卯時(shí)三刻，晨光剛爬上碧琉璃瓦，昭陽公主已立在瓊?cè)A苑偏殿的紫檀妝臺(tái)前。

大宮女捧著鎏金纏枝牡丹的妝奩跪在一旁，輕聲道：“殿下，今日梳望仙髻可好？太后昨兒夸了陳昭容的發(fā)式?！?

昭陽望著銅鏡里自己眼下淡淡的青影，指尖無意識(shí)摩挲著袖中一枚褪色的蕓草繡囊——那是楚紀(jì)蕓去年隨捷報(bào)一同送來的。她閉了閉眼：“不必，照舊挽單螺?！?

御膳房的白案灶臺(tái)前，小太監(jiān)福安正踮腳偷舔糖霜罐子。

“作死呢！”胖廚娘一勺子敲在他手背上，“這糖霜是專供太后娘娘做酥酪的，少一撮仔細(xì)你的皮！”

福安縮著脖子賠笑：“嬤嬤疼我，我就嘗個(gè)甜味兒……”話音未落，忽見門口一道青影閃過——戶部林侍郎像抹游魂似的飄過去，官袍下擺沾著可疑的暗紅。

胖廚娘突然壓低嗓子：“聽說昨兒夜里，林大人府上又請(qǐng)?zhí)t(yī)了……”

太后斜倚在填漆戧金的羅漢榻上，指尖捻著一串迦南木佛珠。

“江南進(jìn)貢的玉蘭香，點(diǎn)上罷。”她懶懶吩咐，眼皮都沒抬。

新調(diào)來的小宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢去取香盒，卻被大太監(jiān)攔住。那太監(jiān)從袖中掏出個(gè)琺瑯小盒，諂笑道：“娘娘，這是‘那位’新調(diào)的香，說是安神最好?！?

太后睜開眼，目光落在盒蓋上鳳頭蛇身的暗紋上，忽然輕笑：“了塵師傅有心了?！?

沈清梧被“恩準(zhǔn)”在御花園“散心”，身后跟著兩個(gè)寸步不離的灰衣太監(jiān)。

他停在一叢白芍藥前，忽然俯身——

“沈少爺當(dāng)心！”太監(jiān)尖聲提醒。

“無妨?！鄙蚯逦嘀逼鹕?，掌心托著一只折翅的玉帶鳳蝶，“這么美的生靈，不該困死在此處?！彼p輕將蝶放在花蔭深處，袖口掠過葉片時(shí)，一粒芝麻大的蠟丸已滾入泥土。

假山后，掃灑宮女默默記下了那叢芍藥的位置。

林侍郎縮在值房角落，捧著藥碗的手抖如篩糠。

門吱呀一聲響，他嚇得幾乎打翻藥碗，卻見來人是昭陽公主身邊的大宮女。

“殿下聽聞大人身體不適，特賜蜜餞金桔一碟?！睂m女放下青瓷小碟，聲音輕得幾乎聽不見，“殿下說……蕓草耐苦寒。”

林侍郎盯著碟中金桔，突然老淚縱橫。

三更梆子響過，沈清梧憑窗而立，望著被宮墻切割成窄條的月亮。

“沈少爺好雅興?！标幱袄?，一個(gè)低啞的聲音響起。

沈清梧頭也不回：“了塵師傅夜訪，不怕巡夜的錦衣衛(wèi)？”

灰藍(lán)衣袍的了塵從黑暗中浮現(xiàn)，手中捧著一卷泛黃的卷帛：“貧僧來送太后娘娘要的經(jīng)書。”他翻開經(jīng)卷某一頁，露出夾層中半片干枯的玉蘭花瓣，“有人托我問沈少爺——神樹開花了嗎？”

沈清梧瞳孔驟縮。 “哈哈，了塵師傅說的我不明白，什么神樹？若是我家的桃樹，興許我還知道呢！”

“是啊，我也覺得奇怪，但我也只是幫人帶個(gè)話?！绷藟m面帶微笑，仿佛確實(shí)只是件尋常小事。說完便離開了。

這皇宮果真熱鬧非凡！