三年時(shí)光，像坤寧宮屋檐下的雨，悄無聲息地落，打濕了階前的青苔，也磨平了沈清瑤眉眼間最后一絲青澀。

如今的蘇婕妤，早已不是當(dāng)年那個(gè)站在末位、任人打量的答應(yīng)。她的位份雖不算高，卻深得圣寵——蕭弈隔三差五便會(huì)來承乾宮坐坐，有時(shí)是批閱奏折累了，來喝杯她親手泡的茶；有時(shí)是晚膳后，陪她在月下走幾步，說些無關(guān)朝政的閑話。

她的宮殿依舊素雅，只是窗臺(tái)上的野菊換成了更名貴的墨菊，案幾上多了些蕭弈賞賜的古玩，卻都擺在不顯眼的位置。沈清瑤依舊愛穿素色的衣裳，只是料子從粗布換成了云錦，針腳細(xì)密，暗紋流轉(zhuǎn)，低調(diào)得恰到好處。

這日午后，蕭弈處理完政事，沒去其他妃嬪宮里，徑直來了承乾宮。沈清瑤正在臨摹他的字跡，見他進(jìn)來，連忙起身行禮，袖口下的手卻下意識(shí)地將宣紙往案內(nèi)推了推。

“又在練字？”蕭弈走到案前，拿起她寫的字，眉頭微挑，“這筆鋒，越來越像朕了。”

“是陛下教得好。”沈清瑤垂著眼，聲音溫順，心里卻像被針扎了一下。這三年，她學(xué)他的字，學(xué)他的喜好，甚至學(xué)他皺眉的模樣，早已將“蘇瑤”這個(gè)身份刻進(jìn)了骨子里，連自己都快忘了，她本是沈清瑤。

蕭弈放下宣紙，忽然從身后擁住她，下巴抵在她的發(fā)頂，聲音低沉而溫柔：“清瑤……”

沈清瑤的身體瞬間僵住。他很少叫她的名字，大多時(shí)候是“蘇婕妤”，或是干脆不叫，只用眼神示意。這聲“清瑤”，像一把鑰匙，猝不及防地打開了她塵封的記憶——那年海棠樹下，秦風(fēng)也是這樣叫她的。

她強(qiáng)壓下心頭的震顫，轉(zhuǎn)過身，抬手輕輕撫平他眉間的褶皺，動(dòng)作自然得像做過千百遍：“陛下又在煩朝政？”

蕭弈握住她的手，指尖摩挲著她掌心的薄繭——那是這三年抄佛經(jīng)、練書法磨出來的，早已不是當(dāng)年那個(gè)嬌生慣養(yǎng)的沈府千金的手。他嘆了口氣：“江南鹽稅的案子，查了三年，還是沒個(gè)頭緒。倒是牽扯出不少官員，砍了一批，換上來的，依舊是些中飽私囊的蛀蟲?！?/p>

沈清瑤的心猛地一跳。鹽稅案，正是父親當(dāng)年要揭發(fā)的核心。她垂下眼，聲音帶著恰到好處的關(guān)切：“或許……是查得太急了？就像剝洋蔥，一層一層來，總會(huì)見著芯的?！?/p>

蕭弈看著她清澈的眼眸，忽然笑了：“你總能說出些讓朕安心的話?！彼┥?，在她額上輕輕印下一個(gè)吻，“等忙完這陣子，朕帶你去承德避暑，那里的秋天，比宮里好看?！?/p>

沈清瑤的心跳漏了一拍。有那么一瞬間，她幾乎要沉溺在這份溫柔里。他是她的仇人，可這三年來的朝夕相處，他的信任，他的溫柔，甚至他偶爾流露出的疲憊與孤獨(dú)，都讓她心頭泛起不該有的漣漪。

可這漣漪很快就被刺骨的寒意取代。她想起父親被按在地上的狼狽，想起母親撞向廊柱的決絕，想起沈家滿門的鮮血。這三年的溫情，不過是仇人給予的、裹著蜜糖的毒藥。

“陛下，臣妾……怕是去不了?！彼p輕掙開他的懷抱，后退半步，恢復(fù)了平日里的恭順，“后宮規(guī)矩多，臣妾位份低微，恐難當(dāng)此恩寵?！?/p>

蕭弈的眼神暗了暗，卻沒再強(qiáng)求，只是拍了拍她的肩：“你總是這樣懂事?！?/p>

待蕭弈離開后，沈清瑤獨(dú)自站在空蕩蕩的殿里，良久，才緩緩蹲下身，捂住了臉。眼淚無聲地滑落，砸在冰冷的地磚上，暈開一小片濕痕。

她恨自己的動(dòng)搖，更恨這份讓她動(dòng)搖的溫柔。

“小主，該去給皇后娘娘請(qǐng)安了?！贝禾以陂T外輕聲提醒。

沈清瑤擦干眼淚，重新站起身，對(duì)著銅鏡整理好衣襟。鏡中的女子眉眼溫婉，眼底一片平靜，仿佛剛才的失態(tài)從未發(fā)生。她知道，從踏入這座宮墻的那一刻起，她就沒了流淚的資格。

坤寧宮的請(qǐng)安，早已成了例行公事。妃嬪們依舊按位份站著，只是這三年來，面孔換了幾張——淑妃因牽涉靖王謀逆案，被打入冷宮；賢妃的兄長(zhǎng)在鹽稅案中落馬，她也失了勢(shì)，如今見了沈清瑤，眼神里多了幾分復(fù)雜；倒是幾位新晉的嬪妃，看她的眼神里帶著討好與敬畏。

皇后依舊端坐在主位上，只是鬢邊多了些白發(fā)。她看著沈清瑤，目光平靜無波：“聽說陛下昨日又宿在你宮里？”

“回皇后娘娘，是?！鄙蚯瀣幋怪^。

“你倒是得寵?！被屎蟮穆曇袈牪怀鱿才?，“只是這寵，是蜜糖，也可能是砒霜。你該懂?！?/p>

“臣妾明白?！鄙蚯瀣幍穆曇艉茌p，“臣妾只求安分守己，侍奉陛下，侍奉娘娘。”

皇后沒再多說，揮手讓眾人散了。

走出坤寧宮時(shí)，沈清瑤故意繞了條遠(yuǎn)路，經(jīng)過侍衛(wèi)換崗的地方。秦風(fēng)早已不是當(dāng)年那個(gè)青澀的侍衛(wèi)，如今已是御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，穿著黑色的蟒紋侍衛(wèi)服，身姿挺拔，眉宇間帶著沉穩(wěn)的銳氣。

他見沈清瑤過來，按規(guī)矩單膝跪地行禮，動(dòng)作一絲不茍，眼神卻在與她對(duì)視的瞬間，閃過一絲不易察覺的急切。

“起吧?！鄙蚯瀣幍穆曇羝届o無波，卻在經(jīng)過他身邊時(shí)，極快地說了一句，“今夜三更，梅林見?！?/p>

秦風(fēng)的身體幾不可察地頓了一下，隨即低低地應(yīng)了聲：“是?！?/p>

沈清瑤沒再回頭，徑直回了承乾宮。她知道，時(shí)機(jī)到了。這三年，她借著蕭弈的信任，暗中收集了不少證據(jù)——內(nèi)務(wù)府與鹽商的密信，幾位皇子母家貪墨的賬目，甚至還有蕭弈默許靖王截流軍糧的手諭。而秦風(fēng)，也在這三年里，拉攏了一批忠于沈家的舊部，在京中布下了一張隱秘的網(wǎng)。

夜里，月色如霜。沈清瑤換上一身夜行衣，悄悄溜出宮殿，往梅林走去。寒風(fēng)吹過，梅林里落了一地殘紅，秦風(fēng)早已等在那里，背對(duì)著她，身姿挺拔如松。

“都準(zhǔn)備好了？”沈清瑤的聲音壓得很低。

秦風(fēng)轉(zhuǎn)過身，眼底是壓抑了三年的恨意與沉痛：“賬冊(cè)的副本，已送到江南巡撫手里，他是沈大人當(dāng)年提拔的門生，定會(huì)如實(shí)上奏。京中舊部也已就位，只等……只等陛下南巡的旨意?！?/p>

沈清瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭。蕭弈已決定下月南巡，名為體察民情，實(shí)則是為了徹底查清鹽稅案，順便敲打江南的藩王。這是扳倒他的最好時(shí)機(jī)——離開京城，遠(yuǎn)離他的勢(shì)力中心，才更有可能一擊致命。

“南巡路上，會(huì)有‘意外’。”沈清瑤的聲音冷得像冰，“蕭弈一死，賬冊(cè)公之于眾，天下人都會(huì)知道他的真面目。沈家的冤屈，才能昭雪?！?/p>

秦風(fēng)看著她，眼神里帶著一絲不忍：“清瑤，這一步踏出去，就再也回不了頭了。你……”

“我沒有回頭路?！鄙蚯瀣幋驍嗨?，眼底是不容置疑的決絕，“從沈家滅門那日起，就沒有了。”

秦風(fēng)沉默了片刻，緩緩點(diǎn)頭：“好。我聽你的?！?/p>

兩人沒再多說，各自散去。沈清瑤回到承乾宮時(shí)，天邊已泛起魚肚白。她坐在銅鏡前，看著鏡中那張溫婉的臉，忽然伸出手，輕輕撫上自己的臉頰。

這張臉，曾讓蕭弈失神，曾讓后宮嫉妒，可只有她自己知道，這張臉的下面，藏著一張?jiān)鯓硬紳M仇恨的面孔。

她拿起一支眉筆，細(xì)細(xì)地描著眉，動(dòng)作從容而堅(jiān)定。窗外的墨菊在寒風(fēng)中微微搖曳，像極了她此刻的心境——看似柔弱，實(shí)則早已做好了迎接風(fēng)暴的準(zhǔn)備。

“蕭弈，”她對(duì)著鏡中的自己輕聲說，聲音冷得像淬了冰，“這三年的溫情，就當(dāng)是你欠沈家的。下個(gè)月南巡路上，我會(huì)連本帶利，一并討回來。”

月光透過窗欞，照在她的臉上，一半在明，一半在暗，像極了她這三年在深宮里的掙扎與偽裝。

復(fù)仇的棋局，已近終盤。而她這枚藏了三年的棋子，終于要在不久之后，落下最致命的一步。

—未完待續(xù)—