數(shù)日不眠不休的煎熬，終在老大夫捻須宣布“老夫人高熱已退，脈象趨穩(wěn)，性命無(wú)虞”時(shí)，塵埃落定。

壽安堂內(nèi)緊繃的弦驟然松弛。

盛紘身子一晃，靠長(zhǎng)隨攙扶才站穩(wěn)。我亦覺(jué)渾身脫力，扶著桌沿才未軟倒。巨大的疲憊與劫后余生的狂喜交織。

“蒼天庇佑！蒼天庇佑！”盛紘嘶啞著連連作揖，急令，“快！庫(kù)房那支百年老山參、上等血燕、新得阿膠，悉數(shù)送來(lái)壽安堂！給老太太好生進(jìn)補(bǔ)！”

我強(qiáng)打精神吩咐劉媽媽：“我那罐上等官燕也取來(lái)！老太太的飲食，務(wù)必極盡精細(xì)！”

【緊急任務(wù)‘守護(hù)生命線’完成！獎(jiǎng)勵(lì)‘初級(jí)醫(yī)療護(hù)理知識(shí)包’已融合?！颗靼殡S實(shí)用護(hù)理知識(shí)涌入腦海，恰逢其時(shí)。

老太太雖退燒，人仍虛弱，多時(shí)昏睡，偶醒片刻，眼神亦渾濁。

這日午后稍見(jiàn)精神，半倚引枕由房媽媽喂清粥。盛紘與我聞?dòng)嵓粗痢?/p>

“母親，可覺(jué)好些？”盛紘坐于榻邊矮凳，語(yǔ)聲輕緩，前所未有地恭謹(jǐn)。

“好多了……勞你們……”老太太聲若游絲，渾濁目光緩緩掃過(guò)盛紘深陷的眼窩與我憔悴面容。

那目光無(wú)甚喜色，唯有閱盡世事的疲憊與洞悉。鬼門關(guān)前走過(guò)一遭，豈會(huì)不明這幾日“孝心”之下，華蘭親事與盛紘前程才是真章？

她沉默片刻，終只幾不可察地一嘆，嘆息輕如落羽。

渾濁眼底，似有堅(jiān)硬之物被連日榻前不眠不休的身影，悄然融去一絲。

不再言語(yǔ)，闔眼示意房媽媽繼續(xù)喂粥。

盛紘與我見(jiàn)狀，不敢多擾，寬慰幾句便默默退出。壽安堂外寒風(fēng)一激，后背涼意頓生。老太太那了然又含復(fù)雜憐憫的眼神，如影隨形。

林棲閣內(nèi)。

“竟叫她挺過(guò)來(lái)了？”林噙霜斜倚貴妃榻，聞雪娘報(bào)信，蒼白的病容霎時(shí)覆上濃烈怨毒，“老虔婆命可真硬！怎不收了去！她若去了，王若弗那蠢貨的女兒就得守孝三年！看她還能張狂幾時(shí)！” 她抓起手邊粉彩小瓶欲砸。

“姨娘！慎言！”雪娘魂飛魄散撲上阻攔，“老太太剛緩過(guò)來(lái)，老爺太太都盯著呢！這話漏出去半點(diǎn)……”

林噙霜?jiǎng)幼饕粶?，胸脯起伏，怒火灼眼。她死死咬住下唇直至泛白，才將惡咒咽回?/p>

頹然松手，瓷瓶滾落毯上，悶響一聲。

“盯著？”她冷笑如冰，“我如今這般，還怕什么？禁足三月……抄《女誡》……”眼中屈辱不甘翻涌，“王若弗……且看你能得意幾時(shí)！”

老太太病勢(shì)趨穩(wěn)，府中緊繃稍緩。我亦得隙重理主母之責(zé)。

晨光微熹，葳蕤軒正廳炭暖。我端坐上首主位，絳紫錦襖家常，眼下青影猶存，精神卻振作幾分。

下首依次坐著:

香姨娘：原是我的陪嫁丫鬟，性子最是老實(shí)膽小，手指總無(wú)意識(shí)地絞著帕子。她因生養(yǎng)幼子長(zhǎng)棟抬了姨娘，一手繡活在府中無(wú)人能及。

萍姨娘：盛紘同僚所贈(zèng)的美妾，身段窈窕，姿容艷麗，低眉順眼間眼波偶一流轉(zhuǎn)。

林噙霜禁足，自是不在。眾人屏息凝神，姿態(tài)恭謹(jǐn)更勝?gòu)那啊?/p>

我目光掃過(guò)，聲音不高卻含威儀：“老太太洪福，病勢(shì)好轉(zhuǎn)，闔府之幸。爾等往后更需謹(jǐn)守本分，安分守己，用心伺候主子，不得再生事端。若有差池，嚴(yán)懲不貸！”

“謹(jǐn)遵大娘子教誨?！倍巳她R聲應(yīng)諾。

“香姨娘，”我看向那老實(shí)婦人，“你繡工精湛，大小姐嫁妝繡活繁重，你多去幫襯指點(diǎn)，務(wù)必盡善盡美?！?/p>

“是，婢妾定當(dāng)盡力?！毕阋棠镞B忙起身，聲音細(xì)弱。

“萍姨娘，”我又看向那美人，“老太太病中煩悶，你心思靈巧，嗓音清亮，便多去壽安堂陪著說(shuō)說(shuō)話，解解悶?！?/p>

“婢妾遵命?！逼家棠镉话?，聲如鶯啼。

分派畢，劉媽媽奉上庫(kù)房鑰匙、對(duì)牌。我當(dāng)眾分發(fā)幾位新提拔、看著本分的管事婆子，嚴(yán)詞叮囑規(guī)矩差事。

【意外獎(jiǎng)勵(lì)觸發(fā)：宿主有效行使主母權(quán)責(zé)并分派得當(dāng)，獎(jiǎng)勵(lì)‘基礎(chǔ)廚藝材料包（精面粉、霜糖、核桃仁、杏仁片、梅花/蓮蓬模具）’一份。】 信息悄然流入。

我微怔，旋即心頭涌上新奇暖意。

廚藝材料？這系統(tǒng)……心思倒巧！看著腦海中細(xì)白面粉、晶瑩霜糖、飽滿果仁與精巧模具，一個(gè)念頭躍出——何不親手做點(diǎn)心？

興致一起，便拽著劉媽媽扎進(jìn)小廚房。借那“護(hù)理包”帶來(lái)的幾分對(duì)精細(xì)活的領(lǐng)悟，加上劉媽媽指點(diǎn)，竟也像模像樣地和面、揉搟。

包入碾碎的核桃杏仁糖霜餡，再用小巧模具壓出梅花、蓮蓬形狀……

小半日忙碌，蒸籠揭開(kāi)，熱氣裹著甜香撲面而來(lái)。

梅花酥玲瓏，蓮蓬包憨實(shí)，雖不及鋪?zhàn)泳?，卻透著樸拙暖意。

“大娘子，您這…”劉媽媽看著賣相，驚訝不已。

我捻一塊梅花酥入口，松軟香甜，竟意外可口！小小成就感油然而生?！翱煅b盒！”興致勃勃吩咐，“揀最軟和的送壽安堂！老爺書房一盒！如蘭、長(zhǎng)柏、明蘭、墨蘭、長(zhǎng)楓屋里都送些去！”

點(diǎn)心分送各處。

壽安堂內(nèi)，老太太看著眼前樸拙點(diǎn)心，眼神微動(dòng)。

房媽媽笑道：“老太太，大娘子親手做的，讓您嘗鮮換口味?！?老太太沉默，捻起最小一塊梅花酥，慢放口中。霜糖化開(kāi)，暖意笨拙。未語(yǔ)，又捻一塊，渾濁眼底那絲心軟，似又深一分。

盛紘書房中，見(jiàn)點(diǎn)心頗意外。嘗過(guò)，對(duì)長(zhǎng)隨道：“尚可，難為她有心。” 語(yǔ)氣比平日溫和些許。

如蘭、明蘭等小輩自是歡喜。長(zhǎng)柏少年老成，也默默多吃兩塊。

點(diǎn)心亦送至禁足中的林棲閣。

“哼！”林噙霜斜睨桌上點(diǎn)心，甜香似化作王若弗得意嘴臉，刺眼無(wú)比。

她冷笑，鄙夷不屑滿溢，“黃鼠狼拜年！顯擺她會(huì)當(dāng)家了？還是顯擺她能耐了？粗鄙蠢婦，也配沾手庖廚？腌臜東西！” 她原想揮手掃落，目光觸及盒上樸拙梅花，動(dòng)作卻莫名一頓。

墨蘭正執(zhí)書端坐，聞言放下書卷，附和道：“母親說(shuō)的是。這般粗陋之物，也就糊弄下里巴人。城里的‘松鶴齋’、‘酥月坊’，哪樣不比這精巧百倍？也值得送來(lái)現(xiàn)眼！” 語(yǔ)氣輕蔑，眼神卻忍不住往那點(diǎn)心盒飄。

長(zhǎng)楓到底少年心性，被香氣勾得心癢，趁母親不備，飛快拈起一塊蓮蓬包塞入口中。

“嗯？倒不很甜膩，餡也香！”他含糊贊道，眼睛一亮。

“哥哥！”墨蘭立時(shí)蹙眉，“什么腌臜東西也往嘴里送！仔細(xì)吃壞了肚子！”

林噙霜也瞪了兒子一眼，煩躁揮手：“還不快讀書去！整日里沒(méi)個(gè)正形！”

長(zhǎng)楓挨了訓(xùn)，訕訕縮脖，嘀咕一句“我去尋同窗論詩(shī)”，便抓起書袋溜出門去，點(diǎn)心也顧不上再吃。

屋內(nèi)只剩母女二人。甜香幽幽，揮之不去。

墨蘭瞥了眼桌上點(diǎn)心，又看看母親陰沉的臉色，終是忍不住，故作矜持地用帕子墊著指尖，拈起最小一塊梅花酥，飛快咬了一小口。

“不過(guò)如此，”她強(qiáng)壓住舌尖化開(kāi)的香甜，努力維持不屑，“甜得發(fā)齁，火候也過(guò)了些，城里的鋪?zhàn)与S隨便便就能做出。也就哄哄沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的。” 她將剩下半塊丟回碟中，仿佛沾了穢物，起身道：“悶死了，我去翻花繩！” 說(shuō)罷快步離去，背影略顯倉(cāng)促。

林噙霜未理會(huì)女兒離去。她依舊倚在榻上，目光卻落在那盒未被掃落的點(diǎn)心上。

粗糙的梅花、蓮蓬形狀，透著一股笨拙的認(rèn)真，全然不似王若弗往日只會(huì)使喚下人、對(duì)灶臺(tái)嗤之以鼻的做派。

她捻起一塊墨蘭咬剩的半塊點(diǎn)心，指尖傳來(lái)微溫。

腦中不受控地閃過(guò)書房那夜——王若弗條理分明、證據(jù)確鑿、步步緊逼的姿態(tài)，與記憶中那個(gè)只會(huì)拍桌怒罵、輕易被自己挑撥得方寸大亂的蠢婦判若兩人！還有這親手做的點(diǎn)心……雖粗陋，卻實(shí)實(shí)在在透著股“用心”。

一絲疑慮，如冰冷的藤蔓，悄然纏上心頭。

王若弗……何時(shí)變得不是那么耿直莽撞、只知橫沖直撞的人了？她背后……真有高人？還是……這蠢婦，竟真開(kāi)了竅？

這念頭讓她莫名煩躁，將半塊點(diǎn)心狠狠擲回盒中。

點(diǎn)心在盒底滾了幾滾，留下一點(diǎn)糖霜碎屑。她閉上眼，胸中怨毒翻騰依舊，卻又混入了一絲難以言喻的警惕與……不安。

葳蕤軒內(nèi)，劉媽媽笑著回稟各處反應(yīng)。聞老太太默默吃了兩塊，盛紘道“尚可”，孩子們歡喜，我心中暖意融融。

至于林棲閣那點(diǎn)小波瀾，不過(guò)插曲。

我捻起一塊自做的梅花酥，輕咬一口。麥香、清甜、果仁醇厚交織。這點(diǎn)暖甜，來(lái)之不易。管家權(quán)在手，老太太病愈，華蘭婚事定，一切似在向好。

【意外收獲：宿主首次嘗試廚藝并獲得部分正面反饋，心境微調(diào)。獎(jiǎng)勵(lì)‘初級(jí)茶道知識(shí)’附贈(zèng)明前龍井一小罐。】 新的信息浮現(xiàn)。