荊棘與星塵的契約

控制臺忽明忽暗的藍(lán)光打在我臉上，把皮膚下那些蜿蜒的金屬痕跡照得像冰層下的蛇。我伸出手貼在冰冷的艦橋上，能感覺到荊棘號正在用它特有的方式跟我說話——每一處線路的細(xì)微震顫，每一束能量的流動(dòng)節(jié)拍，都像我們?nèi)跒橐惑w的心跳。

“還有三天，”我對著空蕩的駕駛艙低語，聲音在金屬墻壁間撞出干澀的回響，“再繞過柯伊伯帶的輻射區(qū)，我們就能甩掉聯(lián)邦的信號追蹤?！?/p>

舷窗外，暗紅星云像塊發(fā)霉的裹尸布，把整個(gè)遺忘星帶給裹得密不透風(fēng)。遠(yuǎn)處那顆白矮星的殘骸還在閃爍，它爆炸時(shí)撕碎的十二艘聯(lián)邦運(yùn)輸艦碎片，現(xiàn)在成了這片墳場里最值錢的破爛。我左眼的機(jī)械瞳孔微微收縮，全息掃描圖層瞬間覆蓋了視野——三光年范圍內(nèi)的能量讀數(shù)、金屬反應(yīng)、輻射等級，像蛛網(wǎng)般在視網(wǎng)膜上鋪開。

就在這時(shí)，控制臺突然發(fā)出刺啦一聲怪響，紅光警報(bào)燈像壞掉的警笛般瘋狂閃爍。

我的手已經(jīng)按在應(yīng)急按鈕上了。荊棘號的核心溫度瞬間升高兩度，表面覆蓋的偽裝層開始根據(jù)周圍環(huán)境調(diào)整光學(xué)特性。我左眼的掃描范圍陡然擴(kuò)大，聯(lián)邦第七艦隊(duì)的識別碼像盆冷水澆在我后頸上。

“操。”我低罵一聲，看著視網(wǎng)膜上逐漸成型的艦隊(duì)三維投影。七艘巡邏艦呈三角陣型展開，旗艦藏在引力亂流后面，標(biāo)準(zhǔn)的搜捕陣型。問題是，他們現(xiàn)在用的這個(gè)“流星破擊陣”——

指尖突然掐進(jìn)了掌心，血珠滲出來的瞬間就被皮膚下的金屬纖維吸收了。這個(gè)戰(zhàn)術(shù)陣型的每一個(gè)節(jié)點(diǎn)角度，每艘艦船的間距參數(shù)，甚至連能量分配方案都跟我畢業(yè)時(shí)提交的設(shè)計(jì)分毫不差。當(dāng)年我在第七星艦學(xué)院熬了三個(gè)月，頭發(fā)掉了一大把才弄出來的東西，現(xiàn)在卻成了聯(lián)邦搜捕我的武器。

“檢測到加密通訊頻段接入。”荊棘號的電子音在駕駛艙響起，帶著典型的機(jī)械沙啞。

我冷笑一聲，手指在虛擬鍵盤上飛快滑動(dòng)。聯(lián)邦的加密協(xié)議？一百年前我就能閉著眼睛破解。數(shù)據(jù)流像瀑布般涌進(jìn)視網(wǎng)膜，李維那傲慢得讓人作嘔的聲音隨即炸開在駕駛艙里：

“左舷分隊(duì)注意掃描E7區(qū)域，父親說上次就是在這里捕捉到那個(gè)‘星塵拾荒者’的能量特征?！彼男β曂高^電流傳來，帶著毫不掩飾的得意，“抓住這個(gè)怪物，咱們就能升至少校軍銜了。”

嗡——

控制臺突然爆出刺目的電火花。我感覺到左半邊臉的皮膚在發(fā)燙，那些沉寂的金屬纖維像被喚醒的毒蛇，順著血管瘋狂游走。李維...李默上將的寶貝兒子。當(dāng)年把我拖進(jìn)審訊室，笑著往我脊椎里注射神經(jīng)毒素的那個(gè)中尉，現(xiàn)在已經(jīng)成了艦隊(duì)指揮官。

“你父親...”我死死攥著拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白，“當(dāng)年往我腦子里塞追蹤器的時(shí)候，也說過類似的話吧？”

金屬荊棘已經(jīng)爬上了我的脖頸，像冰冷的鎖鏈勒得我喘不過氣。記憶突然像被撬開的罐頭，那些被我壓在奇點(diǎn)深處的畫面往外涌——純白的審訊室，消毒水的味道，李默上將擦著軍靴說“叛國者734號，凈化程序準(zhǔn)備啟動(dòng)”，還有李維站在旁邊，手里把玩著注射槍的猙獰笑容。

“荊棘，”我盯著視網(wǎng)膜上李維旗艦的坐標(biāo)，聲音平靜得嚇人，“啟動(dòng)相位炮充能?！?/p>

“警告：主動(dòng)攻擊將暴露位置?！?/p>

“我知道?！蔽页兜纛I(lǐng)口，露出鎖骨處盤繞的金屬紋路，那里正在發(fā)出暗紅色的光，“躲了一百年，也該讓他們記起我這個(gè)‘死人’了?！?/p>

左眼飛快鎖定旗艦周圍的三艘巡邏艦，它們的防護(hù)罩頻率和武器冷卻時(shí)間在我視野里跳得像霓虹燈。遺忘星帶的隕石帶是最好的掩護(hù)，而那片Z-47能量亂流區(qū)，剛好能讓聯(lián)邦的雷達(dá)系統(tǒng)變成瞎子。

“偽裝層保持同步，進(jìn)入第三戰(zhàn)術(shù)通道?！蔽业氖种冈诳刂婆_上飛舞，荊棘號像條泥鰍滑出廢棄商船的外殼，“我們先去拜訪一下左翼的小家伙。”

艦船的引擎發(fā)出幾乎聽不見的低鳴，表面的光學(xué)涂層完美復(fù)制了周圍隕石的顏色。當(dāng)那艘巡邏艦出現(xiàn)在視野里時(shí)，我能看見它艦橋上晃動(dòng)的人影。李維大概還在做著升官發(fā)財(cái)?shù)拿缐?，完全沒注意到死神已經(jīng)站在身后。

“相位炮瞄準(zhǔn)引擎室，能量輸出百分之三十?！蔽姨蛄颂蚋稍锏淖齑?，左眼鎖定對方防護(hù)罩最薄弱的節(jié)點(diǎn)，“就是那里...開火?！?/p>

一道幽藍(lán)色的光束悄無聲息地劃破黑暗，精準(zhǔn)命中巡邏艦的引擎艙。爆炸的火光短暫照亮了整片隕石帶，也映亮了我冰冷的臉。通訊頻道里瞬間炸開驚恐的喊叫，李維氣急敗壞的吼聲幾乎要震破我的耳膜：

“哪個(gè)方向？！廢物！給我找到它！”

“來了兩只小獵犬?！蔽依湫σ宦?，看著兩艘追擊艦沖破陣型追進(jìn)了隕石帶，“正好試試新改造的躍遷引擎?！?/p>

荊棘號突然來了個(gè)違背物理定律的直角轉(zhuǎn)向，堪堪避開兩道激光束。艦體擦著一塊足球場大的隕石飛過，表面的金屬裝甲被碎石劃出刺耳的聲響。我感覺背后的冷汗浸濕了作戰(zhàn)服，但握著操縱桿的手穩(wěn)得像塊石頭。

“進(jìn)入Z-47亂流區(qū)?！蔽颐偷赝聘吖?jié)流閥，看著速度計(jì)突破極限，“讓他們看看，誰才是這里的主人。”

能量亂流在舷窗外扭曲成彩色的漩渦，聯(lián)邦巡邏艦的護(hù)盾接觸到亂流的瞬間就爆出刺目的火花。我操控著荊棘號在混亂的引力場中穿梭，像一條在礁石間跳躍的魚。視網(wǎng)膜上的戰(zhàn)術(shù)地圖不斷更新，追擊艦的航線被我計(jì)算得一清二楚。

“左舷機(jī)械臂準(zhǔn)備?！蔽叶⒅磳⒔粎R的航線節(jié)點(diǎn)，那里漂浮著半截殖民艦的殘骸，“等他們進(jìn)入交叉火力點(diǎn)...”

兩艘巡邏艦果然一前一后沖進(jìn)了我的伏擊圈。我突然關(guān)閉引擎，讓荊棘號借著慣性滑行到殘骸陰影里。當(dāng)前面那艘剛繞過殘骸，我立刻啟動(dòng)機(jī)械臂——三根合金利爪帶著高頻震動(dòng)刺進(jìn)它的反應(yīng)堆艙，然后在對方爆炸前0.3秒脫離接觸。

爆炸的沖擊波把第二艘巡邏艦掀得橫了過來，它的側(cè)翼防護(hù)罩完全暴露在我面前。

“相位炮最大功率。”我扣下扳機(jī)，看著那艘船像被踩扁的易拉罐般四分五裂，“結(jié)束游戲?！?/p>

通訊頻道突然安靜了。過了幾秒，李維顫抖的聲音傳了過來，這次再?zèng)]有剛才的囂張：

“是誰...你到底是誰？”

我把通訊切換到公頻，看著自己映在舷窗上的臉——金屬荊棘已經(jīng)爬到了眼角，左眼的機(jī)械瞳孔閃爍著紅光。那些被聯(lián)邦釘在我背上的罪名，那些被他們?nèi)舆M(jìn)黑洞的歲月，此刻都化作喉嚨里的血腥味。

“編號734。”我一字一頓地說，感覺金屬在皮膚下興奮地跳動(dòng)，“那個(gè)被你們丟進(jìn)黑洞，卻啃碎奇點(diǎn)爬回來的叛國者?！?/p>

說完這句，我直接切斷通訊，啟動(dòng)了躍遷程序?？刂婆_開始倒數(shù)，舷窗外的星空扭曲成彩色的光帶。就在荊棘號即將進(jìn)入亞空間的瞬間，聯(lián)邦的緊急廣播突然覆蓋了所有頻段，一個(gè)急促的女聲喊著：

“警告！全星系緊急通告！未知實(shí)體出現(xiàn)在遺忘星帶，已確認(rèn)摧毀三艘第七艦隊(duì)巡邏艦...重復(fù)，該實(shí)體能夠吞噬艦船能量，疑似非人類智慧生物...”

我靠在駕駛座上，看著躍遷通道外流動(dòng)的星云，突然笑出聲來。吞噬艦船能量？聯(lián)邦那幫蠢貨，到現(xiàn)在還不知道他們創(chuàng)造了怎樣的怪物。

荊棘號輕輕震顫了一下，完成了坐標(biāo)躍遷。新的星域展現(xiàn)在舷窗外，一顆藍(lán)色的行星正在遠(yuǎn)處緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。我伸了個(gè)懶腰，感覺金屬荊棘在皮膚下慢慢平復(fù)。

“下一站，奧爾藍(lán)星?！蔽覍χ刂婆_說，那里有海盜女王凱玥的消息，“該去會(huì)會(huì)老朋友了?！?/p>

就在這時(shí)，警報(bào)聲再次響起。這次不是聯(lián)邦艦隊(duì)，而是荊棘號的深層掃描系統(tǒng)——在我們躍遷軌跡的尾跡上，某種紅色信號正在快速擴(kuò)散，像滴在水里的血。

“檢測到未知追蹤信號。”荊棘號的電子音帶著罕見的波動(dòng)，“正在解析...無法識別...信號源強(qiáng)度指數(shù)級增長...”

我猛地坐直身體，左眼死死盯著那個(gè)擴(kuò)散的紅點(diǎn)。它不像任何已知的聯(lián)邦追蹤技術(shù)，倒像是某種...有生命的東西。

\[未完待續(xù)\]那紅點(diǎn)擴(kuò)散得越來越快，像一團(tuán)有生命的火焰舔舐著我們的躍遷尾跡。我能感覺到荊棘號的金屬骨骼在輕微震顫，這不是引擎的常規(guī)抖動(dòng)，而是某種...共鳴。

"放大信號頻譜。"我的手指懸在控制臺上，汗水沿著鬢角滑落，滴在泛著冷光的金屬面板上。皮膚下的機(jī)械纖維突然收緊，像被一只無形的手攥住。

視網(wǎng)膜上彈出的頻譜圖讓我倒吸一口涼氣。那不是電磁波，不是中微子流，也不是聯(lián)邦最新的量子糾纏追蹤技術(shù)。信號波峰呈現(xiàn)出詭異的生物脈沖特征，每個(gè)波谷里都嵌套著更小的正弦曲線，像某種...心跳。

"荊棘？"我按壓著太陽穴，那里的金屬刺痛感越來越強(qiáng)烈，"接觸過這種信號嗎？"

控制臺突然黑屏三秒。當(dāng)藍(lán)光重新亮起時(shí)，一行猩紅的文字緩慢浮現(xiàn)，這不是荊棘號常規(guī)的顯示方式——那更像是...手寫體。

「紅潮」

我的脊椎瞬間竄起寒意。這個(gè)詞不該出現(xiàn)在這里，不該出現(xiàn)在任何聯(lián)邦數(shù)據(jù)庫里。那是百年前被最高議會(huì)列為"絕對禁忌"的項(xiàng)目代號，和我的編號734一樣，本該隨著黑洞的坍縮徹底湮滅。

就在這時(shí)，奧爾藍(lán)星突然在舷窗外炸開炫目的白光。不是爆炸，更像是整顆星球被某種力量瞬間抽空了質(zhì)量，只留下扭曲的空間漣漪。我的胃一陣翻江倒海，躍遷帶來的眩暈感和突然出現(xiàn)的失重感疊加在一起，骨頭縫里都滲出寒意。

"坐標(biāo)偏移！"我死死抓住劇烈晃動(dòng)的操縱桿，"荊棘，報(bào)告位置！"

「未知星域。時(shí)空結(jié)構(gòu)完整性91%。紅潮信號強(qiáng)度...」控制臺的文字開始閃爍，像是在抗拒這個(gè)數(shù)據(jù)，「100%同步?！?/p>

最后三個(gè)字出現(xiàn)的瞬間，駕駛艙的合金門突然向內(nèi)凹陷，發(fā)出令人牙酸的扭曲聲。某種暗紅色的流體從門縫滲透進(jìn)來，落地時(shí)卻不像液體那樣流動(dòng)，反而像細(xì)小的金屬昆蟲般四散奔跑。

我猛地后退，后腰撞在武器柜上。一把高頻震蕩匕首滑落在地，嗡鳴著切開金屬地板。那些"紅潮昆蟲"立刻被震動(dòng)吸引，如潮水般涌向匕首，在它周圍堆疊成跳動(dòng)的血肉金屬團(tuán)。

左眼突然強(qiáng)制切換到熱成像模式。視野里，整個(gè)駕駛艙都在滲出暗紅色的熱信號，而那些"昆蟲"的核心溫度高達(dá)5000開爾文——那是恒星內(nèi)核的溫度。

"操。"我拔出震蕩匕首，刀刃上的紅光沿著我的手臂迅速蔓延。皮膚下的機(jī)械纖維瘋狂反抗，發(fā)出蜂鳴般的警告。當(dāng)金屬荊棘與紅潮接觸的瞬間，我看到了——

純白的實(shí)驗(yàn)室，穿著無菌服的研究人員，浸泡在綠色液體里的嬰兒，他們后頸都有相同的金屬荊棘印記。李默上將站在觀察窗前，手里把玩著我的軍校畢業(yè)照。

"734號的共生體最穩(wěn)定，"他的聲音帶著回響，"把紅潮原型機(jī)注入他的脊椎。"

視網(wǎng)膜突然炸開雪花。我踉蹌著撞在舷窗上，看著外面詭異的景象——無數(shù)艘艦船的殘骸漂浮在虛空中，從殖民艦到殲星艦應(yīng)有盡有。它們的外殼上都覆蓋著那種暗紅色流體，像某種宇宙級的腫瘤。

最讓我血液凍結(jié)的，是艦隊(duì)殘骸中央的那個(gè)物體。它像一顆被剝掉外殼的心臟，由無數(shù)糾纏的金屬血管構(gòu)成，每一次收縮都向宇宙深處發(fā)出脈沖——和我們尾跡上的信號一模一樣。

荊棘號突然劇烈傾斜。我看到駕駛艙頂板開始融化，紅色流體如瀑布般傾瀉而下。皮膚下的金屬纖維開始失控暴走，沿著血管向心臟爬行。

"啟動(dòng)緊急棄船程序！"我嘶吼著按下控制臺上的紅色按鈕，卻發(fā)現(xiàn)手指已經(jīng)和金屬面板融為一體。

「無法分離」控制臺的文字變成刺眼的血紅，「共生體同步率87%...92%...」

舷窗外，那顆金屬心臟突然轉(zhuǎn)向我們的方向。無數(shù)根血管般的觸須刺破虛空，如流星般射來。我最后看到的，是自己映在舷窗上的臉——左眼已經(jīng)完全變成暗紅色，金屬荊棘從眼角蔓延到整個(gè)臉頰，像戴著一張血性的面具。

然后，黑暗降臨。

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