竹筐底的木炭最后一塊也換了錢，炭治郎拍了拍粘在衣服上的炭灰，加快腳步往家的方向趕——母親和弟弟妹妹們該等急了。

　　“今天的炭又買了很多錢，真好。”炭治郎手里拿著收到的錢，心里美滋滋的，馬上又可以給家人添置新衣服了。

　　夕陽把山路染成暖橘色時(shí)，熟悉的木屋輪廓終于出現(xiàn)在松樹林盡頭。煙囪里飄著淡白的煙，隱約能聽見竹雄和茂追著六太跑的笑聲。炭治郎彎起眼睛，剛要喊“我回來了”，腳步卻猛地頓住。

　　他的鼻子聞到了奇怪的氣味。

　　某種和人類不太像的氣味。

　　順著氣味，他在距家百米開外的雪地上，發(fā)現(xiàn)一個(gè)蜷縮著陌生的身影——是個(gè)女孩，穿著不太合身的粗麻布裙，裙擺沾著泥和雪，烏黑的頭發(fā)散亂地貼在凍得發(fā)白的臉頰上。

　　她像是暈過去了，胸口微弱地起伏著。

　　大冬天的，為什么這里會有女孩??？

　　“喂？你還好嗎？”炭治郎放下竹筐，蹲下身輕輕推了推她。指尖觸到的皮膚很冰，他心里一緊——這么冷的天，在雪地里躺久了會出事的。

　　他把自己的羽織脫下來，小心地裹住女孩，又試了試她的鼻息。還好，還有氣息。

　　“能聽到嗎？我家就在旁邊，我先帶你進(jìn)去暖和一下吧?！?/p>

　　女孩沒應(yīng)聲，只是眉頭蹙了蹙。炭治郎猶豫了一瞬，還是小心地將她打橫抱起。

　　女孩很輕，瘦弱的身形在懷中發(fā)出微弱的呼吸聲。

　　“母親，我回來了——”他抱著人推開木門，暖融融的水汽混著味噌湯的香氣涌出來，“有個(gè)姑娘暈倒在外面了?！?/p>

　　葵枝正往灶膛里添柴，聞聲回過頭，看到兒子懷里的女孩時(shí)愣了愣，隨即立刻擦了擦手：“快放榻榻米上，禰豆子，去拿床厚被子來?！?/p>

　　炭治郎把女孩放在靠近火爐的位置，看著母親用毛巾蘸了溫水擦她的臉頰，心里忍不住嘀咕：“這個(gè)女孩是誰？怎么倒在了這荒山野嶺的地方？”

　　意識沉入黑暗前，千奈最后聽到的是木柴在灶膛里噼啪作響的聲音。

　　其實(shí)她醒著。

　　兩天前，她就找到炭治郎的家了。

　　千奈躲在樹后，看著他路過自家木屋時(shí)，里頭傳來弟弟弟妹妹們喊“哥哥”的聲音，接著是母親溫柔的回應(yīng)。

　　她攥著衣角站了很久。愈史郎說過“接近他，待在他身邊”。

　　可當(dāng)真的到這一步時(shí)，千奈突然慌了。

　　該怎么進(jìn)去呢？

　　說自己是迷路的旅人？可這荒山野嶺的，一個(gè)女孩獨(dú)自迷路太可疑了。說自己是遠(yuǎn)房親戚？灶門家的親戚她早打聽清楚了，根本沒有她這號人。她甚至想過假裝被野獸追趕，跌跌撞撞跑到門口求助，但最終還是放棄了這個(gè)念頭。

　　兩天里，她就藏在附近的林子里?？粗恐卫商觳涣辆捅持咎砍鲩T，看著葵枝在屋檐下曬草藥，看著竹雄和茂在雪地里堆歪歪扭扭的雪人，看著花子在幫禰豆子做針線活。

　　夜里冷得厲害，她靠著樹干縮成一團(tuán)。

　　直到今天傍晚，看到炭治郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)的背著空竹筐回來，千奈突然做了個(gè)決定——和伊之助把她撿回山洞那次一樣。

　　她躺進(jìn)木屋側(cè)邊的雪地里時(shí)，故意選了個(gè)能被立刻發(fā)現(xiàn)的位置。

　　雪鉆進(jìn)衣領(lǐng)的瞬間，她屏住呼吸，閉上眼睛前，最后看到的是炭治郎驚惶地朝她跑來的身影——果然和鬼殺隊(duì)隊(duì)員說的一樣，的確很善良。

　　現(xiàn)在，鼻尖縈繞著味噌湯和木炭混合的暖香，臉頰上有溫溫的觸感。

　　千奈睫毛顫了顫，假裝剛從昏迷中醒來，緩緩睜開眼。

　　“你醒了？”少年的聲音帶著松了口氣的暖意，他手里端著熱水，溫柔地看著千奈，“別怕，這里是我家?！?/p>

　　千奈看著炭治郎額頭上的傷疤，剛要開口，擠在門口的弟弟妹妹們探出腦袋，見千奈已經(jīng)醒來了，便“呼啦”圍在千奈身邊。

　　“姐姐，你是從哪里來的？”“姐姐，你是從鎮(zhèn)子上的人嗎？”“姐姐——”

　　“好了好了，這位姐姐還要休息，等她休息好了再來和姐姐玩，好嗎？”

　　小家伙們聽到炭治郎的話，一個(gè)個(gè)嘟著嘴，不再發(fā)問。

　　“你還記得你的名字嗎？你的家在哪里？”炭治郎安撫好小家伙們的情緒后，轉(zhuǎn)頭問道。

　　“我……我叫千奈。我不記得家在哪里了……”千奈低頭絞著手指，顯得有些惴惴不安，“我和家人們走散了，在山里繞了好幾天……”。

　　“是這樣啊？那你一定很辛苦吧?！?/p>

　　千奈用余光瞥到炭治郎的鼻子動了動——不會吧？該不會她說謊的氣味被“聞到”了吧？

　　“走散了？”葵枝端著熱水放到了千奈身邊，“需要我們幫忙找你的家人嗎？”

　　“啊，不，不用了，那個(gè)，我……”

　　不行，再這樣下去會穿幫的。

　　“你叫千奈是嗎？不介意的話，可以先在我們家住下，等到你想走的時(shí)候再去和你的父母匯合，可以嗎？”葵枝看著有些驚慌的千奈，只是輕輕笑笑，提出這樣的建議。

　　千奈猛地抬頭，眼睛里閃過一絲慌亂，又很快被感激取代?！罢娴目梢詥?？會不會太麻煩你們……”

　　“不麻煩不麻煩！”一旁的竹雄搶著說，“我們家地方有的是！”

　　“謝謝你們?！?/p>

　　計(jì)劃第一步，成功。