在沉重的氣氛中吃完晚餐，瑪麗勸梅爾菲娜“再焦慮也無濟于事”，于是她便回到了寢室。

　　然而輾轉反側，久久無法入睡，梅爾菲娜來回翻了好幾次身。

　　躺下許久之后總算迷迷糊糊睡去，睡眠卻很淺，好幾次做了奇怪的夢導致中途驚醒。

　　早晨來臨了，卻遲遲醒不過來，感覺反而比睡前還要疲憊。

　　早餐過后，想著是否能做點什么，可該準備的都已經安排好了，冒冒失失去慰問也只會給現場增加負擔。

　　最多也只能在萬一發(fā)生什么時，讓人清楚知道她在哪里。

　　于是，梅爾菲娜決定在執(zhí)務室挑選春季播種用的種子。

　　“關于挑選種子的事，閣下倒是跟我提過，不過實際能帶來多大的效果呢？”

　　被任命為梅爾菲娜臨時護衛(wèi)騎士的奧古斯特，似乎一點也不討厭幫忙這類工作，反而對梅爾菲娜做的事情很感興趣，總是積極地協助。

　　“剛開始做嘛，一年大概能期望增收一成左右吧。當然，這也因品種和管理方式而異，我覺得反復實踐后最終會穩(wěn)定在一個最大值?！?/p>

　　“您現在挑的這個是什么種子？”

　　“胡蘿卜。除了大小，我還想改善一下口味呢?！?/p>

　　由于歷經多年的品種改良，前世與今世的同名蔬菜，形狀常有微小差異，味道也多半不佳。

　　其中特別讓梅爾菲娜在意的就是胡蘿卜。

　　比起前世的胡蘿卜，這里的更細長瘦弱，顏色是介于稍顯黯淡的橙色和紫色之間的那種，生吃或煮熟后草腥味都很重。

　　纖維質多，即使煮熟了，也總殘留著一種咯吱咯吱的口感。

　　雖然還達不到前世那種甜美柔軟、幾乎沒有草腥味的優(yōu)良雜交品種的程度，但梅爾菲娜仍在不斷嘗試，希望能培育出產量更高、味道更好的品種。

　　一直待著不動就會胡思亂想，但對著細小的種子一一施放“鑒定”法術、再加以挑選的單純作業(yè)，反而幫她分散了注意力。

　　胡蘿卜種子挑選完畢后，接下來是挑選豆類。

　　豆子比胡蘿卜種子大得多，挑選起來也輕松些。

　　只不過，胡蘿卜種子是為了在梅爾菲娜的實驗菜園里種植的，而豆子則是要用于領主直轄的田地，所以數量相當多。

　　埋頭干了大約兩個小時后，瑪麗為他們泡了休息用的茶。

　　杯中茶湯呈金黃色，散發(fā)著些許酸甜的、溫和的香氣。

　　瑪麗什么也沒說，但這杯茶卻很好地傳達了她的關懷。

　　奧古斯特似乎是第一次喝，他抿了一口，露出了覺得不可思議的表情。

　　“這茶，不是玉米茶吧？我第一次聞到這種香氣?！?/p>

　　“是洋甘菊。現在城堡各處都有種植哦?；ǘ浜芸蓯?，而且像這樣泡茶喝，味道也非常好?！?/p>

　　喝下溫熱的茶，因長時間前傾作業(yè)而負擔重重的頸部和肩膀，感覺漸漸舒緩開來。

　　“是新茶嗎？梅爾菲娜大人您很喜歡喝茶吧？”

　　“麥酒和葡萄酒也不錯，不過白天喝的話，我更喜歡喝茶?！?/p>

　　恩卡爾地區(qū)氣候寒冷，不適合種植紅茶。

　　目前主要是在休息時喝麥茶、玉米茶，或是亞歷克西斯帶來的土產紅茶。

　　或許在恩卡爾地區(qū)能喝到的茶種類可以再豐富一點。

　　“而且，洋甘菊茶還有很多不錯的功效呢?！?/p>

　　“茶還有功效嗎？”

　　在這個世界，水并沒有安全保證，因此貴族和平民補充水分的主要途徑都是經過酒精發(fā)酵的麥酒或葡萄酒之類的飲品。

　　補充水分這個概念根本不存在，再加上人們習慣性認為生水有害健康，所以大家本來也不太愿意喝水。

　　至于茶，頂多也就是貴族喝喝紅茶，飲茶文化并未廣泛普及。

　　因此梅爾菲娜剛到恩卡爾地區(qū)時最早著手的事情之一，就是推廣農作期間的飲水補充。

　　即使在夏日也多清涼的恩卡爾地區(qū)，工人流汗的命運卻無論是前世還是今生都不會改變。

　　所幸玉米茶和麥茶的原料在這里產量豐富，而且補充水分能讓人身體舒暢，這一習慣便迅速推廣開來。

　　如今在恩卡爾地區(qū)，上午和下午各安排一次補充水分的小憩已成了理所當然的事。

　　只要恩卡爾地區(qū)的影響力持續(xù)擴大，這種習慣遲早也會普及開來吧。

　　真希望到了那時，能出現各種各樣方便飲用的茶品。

　　“洋甘菊茶的功效包括緩解失眠和焦慮、促進睡眠、改善腸胃不適，還能鎮(zhèn)定緊張和炎癥.......比如對傷口和喉嚨腫痛都有舒緩作用?！?/p>

　　“這.......不就是藥草了嗎？”

　　“差不多吧。不過比起藥草，它比較容易種植，也更適合日常飲用呢。”

　　奧古斯特垂下視線看著杯中的茶，微微傾斜杯子，嘆了口氣。

　　“梅爾菲娜大人，您這邊的茶......能否分一些給我？”

　　“可以是可以，你.......是要泡給亞歷克西斯喝嗎？”

　　梅爾菲娜不禁有些好奇地問了問，因為奧古斯特本人看起來實在不像是那種會因為緊張或壓力而失眠的樣子。

　　奧古斯特露出苦笑，答道：“不，不是的?！?/p>

　　“是想送給管家魯法斯大人。他年紀不小了，但在閣下外出期間，一直獨自操持著整個公爵家的事務，經常能看到他揉著胃部的樣子。”

　　“那我給你裝進瓶子，再系上絲帶哦?！?/p>

　　代理亞歷克西斯的事務，這擔子聽起來就相當沉重。

　　公爵家的管家能力出眾，名字時常被人提起。

　　真希望他能長久健康、繼續(xù)努力下去才好。

　　————

　　那一天，日落前不久，傳令兵帶來了消息，告知梅爾菲娜，亞歷克西斯和柯內莉亞將會繼續(xù)留在他們作為據點的牧場。

　　目前尚未發(fā)現魔物的蹤跡，并告知說已在牧場內放牧作為誘餌的豬群，進行伏擊。

　　“有什么短缺的東西嗎？”

　　“糧食、麥酒、皮毛等都為我們準備得很充足，我想應該沒問題了。另外，閣下還囑咐說，如果是格外謹慎的魔物，可能會耗費較長時間，讓您無需過度擔心?！?/p>

　　傳令兵士兵雖然擺出一副毫無倦意的樣子報告著，但眼瞼處已然泛著黑暈。

　　在不知魔物會出現在何處的狀況下，近黃昏時分策馬疾馳，想必是相當緊張的。

　　梅爾菲娜對他說了些慰勞的話。

　　得知他今天要回軍營，便讓他帶一小桶麥酒回去。

　　“梅爾菲娜大人，晚餐準備好了。”

　　在一個對于冬日而言頗為罕見的、將自己關在辦公室里的梅爾菲娜面前，艾德前來稟報。

　　梅爾菲娜本想說出“沒什么食欲，晚飯不需要了”，卻把話咽了回去，站起身。

　　“已經到這個時間了啊。今晚吃什么？”

　　她微笑著問道，艾德也松了口氣似地，臉上綻放出笑容。

　　“有低溫慢烤至焦脆的面包，還有將冬季蔬菜浸入奶油白醬中、撒上切碎的奶酪后放入烤爐烘烤的奶油焗菜，以及雞肉丸子和根莖蔬菜湯。湯里放了不少生姜。”

　　“呀，聽起來暖身又美味呢。而且感覺非常好吃的樣子。”

　　身為領主的梅爾菲娜若是顯露出憂心忡忡、無法冷靜的樣子，恐怕也會將不安傳遞給領主府的其他人吧。

　　況且，既然這將是一場持久戰(zhàn)，就必須好好吃飯和休息。

　　慰勞歸來的亞歷克西斯、柯內莉亞以及士兵們，才是梅爾菲娜的職責。

　　今晚，在進入寢室之前，再泡一杯甘菊茶吧。

　　然后好好睡一覺，迎接明天。

　　梅爾菲娜做出了這樣的決定。