木葉外,夕陽(yáng)的余暉染紅了蜿蜒的土路。結(jié)束了漫長(zhǎng)修行的漩渦鳴人,像只脫韁的野犬,興奮地沖在前面,一邊倒退著跑,一邊沖落在后面的自來(lái)也大聲嚷嚷:“好色仙人!快點(diǎn)啦!我聞到一樂(lè)拉面的味道了!”
自來(lái)也無(wú)奈地?fù)u頭,剛想說(shuō)什么,常年游歷磨練出的感知力讓他腳步一頓,視線銳利地投向路旁不遠(yuǎn)處一棵高大杉木的陰影下。
一個(gè)身影無(wú)聲無(wú)息地立在那里。深黑色的寬大和服在晚風(fēng)中微微拂動(dòng),雙手習(xí)慣性地揣在衣襟里,像個(gè)怕冷的尋常少年。他似乎正抬頭看著枝杈間跳躍的鳥(niǎo)兒,神態(tài)專(zhuān)注平和。
引起自來(lái)也警覺(jué)的,是那人腳下所立之物,并非地面,而是一具僅剩殘破上半身、造型古樸怪異的人形傀儡。那傀儡懸浮在離地半尺的空中,以極小的幅度微微上下沉浮,托著它的主人,靜默而詭異。
鳴人也注意到了,好奇地停下腳步,大大咧咧地問(wèn):“喂!你是誰(shuí)?踩在上面不會(huì)掉下來(lái)嗎?”
那人聞聲,緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭。夕陽(yáng)的光線勾勒出他年輕的臉龐,大概十五六歲的年紀(jì),清秀但略顯蒼白。當(dāng)看清他臉上那兩道向下斜拉、如同哭泣又似嘲弄的鮮紅眼影時(shí),鳴人下意識(shí)地“噫”了一聲。
然而,那少年的表情卻與妖異的眼影截然不同。他微微彎起嘴角,露出一個(gè)溫和得甚至有些靦腆的笑容,像鄰家無(wú)害的大哥哥?!澳茫医袘c次。只是個(gè)路過(guò)的傀儡師?!彼穆曇羝骄彍睾?,帶著一種讓人放松的誠(chéng)懇,“至于這個(gè),”他低頭看了一眼腳下的傀儡,“一點(diǎn)小把戲罷了,習(xí)慣了就不會(huì)掉?!闭f(shuō)著,他還輕輕跺了跺腳,傀儡非常平穩(wěn)地承接了他的動(dòng)作,紋絲不動(dòng)。
“哦!傀儡師!”鳴人眼睛一亮,想起了那個(gè)砂隱村的朋友勘九郎,“那很厲害啊!”
自來(lái)也走上前,不動(dòng)聲色地將鳴人擋在身后稍側(cè)的位置,臉上也掛起爽朗的笑容:“哈哈,慶次小哥是吧?我是自來(lái)也,這家伙是我徒弟鳴人。你這是要往哪里去?這荒郊野外的?!?/p>
慶次從傀儡上輕盈地跳下,那傀儡隨即無(wú)聲地漂浮到他身后,與其他三個(gè)方向出現(xiàn)的、同樣僅剩上半身的傀儡隱隱呼應(yīng),但動(dòng)作極快,一般人難以察覺(jué)。雙手自然地?cái)n在袖中,微微躬身:“辦點(diǎn)小事,曾經(jīng)在木葉的登記出了些岔子,去重新處理一下。”
“木葉?太巧了!”鳴人更興奮了,“我們也是回木葉!好色仙人,這位大哥也是去木葉的,不如一起走???”他全然忽略了自來(lái)也微微蹙起的眉頭。
自來(lái)也目光在那四具懸停、看似人畜無(wú)害但透著精密感的殘破傀儡上掃過(guò),又落回慶次溫和帶笑、眼神卻平靜到難以解讀的臉上。一絲極其細(xì)微的危險(xiǎn)氣息,如同冰冷的蛛絲掠過(guò)自來(lái)也敏銳的直覺(jué),不是殺氣,更像是一種…非人的平靜之下的深潭。這感覺(jué)很淡,但確實(shí)存在。
“行啊,反正順路,多個(gè)人熱鬧?!弊詠?lái)也哈哈一笑,掩飾掉內(nèi)心的警惕,“小兄弟,一起?”
“求之不得,承蒙照顧了。”慶次再次微笑頷首,禮儀周全,像一個(gè)出身良好的少年。
于是,原本二人行的歸途變成了三人。鳴人依舊活力四射,纏著慶次問(wèn)東問(wèn)西。慶次始終維持著那種溫和耐心的“老好人”態(tài)度,有問(wèn)必答,話語(yǔ)清晰平實(shí),關(guān)于自己的來(lái)歷背景則模糊帶過(guò),只說(shuō)是四處漂泊的流浪傀儡師。
他走路動(dòng)作平穩(wěn),雙手大多揣在袖子里或自然垂落,只有在需要演示給鳴人看一些最基礎(chǔ)的傀儡小技巧時(shí),才會(huì)快速地在袖中翻動(dòng)幾根手指。自來(lái)也注意到,那幾具傀儡始終跟隨在他周?chē)鷶?shù)米范圍內(nèi),如同最忠實(shí)的影子護(hù)衛(wèi),卻又異常地安靜,甚至沒(méi)有關(guān)節(jié)摩擦聲。
一行人進(jìn)入木葉村已是入夜。村子的燈火和熱鬧讓鳴人更是激動(dòng)不已。自來(lái)也拍了拍慶次的肩膀:“慶次小哥,我們就在此別過(guò)。祝你辦事順利?!?/p>
“多謝兩位一路照拂?!睉c次禮貌地鞠了一躬,臉上的溫和笑容在夜晚的燈火下顯得人畜無(wú)害。
自來(lái)也帶著鳴人朝拉面店走去,眼角的余光卻瞥見(jiàn)那個(gè)深黑色的身影,在岔路口稍稍停頓,然后便朝著一個(gè)方向堅(jiān)定地走去,正是火影大樓的方向。自來(lái)也心中那點(diǎn)警惕瞬間升騰。
“鳴人,你先去吃拉面,賬記我頭上!我還有點(diǎn)事,馬上到!”自來(lái)也丟下一句話,身形瞬間消失在原地。
鳴人撓了撓頭:“好色仙人搞什么嘛…”
火影辦公室的燈光還亮著。綱手正埋頭處理著成堆的文件,靜音抱著豚豚在一旁協(xié)助。突然——
“砰!”
辦公室的厚實(shí)木門(mén)猛地向內(nèi)爆開(kāi),碎裂的木屑四散飛濺。
綱手和靜音驚愕抬頭。門(mén)口煙塵彌漫中,一個(gè)穿著深黑色和服的身影,雙手依舊揣在衣襟里,閑庭信步般走了進(jìn)來(lái)。正是慶次。他臉上那溫和的笑容消失了,取而代之的是一種平靜的漠然。那惡役眼影在燈光下顯得格外刺眼。四具殘破的上半身傀儡,如同無(wú)聲的惡鬼,懸浮在他身周四個(gè)方位,將他隱隱拱衛(wèi)。
“什么人!”綱手猛地站起,強(qiáng)大的查克拉瞬間爆發(fā),桌上的文件被氣浪掀飛。靜音立刻護(hù)在綱手身前,亮出苦無(wú),豚豚也炸毛般發(fā)出“豚?!钡木嬉?。
幾乎同時(shí),另一道身影快如閃電般出現(xiàn)在門(mén)口?!盎鹩按笕?!”帶著面罩的卡卡西,那只露出的寫(xiě)輪眼已然開(kāi)啟,警惕地鎖定在闖入者身上。門(mén)外走廊傳來(lái)混亂的腳步聲和忍者的呵斥聲。
慶次對(duì)周?chē)幕靵y置若罔聞。他徑直走到綱手的辦公桌前數(shù)步之遙站定,四具傀儡微微調(diào)整位置。
“第五代火影,綱手大人?”他的目光平靜地直視著綱手,聲音平鋪直敘,沒(méi)有任何情緒波動(dòng),“我是前田慶奇。前來(lái)請(qǐng)求修正一下一個(gè)老朋友對(duì)我的誤會(huì)?!?/p>
“前田慶奇?”綱手腦中迅速檢索,“團(tuán)藏上報(bào)的那個(gè)…殲滅多名暗部的流浪忍者?”她的眼神瞬間變得無(wú)比銳利,全身肌肉繃緊,隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗??ㄎ饕惨苿?dòng)到更有利的阻擊位置。
前田慶奇微微搖頭,從衣襟中抽出右手,豎起一根手指,動(dòng)作帶著一種近乎慵懶的隨意,“不是多名。是百余名。不知是怎么招惹到那位老東西了,在火之國(guó)境內(nèi)某處林間空地,那是最后一次,一下子來(lái)了百人,被他命令,在一個(gè)陽(yáng)光不錯(cuò)的傍晚,試圖讓我徹底從他的視線中消失,然后——”他頓了頓,似乎在回憶一個(gè)微不足道的細(xì)節(jié),“若非我藏了些小手段,恐怕已經(jīng)如他所愿了?!?/p>
百名暗部精銳被一次性抹除?!即使是身經(jīng)百戰(zhàn)的綱手,呼吸也為之一滯。卡卡西寫(xiě)輪眼驟然收縮,握緊了苦無(wú)。
“至于那位老東西要款待我的理由嘛,”前田慶奇放下手,目光掃過(guò)綱手和卡卡西,帶著一絲不易察覺(jué)的審視,“可以因?yàn)槲覍?duì)他來(lái)說(shuō)是有些礙眼和莫名其妙的覺(jué)得我很危險(xiǎn)吧,那位叫志村團(tuán)藏的老東西,感知到了來(lái)自一個(gè)無(wú)名漂泊者的‘威脅’。一次…兩次…”他的話語(yǔ)毫無(wú)波瀾,仿佛在講述別人的故事,“直到他覺(jué)得需要?jiǎng)佑冒偃司J來(lái)‘清除’我這個(gè)隱患?!?/p>
他的目光重新聚焦在綱手身上:“不過(guò)從那之后便再?zèng)]有什么熱情款待了,看來(lái)他也是老的已經(jīng)把我忘了吧,就是有些時(shí)候還是會(huì)因?yàn)橥ň儽蝗苏J(rèn)出來(lái),引來(lái)一些麻煩事,不過(guò)…”話鋒一轉(zhuǎn)“既然他已經(jīng)將我忘記了,現(xiàn)任火影大人能否大發(fā)慈悲,為我這個(gè)受害者,證明一下清白?”
綱手眉頭緊鎖:“團(tuán)藏的行動(dòng)…有他的獨(dú)立性。關(guān)于你所說(shuō)的大規(guī)模行動(dòng),”她看了一眼卡卡西,卡卡西微微搖頭表示不知情,“我沒(méi)有接到過(guò)相關(guān)報(bào)告。而且,‘抹除’百名精英暗部?你如何證明?”她的語(yǔ)氣充滿(mǎn)質(zhì)疑和威懾。
“證明?”前田慶奇嘴角似乎勾起一個(gè)難以言喻的弧度,但那紅眼影顯得尤為詭異。“不需要證明。我只陳述事實(shí)?!?/p>
空氣凝固了。綱手眼神凌厲,顯然并不完全相信他的話,但百名暗部精英失蹤這種級(jí)別的損失如果屬實(shí),團(tuán)藏刻意隱瞞的可能性極大,這本身就是個(gè)巨大隱患??ㄎ鞯氖中奈⑽⒊龊梗瑢?xiě)輪眼死死盯著前田慶奇和他周?chē)撬木呱l(fā)著不祥氣息的傀儡。
這時(shí),自來(lái)也的身影悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門(mén)口,正好擋在卡卡西側(cè)后方一點(diǎn)的位置。他沒(méi)有立刻動(dòng)作,而是快速地掃過(guò)現(xiàn)場(chǎng)局勢(shì),目光在前田慶奇平靜的臉上停留片刻。
“喂喂,剛見(jiàn)面就闖火影辦公室,還把門(mén)打壞了,慶奇老弟,你這可不是做客之道啊?!币恢痹谕饷嫱德?tīng)的自來(lái)也的聲音帶著他特有的、玩世不恭的腔調(diào)打破了劍拔弩張的氣氛。
前田慶奇沒(méi)有回頭,但似乎并不意外自來(lái)也的出現(xiàn),只是維持著與綱手的對(duì)峙。
自來(lái)也大大咧咧地走了進(jìn)來(lái),繞過(guò)卡卡西,臉上堆滿(mǎn)自來(lái)熟的笑容?!熬V手,卡卡西,別緊張別緊張。這位前田老弟和我跟鳴人一起回來(lái)的,路上聊得還不錯(cuò)。”他邊說(shuō)邊自然地走向前田慶奇,在眾人驚愕的目光中,極其大膽地伸出手,一胳膊就搭在了前田慶奇的肩膀上,顯得親熱無(wú)比。
前田慶奇的身體在他胳膊搭上的瞬間幾不可察地微微一頓,但并未躲閃或做出攻擊性反應(yīng)。他的目光終于從綱手臉上移開(kāi),側(cè)過(guò)頭,臉上竟然又重新恢復(fù)了那種溫和得人畜無(wú)害的笑容,仿佛剛才那個(gè)冰冷陳述恐怖事實(shí)的人不是他:“自來(lái)也先生,又見(jiàn)面了?!?/p>
自來(lái)也像是沒(méi)感覺(jué)到任何異常,用力拍了拍前田慶奇的肩膀:“是啊是?。∥艺f(shuō)慶奇老弟,你不是說(shuō)居無(wú)定所嗎?整天在外面流浪多辛苦!看看,連‘根’都追著你不放。”
他隨即轉(zhuǎn)頭看向綱手,語(yǔ)氣輕松但眼神卻異常認(rèn)真:“我看不如這樣,慶奇小哥暫時(shí)就留在村里。他現(xiàn)在可是頂著個(gè)‘S級(jí)通緝犯’的名頭,雖說(shuō)事出有因,但終歸不大好聽(tīng)。而且這事兒牽扯到團(tuán)藏那個(gè)老混蛋,”自來(lái)也壓低了一點(diǎn)聲音,“還需要時(shí)間查證,對(duì)吧?反正他的手段我們也清楚,怎么會(huì)冤枉老弟這樣的好人呢?”
他又笑瞇瞇地看向前田慶奇:“老弟,閑著也是閑著,正好我收了個(gè)笨徒弟,”他指了指外面某個(gè)方向,顯然是指鳴人,“修行需要人幫忙搭把手。反正你也懂傀儡操作,幫個(gè)忙訓(xùn)練訓(xùn)練他唄?放心,”自來(lái)也豎起大拇指,“管飯!管飽!木葉一樂(lè)拉面,管夠!”
辦公室里的氣氛詭異地扭了一下。
卡卡西死魚(yú)眼下的寫(xiě)輪眼閃過(guò)一絲了然,自來(lái)也大人這是在控場(chǎng)。一邊試圖壓下當(dāng)前的沖突,給雙方臺(tái)階,一邊試探著將這枚危險(xiǎn)的“不定時(shí)炸彈”暫時(shí)放在可監(jiān)視之下。至于解除通緝?那是個(gè)復(fù)雜而敏感的問(wèn)題,牽涉團(tuán)藏,他輕飄飄地一句“需要時(shí)間查證”就把重點(diǎn)轉(zhuǎn)移了。
綱手看著自來(lái)也搭在前田慶奇肩膀上紋絲不動(dòng)的手臂,又看了看前田慶奇那重新掛起的溫和笑容,眼神復(fù)雜。自來(lái)也的判斷和做法雖然冒險(xiǎn),但卻是目前唯一能穩(wěn)住局面的方法。直接武力驅(qū)逐?代價(jià)未知,尤其是對(duì)方提到了一個(gè)極其危險(xiǎn)的關(guān)鍵詞,“抹除”。她深吸一口氣,緊握的拳頭緩緩松開(kāi),只是冷冷地哼了一聲:“哼!自來(lái)也,你的人你自己看好!如果他敢在村里生事…”
“放心放心!”自來(lái)也拍著胸脯保證,“慶奇老弟一看就是厚道人!對(duì)吧?”他側(cè)頭問(wèn)前田慶奇。
前田慶奇像是被自來(lái)也的熱情弄得有點(diǎn)不好意思,微微偏過(guò)頭笑了笑,帶著點(diǎn)樸實(shí)的味道:“自來(lái)也先生抬舉了。只是個(gè)討生活的手藝人罷了。”他頓了頓,看向綱手,“既然自來(lái)也先生好意,我便叨擾幾日,協(xié)助訓(xùn)練那位鳴人君。至于通緝…”
“那個(gè)慢慢來(lái)!不急!先熟悉熟悉村子!”自來(lái)也立刻搶過(guò)話頭,生怕他再提要求或者做什么舉動(dòng)。
前田慶奇便不再說(shuō)話,只是溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭。剛才那股無(wú)形的壓力似乎瞬間消弭于無(wú)形。
“那就這樣說(shuō)定了!”自來(lái)也用力拍了一下前田慶奇的背,“走走走,我先帶你去安置的地方!哦對(duì)了,綱手,這門(mén)…”他指了指破碎的大門(mén)。
綱手額頭暴起青筋:“…你們弄壞的,你負(fù)責(zé)修!”
自來(lái)也打著哈哈:“小事小事!”說(shuō)著,搭著前田慶奇的肩膀,半推半哄地把他帶出了火影辦公室。四具殘破傀儡亦步亦趨,無(wú)聲地懸浮飄行。
卡卡西看著他們消失在走廊盡頭,才緩緩收起了寫(xiě)輪眼,聲音低沉:“綱手大人…”
綱手疲憊地坐回椅子,揉了揉眉心:“卡卡西,立刻暗中調(diào)動(dòng)最精銳的監(jiān)視班…不,你親自去!用一切手段,無(wú)聲無(wú)息地盯著這個(gè)人!一絲舉動(dòng)都不能漏過(guò)!還有,嘗試查證他所言那場(chǎng)…‘抹除’事件的可能性。任何蛛絲馬跡都不要放過(guò)?!彼nD了一下,眼神無(wú)比凝重,“到底是什么手段連團(tuán)藏那個(gè)老東西都忌憚到這種程度?!?/p>
自來(lái)也拉著前田慶奇離開(kāi)火影樓沒(méi)多遠(yuǎn),在一處僻靜的街角停下。他松開(kāi)搭著前田慶奇的手,臉上的笑容淡了幾分,但依舊維持著隨和:“慶奇小哥,剛才在辦公室里,你似乎還想‘證明’點(diǎn)什么?”
前田慶奇停下腳步,雙手重新揣回寬大的袖籠里,臉上溫和的笑容不變,仿佛剛才的對(duì)話只是日常閑聊。他沒(méi)有回答自來(lái)也的問(wèn)題,而是平靜地抬起右手,食指隨意地朝著旁邊一座訓(xùn)練場(chǎng)外圍的厚實(shí)石墻隔空一點(diǎn)。
站在他背后的那具被他稱(chēng)為“前”的傀儡,頭部中央瞬間亮起一個(gè)微不可查的、閃爍著毀滅氣息的“塵”字!這光芒極其黯淡,而且被傀儡自身的結(jié)構(gòu)和慶奇寬大的袖袍巧妙遮擋,從側(cè)面和后方很難看清。
一股無(wú)形的波動(dòng)從傀儡前方瞬間射出,速度快到超過(guò)了視覺(jué)捕捉的極限!
沒(méi)有聲音。
沒(méi)有光芒爆射。
只有一絲細(xì)微得如同錯(cuò)覺(jué)的空氣扭曲的痕跡,在空氣中一閃而逝。
緊接著,石墻高處一面用來(lái)通風(fēng)的、厚厚的精鋼格柵窗,連同它周?chē)蠹s半米見(jiàn)方的石質(zhì)窗框,瞬間消失了。
如同被最高明的工匠用最精確的工具悄無(wú)聲息地挖走了一塊。截面光滑如鏡,邊緣是完美的人造直角,斷面上殘留的物質(zhì)呈現(xiàn)出被徹底分解后特有的、晶體般的細(xì)膩閃光。消失部分的窗框內(nèi)部,甚至能看到裸露出來(lái)的同樣平滑斷開(kāi)的管道斷面。
沒(méi)有驚動(dòng)訓(xùn)練場(chǎng)里的人,沒(méi)有發(fā)出任何聲響,甚至沒(méi)有多少灰塵揚(yáng)起。這面窗,就這么詭異地缺了一大塊,露出了外面黑色的夜空,夜風(fēng)從那個(gè)完美的立方體空洞中徐徐吹入。
前田慶奇做完這一切,沒(méi)有看效果,仿佛只是撣掉了衣角的一點(diǎn)灰。他轉(zhuǎn)過(guò)頭,重新看向自來(lái)也,臉上的笑容依舊溫和無(wú)害,甚至還帶著點(diǎn)不好意思的靦腆:“只是想表示一下,我之前并非虛言。看來(lái)我那位老朋友對(duì)你們隱瞞了不少啊。而且…這確實(shí)是我的生存手段之一。麻煩自來(lái)也先生和鳴人君日后多加擔(dān)待?!?/p>
自來(lái)也臉上的笑容徹底僵住了。以他的閱歷和感知,清楚的目標(biāo)這種術(shù)式代表什么。血繼淘汰的塵遁,這遠(yuǎn)比驚天動(dòng)地的爆炸更令人心悸。他知道前田慶奇很強(qiáng),但沒(méi)想到是這種超越認(rèn)知的、規(guī)則層面的恐怖。這無(wú)聲的“證明”,比在辦公室里大吵大鬧千百倍的危險(xiǎn)。如果剛才他真想做些什么…
就在這念頭閃過(guò)的一瞬,自來(lái)也感覺(jué)到更加奇怪的東西。一股原本如同長(zhǎng)河水流般穩(wěn)定流淌的查克拉,就在那毀天滅地的術(shù)式完成的剎那,突然混亂得如同兩股巨大的洪水迎頭對(duì)撞!這股突兀而劇烈的異常波動(dòng),毫無(wú)遮掩地來(lái)源于面前的少年!
在這份感覺(jué)的引導(dǎo)下,自來(lái)也強(qiáng)行壓下心頭的震驚,目光如電般瞬間掃過(guò)前田慶奇全身。他敏銳地捕捉到了一個(gè)極其短暫的細(xì)節(jié)——少年剛剛揣回那寬大和服袖子里的右臂,極其細(xì)微地、不易察覺(jué)地顫抖了幾下,幅度很輕,就像是普通人猛然提了過(guò)重的重物后,肌肉因瞬間過(guò)度繃緊而產(chǎn)生的反應(yīng)。
這一發(fā)現(xiàn)讓自來(lái)也心中豁然開(kāi)朗??磥?lái)即便是這種如同‘兒戲’程度的塵遁,對(duì)眼前這個(gè)神秘的少年來(lái)說(shuō),也絕非易事。發(fā)動(dòng)它需要付出的代價(jià)絕對(duì)不小。即便這份“虛弱”短暫且被掩飾得很好。
自來(lái)也深吸一口氣,強(qiáng)行壓下心頭的巨震,重新掛上爽朗的笑容,盡管這次笑容的深處多了幾分難以言喻的凝重和忌憚:“哈哈,小兄弟真是…深藏不露啊!好好好!不過(guò)下次‘證明’…最好挑個(gè)沒(méi)人的地方,而且看老弟你餓的都手抖了,剛才又給老哥我演示這種忍術(shù),肯定餓得不輕吧?!?/p>
前田慶奇點(diǎn)點(diǎn)頭,溫和地道:“前輩體察入微,確實(shí)是餓得不輕,第一頓飯就前輩勞煩請(qǐng)客吧。”
“哈哈哈,好說(shuō),好說(shuō)。走走走,今天就為老弟破費(fèi)一下。”自來(lái)也哈哈一笑,大手一揮,極其熟絡(luò)地招呼著,轉(zhuǎn)身就朝著一樂(lè)的方向大步走去,甚至還哼起了不著調(diào)的小曲兒。
他看著自來(lái)也轉(zhuǎn)身帶路的背影,臉上那副人畜無(wú)害的笑容絲毫未變。只有他自己知道,此行目的已然達(dá)成一半——他看到了現(xiàn)任火影的那份并不會(huì)主動(dòng)出擊的敵意,也看到了這個(gè)自來(lái)也的圓滑手段,銳利的感知和……那份沉重的戒備。
兩人一前一后,影子在燈火漸明的街道上拉長(zhǎng),向著飄散著熱氣和麥粉香氣的拉面館走去??諝庵?,無(wú)形的絲線彼此交織,一場(chǎng)基于默契的互相試探與謹(jǐn)慎接近,才剛剛開(kāi)始。