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慈安堂東暖閣的書房內(nèi)，沉水香靜靜燃著，青煙筆直。紫檀木大書案后，盛琮端坐如山。他并未著官袍，只一身深青色家常直綴，面容清癯，目光沉靜，卻自有股淵渟岳峙的氣度。書案上攤著一卷《貞觀政要》，墨跡猶新。

十三歲的盛長柏垂手侍立在書案前，身姿挺拔如青松。他穿著月白色細布直綴，眉目間已初現(xiàn)少年人的棱角，更難得的是那份超越年齡的沉穩(wěn)與剛正。此刻，他微微抿著唇，眼神專注地落在書卷上，等待伯父的考問。

“長柏，” 盛琮的聲音不高，卻帶著金石之音，在寂靜的書房內(nèi)格外清晰，“昨日講到魏征諫太宗‘水能載舟，亦能覆舟’之論。你且說說，此喻何解？于為官者，又有何警示？”

長柏略一沉吟，清朗的聲音便響了起來，條理清晰：“回伯父，魏相此喻，以水喻民，以舟喻君（或執(zhí)政者）。水勢平和，則舟行安穩(wěn)；水勢洶涌，則舟有傾覆之危。此乃告誡君王（或執(zhí)政者），民心向背，乃社稷根基。為官者，食君祿，代君牧民，更當時刻謹記此理。當以仁政養(yǎng)民，以清正服民，使民如水之安瀾。若苛政虐民，貪墨橫行，則民怨如水之怒濤，終至傾覆舟楫，禍及自身?！?/p>

他頓了頓，抬眼看向盛琮，目光清澈而堅定：“侄兒以為，為官者當以此自省：一省己身是否清廉，不取民脂民膏；二省施政是否公允，不使民有冤屈；三省行事是否勤勉，不負君恩民望。如此，方能得民心如靜水，載舟遠行?！?/p>

盛琮聽著，面上并無波瀾，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的贊許。這孩子，悟性極佳，心性更是難得。他并未急著評價，只將手中狼毫筆擱在青玉筆山上，又問：“若遇同僚貪墨，或上官施政有失偏頗，損害民利，你當如何？”

這是一個更現(xiàn)實、更尖銳的問題，直指官場潛規(guī)則與少年心中剛直的碰撞。

長柏的眉頭微微蹙起，顯然在認真思考。書房內(nèi)一時靜極，只有沉水香燃燒的細微噼啪聲。他放在身側(cè)的手，不自覺地微微攥緊，指節(jié)有些發(fā)白。片刻，他抬起頭，目光迎向盛琮審視的眼神，聲音依舊清朗，卻帶著一股不容置疑的力度：

“侄兒以為，當以社稷為重，以民為本。若證據(jù)確鑿，當不畏強權(quán)，依律彈劾！若力有不逮，或事涉上官，亦當尋機密奏，或聯(lián)合清正同僚共諫，務必使民冤得雪，貪腐得懲！為官者若因畏懼權(quán)勢而緘默不言，與助紂為虐何異？此非君子所為，更非盛家子弟當行之事！” 話語擲地有聲，帶著少年人特有的銳氣與初生牛犢不怕虎的剛直。

盛琮靜靜地看著他。長柏的答案，帶著理想主義的鋒芒，甚至有些“不知天高地厚”，卻恰恰是他最欣賞的地方。官場沉浮多年，他見過太多被磨平棱角、變得圓滑世故甚至同流合污的人。這份赤子之心，這份寧折不彎的剛正，在渾濁的官場中，尤為珍貴。

“嗯?！?盛琮終于微微頷首，聲音依舊平淡，卻多了幾分溫度，“知其難，而持其志。很好。記住你今日所言，持心如衡，以理為平。官場詭譎，明槍易躲，暗箭難防。剛直是立身之本，但亦需審時度勢，謀定后動。一味莽撞，非智者所為。這其中的分寸，你日后需細細體會?！?/p>

“侄兒謹記伯父教誨！” 長柏肅然躬身，心中激蕩。伯父的肯定，如同撥開迷霧的燈塔，照亮了他心中那條尚顯模糊卻無比堅定的道路。

就在這時，書房厚重的雕花木門被推開一條縫，一個小腦袋探了進來。櫻草色的小襖裙，梳著雙丫髻，大眼睛烏溜溜的，懷里還抱著她那只不離身的布老虎“福?！?。

“父親？” 明蘭奶聲奶氣地喚了一聲，小臉上帶著點怯生生的試探。她是被書房里沉靜嚴肅的氣氛吸引過來的，又有些怕打擾了父親和長柏哥哥。

書房內(nèi)凝重的氣氛瞬間被這稚嫩的聲音打破。盛琮臉上那層屬于宰輔的威嚴瞬間如冰雪消融，化作一片暖融融的慈愛。他朝著門口招招手，聲音是長柏從未聽過的柔和：“明兒，過來?！?/p>

明蘭立刻像只歡快的小鳥，抱著福福蹬蹬蹬跑進來，直撲到盛琮膝前。她仰著小臉，大眼睛好奇地看了看書案上厚厚的書卷，又看看旁邊站得筆直的長柏，甜甜地叫了一聲：“長柏哥哥！”

長柏嚴肅的表情也柔和下來，對著明蘭露出溫和的笑容：“六妹妹?！?/p>

明蘭伸出小手，拉了拉盛琮的衣袖，指著書案上那卷《貞觀政要》，小臉上滿是求知欲：“父親，您和長柏哥哥在說船船和水水嗎？明蘭也坐過船船！在揚州的時候，晃晃悠悠的！水水好大，會翻船船嗎？” 她顯然只模糊聽到了“水”、“舟”幾個字，便用自己的小腦袋瓜努力理解著。

盛琮被她這天真又貼切的“解讀”逗得失笑，伸手將女兒抱到膝上坐好，指著書卷上的字耐心道：“明兒說得對，是在說水和船。不過父親和長柏哥哥說的是更大的道理。水呢，就像天下的老百姓，船呢，就像管著老百姓的官府和皇帝。水要是安安靜靜的，船就能穩(wěn)穩(wěn)地開。要是水生氣了，變得很兇很兇……” 他故意做出一個夸張的“兇”的表情，逗得明蘭咯咯直笑，“……那船就可能翻掉啦！所以啊，管船的人，要好好對待水，讓水一直開心，對不對？”

“對！” 明蘭用力點頭，小臉上一派認真，“要乖乖的！不能惹水水生氣！不然福福會掉水里！” 她緊緊摟住懷里的布老虎，仿佛它真的會被“生氣的水”卷走。

盛琮和長柏對視一眼，都忍不住莞爾。書房內(nèi)，沉水香依舊裊裊，方才那番關(guān)于社稷民生的沉重探討，此刻被這童言稚語沖淡，染上了一層溫暖的柔光。

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而與書房一墻之隔，穿過幾重庭院，林棲閣內(nèi)的氣氛卻截然不同。

林棲閣內(nèi)熏著濃重的甜香，試圖掩蓋那揮之不去的、屬于妾室的局促感。林噙霜斜倚在窗邊的貴妃榻上，穿著桃紅色繡纏枝蓮紋的褙子，發(fā)髻上簪著赤金點翠步搖并幾朵新鮮的絨花，臉上敷著薄粉，眉眼間卻帶著揮之不去的郁色和算計。八歲的墨蘭坐在她腳邊的錦杌上，小臉繃得緊緊的，手里無意識地絞著一條粉色的絲帕。

“……你是沒看見！” 墨蘭的聲音帶著委屈和憤憤不平，“那個余嫣然，真把自己當盛家正經(jīng)小姐了！帶著五妹妹和六妹妹在暖閣里玩，親親熱熱的！還給六妹妹的破布老虎繡蝴蝶！六妹妹脖子上那塊玉，水頭足得晃眼，是平寧郡主給的！還有大姐姐手上那鐲子，是國公夫人給的！她們都有好東西，就我沒有！”

林噙霜聽著女兒的話，眼神越發(fā)陰郁。她端起手邊的粉彩茶盞，抿了一口，指尖用力得有些發(fā)白。“哼，嫡庶有別，這是祖宗規(guī)矩！你大伯母再抬舉她，她也終究是個外姓的義女！至于明蘭那小丫頭……” 她冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色，“不過是仗著年紀小，會賣乖討巧，得了老太太和你大伯父的眼緣罷了！”

她放下茶盞，伸手將墨蘭拉近，壓低聲音，帶著一種蠱惑般的急切：“我的兒，你記著！咱們娘倆在這府里，能靠的只有你父親！還有你哥哥長楓！你是盛家正兒八經(jīng)的小姐，模樣性情哪點比她們差了？憑什么好東西都是她們的？你想要，就得自己去爭！去搶！”

墨蘭抬起小臉，看著母親眼中燃燒的火焰和不甘，那火焰似乎也點燃了她心底的某種東西：“怎么爭？怎么搶？祖母眼里只有六妹妹，大伯母也偏心嫣然姐姐……”

“傻孩子！” 林噙霜打斷她，眼中閃爍著精明的算計，“老太太年紀大了，能護她幾時？你大伯母再厲害，也管不到你父親房里的事！只要你父親疼你，比什么都強！你要學得伶俐些，嘴巴甜些，在你父親面前多撒嬌，多展露你的才情！琴棋書畫，女紅針黹，都要用心學！要讓你父親知道，你墨蘭，才是他最有出息、最貼心的女兒！比那只會傻玩傻樂的明蘭強百倍！”

她頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種隱秘的興奮：“至于將來……我的兒，你模樣生得好，又聰明，只要把你父親的心牢牢抓住，再好好經(jīng)營，將來未必不能攀一門比華蘭、比如蘭她們更好的親事！永昌伯爵府、齊國公府……甚至……宮里！路是人走出來的！明白嗎？”

“宮里？” 墨蘭的眼睛瞬間亮了起來，心跳都加快了幾分。她想起御花園里那個穿著明黃衣服、高高在上的太子身影……如果能……她用力點頭，小臉上第一次露出了與年齡不符的野心和渴望：“娘，我明白了！我會好好學！我要讓父親最喜歡我！我要……我要比她們都強！”

“這就對了！” 林噙霜滿意地將女兒摟進懷里，臉上露出志得意滿的笑容，仿佛已經(jīng)看到了女兒飛上枝頭、自己母憑女貴的那一天。她輕輕撫摸著墨蘭的頭發(fā)，聲音甜膩卻冰冷：“記住，在這深宅大院里，心不狠，站不穩(wěn)。你想要什么，就得自己去謀劃！娘會幫你……”

林棲閣的窗戶緊閉著，濃重的甜香幾乎令人窒息。窗外秋陽正好，卻似乎照不進這一方被野心和算計填滿的角落。墨蘭依偎在母親懷里，小小的身體里，一顆名為“不甘”與“欲望”的種子，在林噙霜的澆灌下，正悄然破土，扭曲地生長。