霍格沃茨的十二月被一層薄薄的凍霧籠罩,城堡的石墻在陽光下泛著冷光。西弗勒斯站在魔藥課教室的中央實驗臺前,看著玻璃罩下那塊扭曲的金屬——這是魔法部傲羅送來的證物,據(jù)說取自圣蛇會成員使用過的黑魔法祭壇,表面還殘留著淡淡的黑魔法波動。
“檢測準(zhǔn)備就緒。”莉莉的聲音從實驗臺另一側(cè)傳來,她戴著厚厚的龍皮手套,將提純后的檢測藥劑注入水晶滴管,“月光石粉末濃度調(diào)整為0.4克,鳳凰眼淚稀釋比例1:10,符合安全標(biāo)準(zhǔn)?!?/p>
西弗勒斯點(diǎn)頭,用銀鉗夾起那塊金屬,懸在玻璃罩中央:“防護(hù)咒已啟動,記錄開始?!?/p>
莉莉按下滴管的活塞,三滴銀白色藥劑落在金屬表面。接觸的瞬間,藥劑突然沸騰起來,化作一團(tuán)血紅色的煙霧,發(fā)出刺耳的嘶鳴,煙霧中浮現(xiàn)出無數(shù)細(xì)小的黑色符文,像被驚擾的昆蟲般瘋狂扭動。
“反應(yīng)強(qiáng)度7級,屬于高危黑魔法殘留?!蔽鞲ダ账寡杆儆涗洈?shù)據(jù),羽毛筆在羊皮紙上劃出急促的線條,“符文類型符合圣蛇會常用的‘血統(tǒng)詛咒’特征,與艾格尼絲案發(fā)現(xiàn)場殘留一致?!?/p>
煙霧漸漸散去,金屬表面出現(xiàn)蜂窩狀的腐蝕痕跡。莉莉用鑷子取下一小塊樣本:“需要送去給斯普勞特教授,她的顯微鏡能分析腐蝕成分?!彼龑颖痉胚M(jìn)密封罐,標(biāo)簽上用紅墨水寫著“編號17-01,高危”。
這是他們進(jìn)行的第17次活體檢測。自上月獲得魔法部許可后,傲羅們陸續(xù)送來12件帶有黑魔法殘留的物品,涵蓋了圣蛇會活動過的6個地點(diǎn)。檢測結(jié)果證實了一個可怕的事實:這個極端組織的活動范圍比想象中更廣,甚至滲透到了霍格莫德村的部分店鋪。
“斯拉格霍恩教授說,魔法部打算在霍格莫德設(shè)置檢測點(diǎn)?!蔽鞲ダ账故掌饘嶒炄罩荆坝梦覀兊乃巹┡鋫浔銛y式檢測儀,由傲羅和校警聯(lián)合值守?!?/p>
“但藥劑的保質(zhì)期只有72小時?!崩蚶虬櫭?,指著試劑瓶上的刻度,“發(fā)光曼德拉草汁液的活性衰減太快,量產(chǎn)難度很大。”
這是目前最大的難題。發(fā)光曼德拉草雖然能穩(wěn)定培育,但汁液中的魔法因子在脫離植株后會迅速流失,導(dǎo)致藥劑有效期極短。他們嘗試過13種防腐劑,都無法阻止活性衰減。
“或許可以用魔法冷凍保存?!蔽鞲ダ账箍粗巴獾膬鲮F,“霍格沃茨的冰窖溫度恒定在-5℃,或許能延緩衰減?!?/p>
“我去申請使用權(quán)限。”莉莉立刻拿起實驗記錄本,“現(xiàn)在就去,斯普勞特教授的課下午才有,可以順路帶樣本過去?!?/p>
她轉(zhuǎn)身離開時,黑袍下擺掃過實驗臺,帶落了一個小瓶,里面的白鮮草汁液灑在西弗勒斯的袖口上。女孩立刻停下腳步:“抱歉,我?guī)湍闱謇??!?/p>
“不用。”西弗勒斯側(cè)身避開,從口袋里掏出清潔咒卷軸,“我自己來就行?!?/p>
他的反應(yīng)并非刻意疏遠(yuǎn),只是長期的學(xué)院隔閡讓他對肢體接觸格外敏感。圣蛇會事件后,斯萊特林學(xué)生間的猜忌更甚,任何與格蘭芬多的親近舉動都可能被曲解為“背叛”。上周他在圖書館指導(dǎo)格蘭杰家的女孩調(diào)整藥劑劑量,就被亞克斯利等人在公共休息室里冷嘲熱諷了整整一晚。
莉莉似乎察覺到了什么,沒有再堅持,只是將密封罐放在最顯眼的位置:“樣本標(biāo)簽別弄丟了,斯普勞特教授最討厭混亂?!?/p>
“知道了?!?/p>
女孩離開后,西弗勒斯獨(dú)自整理實驗臺。他將用過的坩堝放進(jìn)清洗池,冷水流過指尖時,突然想起卡珊德拉夫人的話:“藥劑師的手不能抖,無論是面對劇毒,還是偏見。”
下午的魔法史課上,西弗勒斯收到了莉莉的紙條,用草藥汁液寫就的字跡在陽光下會顯形:“冰窖權(quán)限已獲批,斯普勞特教授說冷凍保存可行,但需要定期補(bǔ)充月光石粉末維持魔法場。附:顯微鏡分析顯示腐蝕成分含狼毒,與禁林流浪狼人有關(guān),可能是圣蛇會利用了他們。”
狼毒的發(fā)現(xiàn)讓局勢更加復(fù)雜。禁林里的流浪狼人一直處于霍格沃茨的監(jiān)控下,由獵場看守負(fù)責(zé)管理。如果圣蛇會真的在利用這些被詛咒的生物,后果不堪設(shè)想——狼人的攻擊性加上黑魔法的加持,可能造成大規(guī)模傷亡。
放學(xué)后,西弗勒斯直接去了冰窖。這個藏在廚房地下的房間里堆滿了魔法食材,墻壁上凝結(jié)著厚厚的白霜,空氣中漂浮著冰晶。莉莉已經(jīng)在角落里搭好了簡易實驗臺,幾個密封的玻璃罐整齊地排列著,里面的檢測藥劑在低溫下泛著幽藍(lán)的光。
“冷凍后的活性衰減率從每小時5%降到了1.2%?!迸⒅钢鴾囟扔嬇缘挠涗洶澹氨4?2小時沒問題,但超過96小時還是會失效。”
西弗勒斯檢查了魔法場監(jiān)測儀:“月光石粉末需要每24小時補(bǔ)充一次,我會安排斯萊特林的學(xué)生輪流來添加?!?/p>
“我也會讓格蘭芬多的幾個同學(xué)幫忙?!崩蚶蛄⒖陶f,“這樣更高效?!?/p>
兩人對視一眼,都從對方眼中看到了默契。這種基于任務(wù)的協(xié)作已經(jīng)形成了穩(wěn)定的模式:西弗勒斯負(fù)責(zé)藥劑調(diào)配和數(shù)據(jù)記錄,莉莉?qū)W⒂诓牧吓嘤突钚员O(jiān)測,斯萊特林的嚴(yán)謹(jǐn)與格蘭芬多的行動力形成了奇妙的互補(bǔ)。
“對了,獵場看守找過我?!崩蚶蛲蝗幌肫鹗裁?,從口袋里掏出一片狼毛,“他說最近禁林里的狼人活動異常,有幾只似乎在尋找離開禁林的通道,這可能和圣蛇會有關(guān)。”
西弗勒斯接過狼毛,上面還殘留著淡淡的黑魔法氣息:“我會把這個交給鄧布利多校長,或許需要加強(qiáng)禁林邊緣的防御?!?/p>
離開冰窖時,天色已經(jīng)暗了。走廊里掛滿了圣誕節(jié)的裝飾,冬青和槲寄生的綠意在火把的映照下格外鮮明。幾個低年級學(xué)生穿著節(jié)日盛裝跑過,銀鈴般的笑聲在石拱間回蕩。
“下周就是圣誕節(jié)了?!崩蚶蚩粗鴫ι系娜諝v,“魔法部的人說檢測點(diǎn)會在節(jié)前啟用,需要我們?nèi)ブ笇?dǎo)傲羅使用檢測儀?!?/p>
“我會去。”西弗勒斯點(diǎn)頭,“但最好分開時間段,避免不必要的議論?!?/p>
這是現(xiàn)實的考量。盡管他們的合作得到了教授們的認(rèn)可,但學(xué)生間的學(xué)院壁壘依然堅固。上周《預(yù)言家日報》刊登了他們研發(fā)檢測藥劑的新聞,配圖中西弗勒斯的銀綠色校袍與莉莉的紅金色形成了刺眼的對比,斯萊特林公共休息室的公告板上,那張報紙被人用墨水畫了個大大的叉。
莉莉顯然明白他的意思:“我負(fù)責(zé)上午,你負(fù)責(zé)下午,這樣效率也高?!?/p>
他們在通往地下教室的樓梯口分道揚(yáng)鑣。西弗勒斯看著莉莉的背影消失在走廊盡頭,紅棕色的頭發(fā)在火把的光線下像一團(tuán)跳動的火焰。他沒有停留,轉(zhuǎn)身走進(jìn)通往地窖的陰影里,口袋里的狼毛微微發(fā)燙,像一個無聲的警告。
當(dāng)晚,西弗勒斯在實驗日志的扉頁寫下:“防線的意義不在于隔絕,而在于守護(hù)。當(dāng)黑魔法的陰影蔓延時,學(xué)院的邊界應(yīng)讓位于共同的職責(zé)。今日之協(xié)作,為的是明日霍格沃茨的平安,與個人立場無關(guān),與學(xué)院偏見無涉?!?/p>
窗外的月光透過石窗照進(jìn)房間,在日志上投下一塊菱形的光斑。西弗勒斯知道,這條跨院協(xié)作的路不會平坦,質(zhì)疑和猜忌仍將存在,但只要檢測藥劑能多阻止一次黑魔法傷害,所有的堅持就都有意義。這不是妥協(xié),而是每個巫師在黑暗面前應(yīng)有的擔(dān)當(dāng)。