星燼天元

黎明前的京城籠罩在薄霧中，林靜淵換上一身靛藍(lán)色粗布衣衫，將長發(fā)束成普通商賈模樣。

"陛下，太危險(xiǎn)了！"青嵐急得直絞手帕，"昨日才收到有細(xì)作的消息，您怎能親自去災(zāi)民營？"

林靜淵將匕首塞進(jìn)靴筒："正因有細(xì)作，朕才更要親眼看看。"她瞥了眼銅鏡中其貌不揚(yáng)的裝扮，滿意地點(diǎn)頭，"你留在宮中，若有人問起，就說朕染了風(fēng)寒，不見客。"

從密道出宮后，林靜淵混入清晨的商隊(duì)，順利出了南城門。災(zāi)民營地比三日前擴(kuò)大了一倍，臨時(shí)搭建的草棚密密麻麻擠在官道兩側(cè)，空氣中彌漫著腐爛與絕望的氣息。

她假裝是藥商學(xué)徒，幫一位老郎中分發(fā)湯藥。難民們排著長隊(duì)，眼中早已沒了神采，只剩下麻木的求生欲。

"小哥是新來的？"老郎中遞給她一碗黑乎乎的藥汁，"往那邊走，重病區(qū)缺人手。"

林靜淵點(diǎn)頭致謝，端著藥碗向營地深處走去。幾個(gè)面黃肌瘦的孩子蜷縮在草堆里，看到她手中的碗，眼睛頓時(shí)亮了起來。

"別急，每人都有。"她蹲下身，將藥碗遞給最瘦小的那個(gè)女孩。

女孩接過碗?yún)s不喝，而是轉(zhuǎn)向身旁昏迷的老婦人："奶奶先喝..."

林靜淵胸口一緊。她正欲幫女孩扶起老人，忽覺后頸寒毛倒豎——有人在盯著她。

裝作整理衣襟，她余光掃向身后。三個(gè)作農(nóng)夫打扮的壯漢站在二十步開外，看似在閑談，但眼神不斷往這邊瞟。最可疑的是他們的靴子——上等牛皮靴，絕非普通農(nóng)民穿得起的。

她慢慢起身，假裝漫不經(jīng)心地往人多處走。那三人果然跟了上來。

"賑災(zāi)糧里有沙子！""官府在粥里摻石灰！"

幾聲尖叫突然在營地另一頭炸開。人群頓時(shí)騷動(dòng)，難民們?nèi)珞@弓之鳥，有的往聲源處跑，有的則四散奔逃。林靜淵趁機(jī)閃身躲到一輛糧車后，看見那三個(gè)"農(nóng)夫"正撥開人群四處搜尋。

果然是沖她來的。

她貼著糧車移動(dòng)，準(zhǔn)備撤向官道。忽然，一只粗糙的大手從背后捂住了她的嘴！

"別出聲。"溫?zé)岬臍庀⒎鬟^耳畔，聲音低沉而熟悉。

寧殊！

他今日換了灰色布衣，銀發(fā)藏在粗布頭巾下，但那雙異色瞳孔騙不了人。林靜淵掙開他的手，怒目而視："國師跟蹤朕？"

"現(xiàn)在不是說話的時(shí)候。"寧殊抓住她的手腕，"那三人是死士，腰間藏有淬毒暗器。"

話音剛落，一支弩箭"嗖"地釘在他們藏身的糧車上，箭頭發(fā)黑。

"走！"

寧殊拉著她沖進(jìn)混亂的人群。林靜淵聽到身后傳來急促的腳步聲和利器破空聲。她猛地推開寧殊，一支飛鏢擦著她的衣袖掠過，扎進(jìn)前面難民的肩膀，那人當(dāng)即口吐白沫倒地。

"分頭走，官道匯合！"她低喝一聲，轉(zhuǎn)身鉆入一條狹窄的小巷。

巷子盡頭是斷崖，下面是一條湍急的小河。林靜淵回頭，兩名刺客已經(jīng)堵住了巷口。第三人不知去向。

"大膽狂徒，可知我是誰？"她厲聲喝道，同時(shí)暗暗握緊靴中匕首。

"要你命的人。"刺客冷笑，手中鋼刀寒光凜凜。

林靜淵估算著距離，準(zhǔn)備拼死一搏。忽然，一道灰影從墻頭躍下，寧殊手持一根粗木棍，狠狠砸在左側(cè)刺客的后腦。那人悶哼一聲撲倒在地。

另一名刺客反應(yīng)極快，刀鋒轉(zhuǎn)向?qū)幨?。林靜淵趁機(jī)擲出匕首，正中刺客右肩。誰知那人竟不顧傷痛，左手抽出一把短刀直刺寧殊心口！

寧殊側(cè)身閃避，刀鋒劃破他的衣袖，在手臂上留下一道血痕。林靜淵沖上前，一記手刀劈在刺客頸側(cè)，終于將人放倒。

"第三個(gè)人呢？"她喘著氣問。

寧殊按住流血的手臂："被我引開了，但很快會(huì)找來。"他看了眼斷崖，"只能跳河了。"

林靜淵皺眉："朕不會(huì)水。"

寧殊愣了一下，隨即解下腰帶："抱緊我。"

沒等她反應(yīng)，寧殊已將兩人手腕綁在一起，攬住她的腰縱身躍下。失重的瞬間，林靜淵本能地抱緊了他。

冰冷的河水淹沒頭頂時(shí)，她聽見寧殊在耳邊說："別怕，呼吸。"

下一刻，一股柔和的力量托起她的身體，讓她浮出水面。寧殊單手劃水，帶著她順流而下。林靜淵這才發(fā)現(xiàn)，他手腕上的火焰疤痕在水中竟泛著淡淡的金光。

漂出三里地，兩人爬上岸邊蘆葦叢。寧殊解開腰帶，臉色蒼白如紙。

"你受傷了。"林靜淵盯著他染血的衣袖。

"皮肉傷。"寧殊試圖站起來，卻踉蹌了一下。

林靜淵不由分說撕開他的衣袖，倒吸一口冷氣——刀傷雖不深，但周圍皮膚已經(jīng)泛黑。

"刀上有毒！"

寧殊看了一眼："不是劇毒，一時(shí)半會(huì)死不了。"他指向遠(yuǎn)處，"那邊有座廢棄磨坊，我們先躲一躲。"

林靜淵架起他往磨坊走，心中驚詫不已。寧殊看起來清瘦，實(shí)際卻比她想象中結(jié)實(shí)得多。隔著濕透的衣衫，她能感受到他肌肉的輪廓和體溫。

磨坊里堆滿發(fā)霉的稻草。寧殊靠墻坐下，從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶，倒出兩粒藥丸吞下。

"陛下不該獨(dú)自出宮。"他氣息不穩(wěn)，卻還在說教。

林靜淵冷笑："若非國師突然出現(xiàn)驚動(dòng)刺客，朕早已脫身。"

"那三人從您出宮就跟上了。"寧殊閉目調(diào)息，"是南疆死士，專精毒術(shù)與追蹤。"

林靜淵心頭一震："你如何得知？"

"欽天監(jiān)不只觀星，也監(jiān)察四方異動(dòng)。"寧殊睜開眼，灰眸因疼痛而顯得更深，"南疆王與趙明德有秘密往來。"

林靜淵正欲追問，忽聽遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。寧殊一把將她拉倒在草堆后，手指輕按她的唇。

這個(gè)姿勢讓兩人幾乎臉貼著臉。林靜淵能數(shù)清寧殊睫毛上的水珠，聞到他身上淡淡的藥香混著血腥氣。奇怪的是，她并不反感這種親近。

馬蹄聲漸遠(yuǎn)，寧殊松開手，卻因毒性發(fā)作而劇烈咳嗽起來。林靜淵扶住他："朕帶你回宮醫(yī)治。"

"不可。"寧殊搖頭，"刺客必在宮門守候。煩請(qǐng)陛下...去我府上取解藥。"

"國師府在何處？"

"玄武大街盡頭，門前有棵枯槐的就是。"

林靜淵將寧殊安頓好，匆匆離去。一個(gè)時(shí)辰后，她扮作藥童模樣，叩響了國師府的門環(huán)。

開門的是一位佝僂老仆，見到她手中的玉佩后，二話不說引她入內(nèi)。府邸簡陋得超乎想象——三進(jìn)小院，除必要家具外幾乎沒有裝飾，唯有書房堆滿竹簡與星圖。

老仆從密室取出一只玉盒："主人吩咐，若有人持火焰紋玉佩來，便將此物交予。"

玉盒中是一瓶青色藥丸和幾卷密函。林靜淵隨手翻開一卷，瞳孔驟然收縮——上面詳細(xì)記錄了趙明德與南疆使節(jié)的秘密會(huì)面，包括黃金交易與謀逆計(jì)劃。

她帶著藥和密函趕回磨坊，卻發(fā)現(xiàn)寧殊已陷入半昏迷狀態(tài)，傷口周圍的黑色蔓延到了手肘。林靜淵按照老仆囑咐，將藥丸搗碎敷在傷口上，又喂他服下一粒。

寧殊在劇痛中驚醒，額頭滲出冷汗，卻咬牙不吭一聲。林靜淵莫名想起自己十五歲那年墜馬斷腿，也是這般硬撐著不在御醫(yī)面前叫痛。

"密函朕看到了。"她一邊包扎一邊說，"為何不早呈上？"

寧殊虛弱地笑了笑："證據(jù)不足，貿(mào)然指控當(dāng)朝丞相...只會(huì)打草驚蛇。"他頓了頓，"陛下現(xiàn)在信我了嗎？"

林靜淵沒有回答，只是伸手拂去他額前的冷汗。這個(gè)動(dòng)作讓兩人都怔住了。

"朕...該回去了。"她率先起身，"已經(jīng)派人去查賑災(zāi)糧貪腐案，三日內(nèi)必有結(jié)果。"

寧殊試圖站起來行禮，卻被她按回草堆："免了。朕會(huì)派御醫(yī)去你府上。"

"不必。"寧殊搖頭，"臣自有解毒之法。陛下只需...小心趙明德。"

三日后，早朝。林靜淵當(dāng)庭拋出密函與貪腐證據(jù)，將戶部侍郎當(dāng)場拿下。趙明德面色鐵青，卻不得不親自監(jiān)斬這名親信。

退朝后，林靜淵命人將一個(gè)錦盒送到國師府。寧殊打開盒子，里面是一瓶御制金瘡藥和一張字條：

"三更，御書房。"

當(dāng)晚，寧殊如約而至。林靜淵正在批閱奏折，頭也不抬地說："坐。"

寧殊在她對(duì)面坐下，發(fā)現(xiàn)案上擺著一局殘棋。

"聽聞國師棋藝高超。"林靜淵落下一子，"陪朕下一局？"

寧殊執(zhí)黑，兩人沉默對(duì)弈。燭光下，林靜淵注意到他手腕上的疤痕已經(jīng)結(jié)痂，但火焰形狀依然清晰可見。

"賑災(zāi)糧貪腐案，朕還要謝國師提供的線索。"她突然開口。

寧殊盯著棋盤："陛下雷霆手段，三日便查清此案，臣佩服。"

"少來這套。"林靜淵輕哼，"朕知你不贊同朕的嚴(yán)刑峻法。"

寧殊終于抬頭："臣只是認(rèn)為，治國如醫(yī)病，猛藥固然見效快，但調(diào)理元?dú)飧鼮楦尽?

"比如？"

"減輕賦稅，興修水利，推廣新農(nóng)具...長遠(yuǎn)之計(jì)。"

林靜淵落子的手停在半空："你知道先帝為何傳位于朕？"

寧殊搖頭。

"因?yàn)殡弈切┬值埽粗幌氪蛘?，要么只顧享樂?她將白子重重按在棋盤上，"沒人真正關(guān)心百姓吃什么、穿什么。"

寧殊凝視她片刻，忽然從袖中取出一卷絹圖："這是臣設(shè)計(jì)的引水渠圖，可解河朔干旱之苦。"

林靜淵展開圖卷，越看越驚訝。這套水利工程構(gòu)思精巧，既可利用現(xiàn)有河道，又能避免勞民傷財(cái)。

"你懂水利？"

"略通。"寧殊輕描淡寫，"少時(shí)隨師父云游，見過都江堰。"

棋局持續(xù)到東方泛白。兩人從治國方略談到邊疆防務(wù)，從農(nóng)事談到科舉。林靜淵發(fā)現(xiàn)，這位看似不食人間煙火的國師，對(duì)民間疾苦的了解竟比許多地方官還透徹。

"天亮了。"她推開棋盤，"三日后朕要親審戶部涉案官員，國師可愿陪審？"

寧殊微微一怔，隨即躬身："臣榮幸之至。"

離開時(shí)，林靜淵狀似無意地問："國師手上的疤痕，當(dāng)真只是燙傷？"

寧殊腳步一頓，卻不回頭："陛下以為呢？"

"朕以為..."林靜淵盯著他的背影，"那是個(gè)救人的印記。"

寧殊的肩膀幾不可察地顫了一下，隨即大步走入晨光中。

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