jù)說(shuō)也會(huì)襲擊農(nóng)民和農(nóng)奴。

　　“熊的活動(dòng)范圍非常廣。我認(rèn)為現(xiàn)在返回恩卡爾村不如去梅爾特村避難更好?！?/p>

　　“就這么辦吧。我也很擔(dān)心傷者。傷勢(shì)不知重不重？”

　　“恐怕是.......”

　　泰奧多爾含糊其辭，但這反而暗示了事態(tài)的嚴(yán)重性。

　　“我會(huì)稍微提速。可能會(huì)顛簸，請(qǐng)您忍耐一下?！?/p>

　　“我沒(méi)問(wèn)題。啊，等等，正好有樣?xùn)|西?！?/p>

　　她在座位下的儲(chǔ)物箱里翻找，拿出一個(gè)裝著木醋液的玻璃瓶。

　　這是為了預(yù)防梅爾特村農(nóng)田蟲害，經(jīng)過(guò)多次改良并調(diào)整過(guò)濃度的東西。

　　“瑪麗，給我手帕好嗎？”

　　“給您。”

　　她立刻遞過(guò)來(lái)的布，以及自己的手帕———梅爾菲娜將這液體浸透在這兩塊布上，遞給泰奧多爾。

　　這從羅曼納進(jìn)口的上等白布瞬間被染得烏黑，散發(fā)著刺鼻的氣味。

　　梅爾菲娜告訴一臉困惑地接過(guò)布的泰奧多爾：一塊給前來(lái)報(bào)信的馬車的車夫，另一塊則系在泰奧多爾自己的馬鞍鐙上。

　　“熊是嗅覺(jué)比狗還要敏銳許多倍的動(dòng)物。它們有不喜歡接近刺激性強(qiáng)烈氣味的習(xí)性。這一定能保護(hù)你和馬車?！?/p>

　　“———感謝您！那么，出發(fā)了！”

　　再次啟動(dòng)的馬車駛出了遠(yuǎn)超平常的速度，車身劇烈地?fù)u晃著。

　　“.......瑪麗，弄壞了你的手帕真對(duì)不起。我會(huì)買塊新布，繡上花還給你?！?/p>

　　“那樣的話，請(qǐng)繡上南丁格爾吧。我會(huì)繡上薔薇的?！?/p>

　　瑪麗笑著說(shuō)道，語(yǔ)氣輕松得仿佛什么都沒(méi)發(fā)生。

　　然而，那只依然環(huán)抱著支撐梅爾菲娜身體的手，卻在微微發(fā)抖。

　　“繡南丁格爾可不容易呢。就讓我自作主張，給你繡上青鳥吧?！?/p>

　　所以梅爾菲娜也笑著，清晰地告訴她：

　　“瑪麗，你不是答應(yīng)過(guò)，無(wú)論發(fā)生什么都會(huì)等我回來(lái)的嗎？”

　　去年冬天，在休息室里對(duì)塞爾雷涅講的那個(gè)故事，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的瑪麗也聽到了。

　　青鳥是歸處與幸福的象征。

　　那種豁出性命的、無(wú)償?shù)哪隙「駹栔異?，她從未要求瑪麗付出過(guò)。

　　“而且，怎么說(shuō)也該是姐姐保護(hù)妹妹嘛?！?/p>

　　“我一直在被您保護(hù)著啊?！?/p>

　　被對(duì)方毫不猶豫、斬釘截鐵地回應(yīng)，梅爾菲娜不由得愣了一下。

　　這時(shí)，?瑪麗再次清晰地說(shuō)道：

　　“一直以來(lái)，都是您在守護(hù)著我?！?/p>

　　梅爾菲娜本想開個(gè)玩笑緩解緊張氣氛，卻得到了出乎意料的強(qiáng)烈回應(yīng)，?梅爾菲娜?也隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“我也是啊，我也一直被保護(hù)著呢?！?/p>

　　如果只有梅爾菲娜一個(gè)人，此刻想必已被不安和種種糟糕的想象填滿，渾身發(fā)抖了吧。

　　面對(duì)突如其來(lái)的威脅，雖然內(nèi)心恐懼卻還能保持冷靜，正是因?yàn)樯砼杂羞@些人的存在———擔(dān)憂著梅爾菲娜安危、在險(xiǎn)境中駕著馬車趕路的梅爾特村信使；騎著馬擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的?泰奧多爾?；以及在危急時(shí)刻毫不猶豫挺身庇護(hù)梅爾菲娜的瑪麗。

　　她必須守護(hù)他們——作為姐姐，作為領(lǐng)主，也作為他們的主人。

　　梅爾菲娜清晰地感受到，正是這份堅(jiān)定的信念在支撐著自己。