三月初三，上巳夜。
皇城張燈結(jié)彩，護城河漂滿花燈。
珩王府卻燈火幽暗——南珩手執(zhí)一份血書，眉心緊蹙。
血書來自“鹽稅案”漏網(wǎng)之魚，指證當(dāng)朝首輔魏懷仁暗中操控春闈舞弊、私通鹽梟，更牽涉七年前的“貢院大火”。
而關(guān)鍵證人，被關(guān)押在天牢最底層，三日后將“畏罪自縊”。
宋一夢端著桂花釀進書房，見狀放下酒盞：“殿下，這次咱們又要并肩了？”
南珩抬眼，眸色深沉：“魏懷仁是我恩師?！?/p>
空氣瞬間凝固。
七年前的貢院大火，燒毀考生卷宗三百余份，死傷無數(shù)。
當(dāng)時負責(zé)滅火的，正是時任工部侍郎的南珩。
他一直以為那是意外，如今血書卻道：火是人為，意在掩埋替考名單。
南珩沉聲：“若真是恩師所為，我親手送他法場?！?/p>
宋一夢握住他冰涼的手：“我陪你查，從頭查?！?/p>
夜沉如水，兩道黑影掠上屋脊。
南珩玄衣如墨，宋一夢紅裳似火。
天牢外，沈知檐早已打通關(guān)節(jié)，遞上偽造的“工部檢修牌”。
獄卒打開鐵門，一股霉味撲面而來。
最底層牢房，老者奄奄一息，卻在看見南珩時渾濁雙眼驟亮：
“珩世侄……火，是魏懷仁點的，他怕名單暴露?！?/p>
老者顫巍巍遞出半塊燒黑的木牌——正是當(dāng)年貢院存檔的“替考名錄”。
南珩指尖收緊，木牌碎屑嵌入掌心，血珠滾落。
宋一夢以帕子裹住他手：“別臟了證據(jù)?！?/p>
次日，魏府。
紫藤花下，魏懷仁撫須而笑，仿佛仍是那位慈和長者。
南珩將半塊木牌置于石桌，聲音冷如霜雪：“老師，可有解釋？”
魏懷仁瞥一眼木牌，笑意未減：“七年前，朝堂動蕩，若不燒卷宗，更多人將死。”
他抬眸，目光銳利如刀，“珩兒，你當(dāng)真要為一個死人，毀掉我？”
南珩袖中手指微顫，宋一夢上前一步，聲音清脆：
“大人錯了，我們不為死人，只為活人不再受冤?！?/p>
魏懷仁大笑三聲，擊掌喚出暗衛(wèi)。
刀光劍影間，南珩將宋一夢護在身后，一劍挑落暗衛(wèi)兵刃。
魏懷仁后退，眼底閃過一絲復(fù)雜：“你終究是我教出來的。”
沈知檐帶來關(guān)鍵線索：
貢院火場殘瓦中，發(fā)現(xiàn)魏懷仁私印火油痕跡。
御史臺連夜審訊，替考名單與火油賬本對上，鐵證如山。
皇帝震怒，下令三司會審。
南珩自請回避，卻被皇帝一句“朕信你”堵回。
宋一夢陪他通宵整理卷宗，燈火映出兩人剪影，一高一低，默契無聲。
會審前夜，暴雨傾盆。
書房燭火搖曳，宋一夢捧來一碗桂花酒釀。
南珩倚窗而立，雨珠順著他側(cè)臉滑落。
“我曾視他為父，如今卻要親手送他法場?！?/p>
宋一夢把酒釀塞進他手里：“那就親手送他一個公道?！?/p>
南珩垂眸，看著酒釀里沉浮的桂花，聲音低?。骸鞍簦遗?。”
宋一夢踮腳，輕輕抱住他：“怕也要做，我陪你?！?/p>
雨聲漸急，卻掩不住心跳聲。
三司會審，魏懷仁仍談笑風(fēng)生。
南珩呈上木牌、火油賬本、老者血書，一樁樁，一件件。
魏懷仁終于變色，卻仍負隅頑抗：“替考者皆寒門，我給他們一條活路！”
南珩聲音冰寒：“活路？貢院二十七具焦尸，誰給他們活路？”
宋一夢立于堂下，目光灼灼：“寒門學(xué)子十年寒窗，不是大人權(quán)謀的墊腳石。”
鐵證如山，魏懷仁頹然跪地。
皇帝當(dāng)庭宣判：魏懷仁秋后問斬，家產(chǎn)充公，替考學(xué)子既往不咎。
退堂時，南珩腳步微晃，宋一夢悄然扶住他，掌心相扣。
結(jié)案當(dāng)晚，皇城放燈。
萬盞燈火沿河漂流，映得人臉溫柔。
南珩牽著宋一夢走上城樓，風(fēng)拂燈影，兩人影子交疊。
“阿夢，我欠你一次花燈。”
宋一夢眨眼：“現(xiàn)在補？”
南珩變戲法似的掏出一盞小小桂花燈，燈罩上繪著歪歪扭扭的狗洞。
“你畫的？”宋一夢失笑。
“嗯，畫壞了三只，才勉強能看?！?/p>
燈芯點燃，暖黃的光映出她眼里的碎金。
南珩低聲：“往后每年今日，我都陪你放燈?！?/p>
宋一夢把燈放進河里，輕聲答：“往后每年，我都給你留一塊桂花糕?！?
貢院舊墻被重新粉刷，考生名冊補錄完畢。
王府桂花樹抽出新芽，比去年更盛。
沈知檐來信：已在江南種下百株桂樹，等秋來釀酒。
橘貓趴在樹下，尾巴一甩一甩，像在數(shù)日子。
南珩從背后環(huán)住宋一夢，下巴擱在她肩窩：
“案子結(jié)了，接下來該補洞房花燭。”
宋一夢笑著躲開：“先補桂花釀，再補……別的?！?/p>
男人低笑，吻落在她發(fā)梢：“都聽王妃的。”
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