密道里潮濕陰冷，蕭祉煜扶著石壁快步前行，繡春刀的刀鞘撞在巖壁上，發(fā)出沉悶的回響。他摸出火折子點亮，昏黃的光線下，可見兩側石壁刻著鎮(zhèn)北軍的操練圖——持槍的士兵列陣如鐵，揮刀的將領身姿挺拔，竟與祠堂里的牌位隱隱相和。

“趙將軍說密道直通山外的竹林？”他邊走邊在心里盤算，沈清梧引開了銀蛇衛(wèi)，可魏瑾的主力少說有五十人，僅憑他一人如何撐到援軍來？

正想著，前方忽然傳來窸窣響動。蕭祉煜猛地按住刀柄，卻見兩個孩童抱著陶罐從岔路沖出，為首的小丫頭不過七八歲，手里還攥著半截斷箭：“蕭大人！趙爺爺讓我們在這兒等您，罐子里是解毒藥！”

是方才在曬谷場見過的孩子。蕭祉煜接過陶罐時，指尖觸到一片溫熱——藥汁竟是剛熬好的。他忽然想起進村時，這丫頭正踮腳給屋檐下的弩箭上弦，奶聲奶氣地對弟弟說“爹說弩箭要對著東邊的崖口”。

“沈公子呢？”小丫頭仰著頭，辮子上還沾著草屑。

蕭祉煜喉頭發(fā)緊，只道：“他在跟壞人玩捉迷藏，我們先去竹林等他?！?/p>

密道盡頭連著片茂密的毛竹林，竹葉上的晨露打濕了他的肩頭。遠處的竹溪村方向，火光已染紅了半邊天，隱約還能聽見兵刃相撞的脆響。他剛將兩個孩子交給前來接應的沈家護衛(wèi)，就見林外奔來個帶傷的老兵：“蕭千戶！趙將軍讓我轉告您，手札已讓快馬送向京城，他……他回去幫沈公子了！”

蕭祉煜猛地轉身。趙忠明知回去是死，竟還是去了。

他提刀往回沖時，忽然聽見竹林深處傳來熟悉的咳嗽聲。撥開半人高的茅草，只見沈清梧靠在老竹下，左臂的傷口已被血浸透，短匕掉在腳邊，手里卻還攥著半塊玉佩——竟是與他懷中那枚能拼合成整的另一半。

“你怎么回來了？”沈清梧抬頭時，嘴角還沾著血沫，卻笑得清明，“手札送走了？”

“趙將軍回去了。”蕭祉煜蹲下身替他包扎傷口，指腹觸到他臂骨時，聽見他倒抽冷氣，“銀蛇衛(wèi)呢？”

“引到西邊的瘴氣林了?！鄙蚯逦嗤裣宓姆较?，聲音輕得像風，“魏瑾要的是證據(jù)，不是人命。他知道手札不在我這兒，遲早會撤兵?！彼鋈蛔プ∈掛盱系氖滞?，將那半塊玉佩塞進他掌心，“這是三皇兄給我的，說若有一日他不在了，讓我憑這玉佩找北鎮(zhèn)撫司的人——他總說，蕭千戶是這世上最不會背棄道義的人。”

蕭祉煜將兩塊玉佩拼在一起，完整的龍紋在日光下流轉，“梧”字旁邊，赫然是個“煜”字。原來三皇子早就將他們的命運系在了一處。

“你不該回來的。”沈清梧的聲音漸漸弱了，“北鎮(zhèn)撫司的人，不能死在這種地方。”

“北鎮(zhèn)撫司的刀，護的從來不是自己?！笔掛盱媳称鹚窳滞庾撸C春刀的鋒芒在葉隙間閃爍，“沈清梧，你記著，今日你替我擋的箭，他日我必十倍還你——連同這竹溪村的忠魂，連同三皇子的冤屈，我都會一一討回來?！?/p>

沈清梧伏在他背上，聽見他胸腔里的心跳聲，忽然笑了。山風穿過竹林，帶著煙火氣與血腥味，卻奇異地讓人安心。

遠處的天際，已有驛馬揚起的塵煙，正朝著京城的方向，一路疾馳。