晨露還凝在階前的青苔上時(shí)，戚重紫已捧著托盤站在慈安宮的回廊下。月白色的宮裝襯得她面色愈發(fā)清減，臉頰上的瘀青淡了些，卻仍在眼角留下道淺淺的痕跡，像片未落的殘?jiān)啤?/p>

“新來的？” 守在佛堂門口的老太監(jiān)斜睨著她，渾濁的眼珠在托盤上的安神湯碗里打了個(gè)轉(zhuǎn)，“陛下倒是體恤，知道太后近來眠淺?！?/p>

“奴婢戚重紫，奉陛下之命來送安神湯?！?她垂著眼簾，聲音放得極輕。自那日雨夜被破格升為末等才人，她便從雜院遷到了東側(cè)殿的耳房，雖仍是末等，卻總算有了自己的落腳處。只是這“才人”的名分，更像道無形的枷鎖——蕭徹既沒讓她侍寢，也沒派給具體差事，只每日讓她送些湯水點(diǎn)心，明著是恩寵，實(shí)則仍是監(jiān)視。

老太監(jiān)哼了聲，掀起厚重的棉簾。一股混合著檀香與草藥的氣息撲面而來，佛堂里光線昏暗，數(shù)十盞長明燈在兩側(cè)的燭臺(tái)上明明滅滅，將供桌上的鎏金佛像照得半邊亮半邊暗。

“太后在里間抄經(jīng)呢，輕著些?！?老太監(jiān)壓低聲音，枯瘦的手指朝佛堂深處指了指。

戚重紫踮著腳往里走，繡鞋踩在鋪著厚氈的地面上，悄無聲息。繞過高大的觀音像時(shí)，忽聽得里間傳來細(xì)碎的說話聲，是太后的嗓音，帶著幾分刻意壓低的威嚴(yán)。

“……鎮(zhèn)北將軍手握兵權(quán)，不除始終是禍患。下月的祈福大典，你兄長那邊都安排妥當(dāng)了？”

另一個(gè)年輕女子的聲音緊接著響起，嬌柔中帶著幾分急切：“姑母放心，兄長已讓人備好了‘證據(jù)’，只等大典上一聲令下，保管讓那姓趙的百口莫辯?！?/p>

戚重紫的腳步猛地頓住，托盤在掌心微微發(fā)顫。鎮(zhèn)北將軍趙承煜，是父親最得力的門生，也是朝中少數(shù)敢與外戚抗衡的武將。她攥緊了湯碗的耳柄，指尖冰涼——原來太后的矛頭，早就對(duì)準(zhǔn)了他。

“辦得利落些，” 太后的聲音冷了幾分，“哀家不管你們用什么法子，總得讓陛下信了才行。等除去趙家，這中宮之位……”

話音未落，里間的腳步聲忽然近了。戚重紫心頭一緊，慌忙側(cè)身躲到觀音像后，寬大的衣袍遮住了她半個(gè)身子。長明燈的光暈在她腳邊搖晃，映得地面上的影子忽明忽暗。

棉簾被掀開，太后扶著一個(gè)年輕女子的手走出來。那女子穿著水綠色的宮裝，袖口繡著纏枝蓮紋樣，針腳細(xì)密，一看便知是上等繡娘的手藝。她眉眼間與太后有幾分相似，只是多了些未脫的稚氣，此刻正嬌笑著說：“姑母放心，侄女省得。倒是姑母，也該多為自己打算打算，總不能讓戚家那罪女占了先機(jī)?！?/p>

“一個(gè)末等才人罷了，成不了氣候。” 太后輕蔑地哼了聲，目光掃過供桌，“倒是你，性子太急，往后在陛下跟前，該收收這驕縱脾氣?！?/p>

兩人說著話往外走，離觀音像越來越近。戚重紫屏住呼吸，后背緊緊貼著冰涼的佛像底座，聽著那女子的銀鈴般的笑聲在佛堂里回蕩，每一聲都像淬了毒的針。

就在她們要走過觀音像時(shí)，那女子忽然停住腳，指著供桌角落的香爐：“姑母你看，這香爐歪了?！?/p>

戚重紫的心瞬間提到了嗓子眼。她方才躲進(jìn)來時(shí)，不小心碰了香爐一下，此刻那三足鼎果然斜在供桌上，一縷青煙順著傾斜的爐口飄出來，在空氣中畫出道扭曲的弧線。

太后順著她指的方向看去，眉頭猛地一皺：“誰來過？”

守在門口的老太監(jiān)連忙進(jìn)來：“回太后，就……就剛才送湯的小才人。”

“廢物！” 太后厲聲呵斥，“連個(gè)香爐都看不住，留你何用？”

老太監(jiān)嚇得連連磕頭，那女子卻眼尖地瞥見觀音像后露出的一角衣袍，嘴角勾起抹冷笑：“姑母，莫不是有人躲著偷聽？”

說著，她竟徑直朝觀音像走來。戚重紫的心跳得像要炸開，手忙腳亂地想往佛像后面縮，卻不小心碰倒了旁邊的燭臺(tái)。

“哐當(dāng)”一聲，燭臺(tái)砸在地上，火星四濺。

“出來！” 太后的聲音帶著怒意。

戚重紫知道躲不過，深吸一口氣，從觀音像后走出來，屈膝行禮：“奴婢參見太后，參見小主。”

那女子上下打量著她，目光在她眼角的瘀青上停了停，忽然笑道：“我當(dāng)是誰，原來是陛下新封的戚才人。怎么，陛下派你來給姑母送湯，你卻躲在這里偷懶？”

“奴婢不敢。” 戚重紫垂著頭，聲音盡量平穩(wěn)，“方才進(jìn)來時(shí)見香爐歪了，想扶正卻不小心碰倒了燭臺(tái)，還請?zhí)蠼底?。?/p>

太后盯著她，眼神銳利如刀：“你進(jìn)來多久了？聽到了什么？”

“奴婢剛到，剛放下湯碗就……” 戚重紫故意裝作慌亂，話沒說完就磕了個(gè)頭，“求太后恕罪，奴婢真的什么都沒聽到?！?/p>

她的余光瞥見那女子袖口的纏枝蓮，忽然想起昨日去御膳房時(shí)，看到祭祀禮器上刻的也是同款紋樣。心猛地一跳，一個(gè)念頭閃過腦海。

“哦？是嗎？” 太后顯然不信，語氣更冷，“哀家看你這眼神，倒像是聽到了不少事。”

“太后明鑒！” 戚重紫抬起頭，眼眶微微發(fā)紅，“奴婢父親獲罪后，奴婢日夜惶恐，只求能在宮中安分守己，絕不敢有半點(diǎn)非分之想。方才之所以躲著，是因?yàn)椤且驗(yàn)榭吹叫≈餍淇诘睦p枝蓮繡得極好，想起母親生前也愛繡這個(gè)，一時(shí)看呆了，怕沖撞了小主，才沒敢出來。”

這話半真半假，既解釋了自己為何躲藏，又不動(dòng)聲色地拍了那女子的馬屁。果然，那女子臉上的敵意淡了些，抬手撫了撫袖口：“你母親也會(huì)繡這個(gè)？”

“是，” 戚重紫低下頭，聲音帶著幾分哽咽，“只是母親走得早，手藝遠(yuǎn)不及小主這般精細(xì)。尤其是這纏枝紋的轉(zhuǎn)角處，小主繡得又圓又潤，定是花了不少心思。”

祭祀禮器上的纏枝紋轉(zhuǎn)角都是方的，而這女子袖口的卻是圓的——她在暗示自己看到的只是袖口，而非禮器。

那女子顯然沒聽出其中的門道，只當(dāng)她是真心夸贊，竟對(duì)太后說：“姑母，我看她也怪可憐的，就算了吧?！?/p>

太后盯著戚重紫看了半晌，見她始終低著頭，肩膀微微顫抖，倒真像個(gè)嚇壞了的小姑娘，臉色才緩和了些：“既然柳小主為你求情，這次就饒了你。記住，在慈安宮，不該看的不看，不該聽的不聽，下次再犯，仔細(xì)你的皮！”

“謝太后恕罪，謝小主恩典?！?戚重紫連忙磕頭，額頭抵在冰涼的地面上，長長舒了口氣。

“還不快滾！” 太后不耐煩地?fù)]揮手。

戚重紫連忙起身，端起托盤快步往外走。經(jīng)過那女子身邊時(shí)，她特意放慢了腳步，眼角的余光再次掃過那袖口的纏枝蓮——圓轉(zhuǎn)的弧度里，藏著的是構(gòu)陷忠良的毒計(jì)。

走出慈安宮很遠(yuǎn)，戚重紫才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸透。晨風(fēng)吹過，帶著秋日的涼意，她卻覺得渾身發(fā)燙。剛才在佛堂聽到的話像塊巨石壓在心頭，鎮(zhèn)北將軍、祈福大典、偽造的證據(jù)……每一個(gè)詞都透著血腥氣。

她攥緊了拳頭，指節(jié)泛白。父親的案子還沒查清，絕不能讓趙將軍再遭此橫禍。可她只是個(gè)末等才人，無權(quán)無勢，又能做什么？

路過御花園的假山水榭時(shí)，戚重紫忽然停下腳步。池水里映出她清瘦的身影，眼角的瘀青還未褪盡，卻擋不住那雙亮得驚人的眼睛。

她想起父親常說的話：“凡事留一線，見機(jī)行事?！?現(xiàn)在不是沖動(dòng)的時(shí)候，她得先穩(wěn)住，找到能將消息遞出去的機(jī)會(huì)。

戚重紫理了理衣襟，轉(zhuǎn)身往養(yǎng)心殿走去。蕭徹讓她送湯，或許不只是監(jiān)視，也是在試探。她得好好想想，該怎么把這消息遞出去，又不引火燒身。

廊下的秋菊開得正盛，黃的、白的、紫的，擠擠挨挨地堆在一起。戚重紫看著那些迎風(fēng)搖曳的花朵，忽然彎起嘴角——太后想借祈福大典做文章，那她不妨就從這大典入手，給他們來個(gè)將計(jì)就計(jì)。

她的腳步輕快了些，月白色的衣袍在秋風(fēng)中揚(yáng)起一角，像只即將展翅的蝶。這深宮是牢籠，但只要找對(duì)了鑰匙，再堅(jiān)固的牢籠，也能打開一條縫。

而她要做的，就是找到那把鑰匙。