東宮，華燈初上。不同于外間的喧囂繁華，明蘭所居的“澄瑞堂”內(nèi)，氣氛寧靜而溫馨。距離她被冊封為太子妃的圣旨頒下，已過去兩年時光。這兩年，她已褪去了少女的稚氣，眉宇間沉淀著一種屬于未來國母的端凝與沉靜，舉手投足間儀態(tài)天成，唯有那雙依舊清亮靈動的眼眸，在望向親近之人時，才會流露出熟悉的慧黠與溫暖。

此刻，她正倚在臨窗的貴妃榻上，對面坐著的是即將出閣的摯友——英國公嫡女張桂芬。桂芬今日褪去了往日的颯爽騎裝，穿著一身嬌嫩的藕荷色繡纏枝蓮紋襦裙，難得的嫻靜。只是眉宇間那抹英氣未減，此刻卻添了幾分待嫁女兒特有的、混合著期待與忐忑的復雜心緒。

案幾上擺著幾碟精致的點心并一壺溫熱的桂花釀。殿內(nèi)只留了心腹丹橘和小桃在遠處侍立，燭光柔和，映照著兩張年輕姣好的面龐。

“桂芬姐姐，”明蘭的聲音帶著一絲不易察覺的感慨，親自執(zhí)壺為桂芬斟了一小杯甜釀，“這桂花釀，還是當初我們在英國公府后園偷嘗過的味道呢。一轉(zhuǎn)眼，你也要嫁作他人婦了?！彼傅氖菐啄昵皟扇顺踝R不久，趁著大人不注意，偷偷嘗了府中自釀的桂花酒，被那甜香引得貪杯，最后被衛(wèi)恕意和平寧郡主（桂芬母親）好一頓訓誡的趣事。

桂芬接過酒杯，指尖摩挲著溫潤的瓷杯邊緣，聞言也笑了，那笑容沖淡了些許愁緒：“可不是？那時你才多大點，就敢跟著我胡鬧。如今……”她抬眼看向明蘭，眼中是真誠的祝福與一絲不易察覺的敬畏，“如今已是尊貴的太子妃娘娘了。時間過得真快?！?/p>

明蘭輕輕搖頭，語氣帶著嗔怪：“姐姐又打趣我。在你面前，我永遠是你的小妹妹明蘭。”她頓了頓，目光落在桂芬身上，帶著關切，“鄭國公世子鄭鈞……我雖在宮宴上見過幾面，瞧著是英武沉穩(wěn)的性子，但終究不如姐姐你與他自小相識了解。你……心中可還安穩(wěn)？”

桂芬臉上的笑容淡了些，端起酒杯輕啜一口，甜潤的液體滑入喉間，帶來一絲暖意，卻也勾起了心底的波瀾。她沉默了片刻，才低聲道：“安穩(wěn)？說不上。鄭家世代簪纓，手握兵權，地位尊崇。鄭鈞……他很好，是父兄都看好的良配，英武果決，是真正的將門虎子。嫁入這樣的人家，自然是風光無限。”

她放下酒杯，指尖無意識地描摹著桌上蓮紋的輪廓，聲音更輕了些：“可明蘭，你知道我的。我自小跟著父兄在馬背上長大，性子野慣了。英國公府里，母親寵我，哥哥們讓著我，我縱是舞刀弄槍，騎馬擊鞠，也沒人真?zhèn)€兒拘束我。可鄭家……那樣的門第，規(guī)矩森嚴，一言一行皆系家族榮辱。我嫁過去，便是世子夫人，未來的國公夫人。一舉一動，都要合乎禮儀規(guī)范，不能再像從前那般恣意了?！?/p>

桂芬抬起頭，眼中閃爍著對自由的眷戀和對未知的迷茫：“我有時會想，那深宅大院，會不會成了困住我的金絲籠？我還能像現(xiàn)在這樣，想騎馬便騎馬，想擊鞠便擊鞠嗎？鄭鈞……他會不會嫌我不夠端莊賢淑？”她難得地露出了一絲脆弱，這是她在人前絕不會展現(xiàn)的一面，唯有在明蘭面前，才肯卸下盔甲。

明蘭靜靜地聽著，心中了然。她太了解桂芬了，這位看似張揚明媚的將門虎女，內(nèi)心有著自己的驕傲與堅持，以及對自由本真的向往。她輕輕握住桂芬放在桌上的手，那手不像一般閨秀那般柔若無骨，指節(jié)分明，帶著習武之人特有的力量感。

“姐姐，”明蘭的聲音溫柔而堅定，帶著一種撫慰人心的力量，“金絲籠困不住真正的鳳凰。鄭家門第是高，規(guī)矩是多，可姐姐你，難道就是那等會被規(guī)矩輕易壓垮、泯然眾人的女子嗎？”

她迎上桂芬的目光，眼中是洞悉世事的明澈：“姐姐的英姿颯爽，是刻在骨子里的風采，是鄭世子當初在擊鞠場上為你喝彩的根源，亦是英國公府教養(yǎng)出的明珠本色。真正的端莊賢淑，并非要你壓抑本性，做一個刻板的泥塑木偶。而是在該持重時持重，該展現(xiàn)氣度時展現(xiàn)氣度，如同你父親在朝堂上運籌帷幄，如同你兄長在沙場上指揮若定。姐姐在馬球場上指揮若定的氣魄，難道不是一種大氣的‘賢’？姐姐待下寬厚、處事公正的性子，難道不是一種可貴的‘淑’？”

明蘭的話語如同一泓清泉，緩緩流入桂芬有些紛亂的心田。她繼續(xù)道：“至于鄭世子，他既選擇了你，便應是欣賞你這份與眾不同的光彩。夫妻之道，貴在相知相守。姐姐何須妄自菲??？你只需做你自己，做那個讓他在馬球場上驚艷、讓他心生傾慕的張桂芬。嫁過去后，以姐姐的聰慧和心胸，定能慢慢找到屬于你、也屬于鄭家的相處之道。英國公府是姐姐的后盾，東宮，”她微微加重了語氣，“亦是姐姐的后盾?！?/p>

提到“東宮”，明蘭的身份感自然而然地流露出來，帶著一種不容置疑的承諾。她看著桂芬的眼睛，認真地說：“若有人敢因姐姐的真性情而輕慢于你，或是讓你受了委屈，別忘了，你還有一個做太子妃的妹妹。鄭家固然顯赫，可我大宋的儲君與未來的皇后，也并非擺設。”這話語輕柔，卻蘊含著沉甸甸的分量。

桂芬心頭一震，看著眼前這個比自己小幾歲、卻已隱隱透出母儀天下氣度的少女，眼眶微微發(fā)熱。她反手緊緊握住明蘭的手，那份迷茫和不安仿佛被這有力的承諾和溫暖的情誼驅(qū)散了大半。是啊，她是張桂芬，是將門虎女，是明蘭的摯友，她何須懼怕未來？縱有風雨，亦當迎頭而上！

“明蘭……”桂芬的聲音帶著一絲哽咽，隨即又被她慣有的爽朗壓下，眼中重新燃起明亮的光彩，“謝謝你！我明白了！金絲籠困不住我，我張桂芬到哪里，都要活出自己的樣子！該騎馬便騎馬，該擊鞠便擊鞠，只要不逾矩、不損鄭家體面，誰又能奈我何？至于鄭鈞……”她嘴角揚起一抹自信的笑意，“他若連我本來的樣子都接受不了，那也配不上我張桂芬！”

姐妹倆相視而笑，空氣中彌漫的愁緒一掃而空。桂芬重新拿起酒杯，與明蘭輕輕一碰：“來，為我們各自的未來路，干杯！愿我的小太子妃妹妹，早日鳳儀天下！愿我……能在鄭國公府也打下一片自己的‘江山’！”

清脆的碰杯聲在靜謐的殿內(nèi)響起。窗外月色溶溶，映照著殿內(nèi)這對情誼深厚的姐妹。她們一個即將踏入深宮，母儀天下之路步步驚心；一個即將嫁入高門，開啟一段全新的、充滿挑戰(zhàn)的婚姻生活。前路雖未可知，但此刻，她們心中都充滿了對彼此的祝福和對未來的勇氣。這份在年少時結(jié)下的純粹情誼，如同夜空中最亮的星，將照亮她們各自漫長而不同的人生旅途。