埋入種子的土壤突然開(kāi)始發(fā)燙。蘇晚縮回手時(shí)，指尖沾到的泥土正以肉眼可見(jiàn)的速度變黑，像被潑了滾燙的墨汁。她低頭看去，那片松軟的土地已經(jīng)裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的縫隙，縫隙深處滲出暗紅色的汁液，帶著熟悉的紅棉花腥氣——與她在無(wú)數(shù)次輪回中聞到的，培養(yǎng)艙營(yíng)養(yǎng)液的味道一模一樣。

“怎么回事？”林溪抱著安走過(guò)來(lái)，機(jī)械改造留下的舊傷突然泛起紅痕，“我的關(guān)節(jié)在發(fā)燙?！?/p>

蘇晚沒(méi)有回答。她的瞳孔深處，金色紋路正順著眼角蔓延，像被喚醒的藤蔓。長(zhǎng)笛在口袋里劇烈震動(dòng)，笛身透出的光脈不再純凈，而是纏繞著細(xì)小的黑色纖維。她能“聽(tīng)”到土壤下傳來(lái)的聲音，不是種子萌發(fā)的脆響，而是某種堅(jiān)硬外殼破裂的鈍響，伴隨著牙齒啃噬泥土的咯吱聲。

【警告：基因序列異常重組】

腦海里突然響起第0號(hào)的聲音，清晰得仿佛就貼在耳邊。蘇晚猛地后退，只見(jiàn)那片裂開(kāi)的土地突然隆起，一只布滿倒刺的根須破土而出——它不像植物的根，更像某種節(jié)肢動(dòng)物的肢足，末端分岔成三根尖銳的爪，抓著塊新鮮的土壤，慢慢縮回地下。

安突然開(kāi)始尖聲哭叫，小手死死抓著林溪的衣領(lǐng)，眼角的皺紋擰成詭異的形狀，不再是孩童的稚氣，而是某種極度恐懼的抽搐。他的胎記泛起血紅色，像枚正在燃燒的火炭。

“安！安不怕……”林溪的聲音在發(fā)抖。她懷里的孩子突然停止哭泣，眼神變得空洞，小手指著土壤裂縫的方向，喉嚨里發(fā)出意義不明的嗬嗬聲，像極了紅棉基地里，那些意識(shí)被剝離的候選者的語(yǔ)調(diào)。

蘇晚的長(zhǎng)笛自行飛出，懸浮在她面前。透明笛身里的金色光脈已經(jīng)被黑色纖維吞噬大半，第四個(gè)音符的按鍵上凝結(jié)著一滴暗紅色汁液，滴落時(shí)在空中拉出細(xì)長(zhǎng)的絲，落地便化作細(xì)小的紅色菌絲，迅速向安的方向爬去。

“別碰他！”蘇晚?yè)]手?jǐn)財(cái)嗑z，長(zhǎng)笛卻突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，笛口對(duì)準(zhǔn)安的胎記。她看到笛身內(nèi)側(cè)浮現(xiàn)出一行扭曲的字，是高等文明的符號(hào)，被第0號(hào)的記憶翻譯過(guò)來(lái)就是：“返祖程序啟動(dòng)”。

土壤突然劇烈翻涌。那枚被埋下的種子破土而出，卻長(zhǎng)成了誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的模樣——它沒(méi)有發(fā)出綠芽，而是長(zhǎng)出無(wú)數(shù)條黑色根須，根須末端頂著腫脹的肉瘤，每個(gè)肉瘤上都嵌著半只眼球，虹膜的顏色與那些消失的“蘇晚”一模一樣。它們齊刷刷地轉(zhuǎn)向安，瞳孔里映出紅棉花瓣?duì)畹墓獍摺?/p>

“這不是紅棉樹(shù)……”陳守義拄著拐杖后退，老人的腿骨在皮膚下發(fā)出錯(cuò)位的脆響，“這是‘母本’的返祖形態(tài)！紅棉計(jì)劃最初的失敗品，會(huì)吞噬周圍所有的基因序列！”

他的話音未落，那些眼球肉瘤突然炸開(kāi)，噴出細(xì)密的紅色孢子。孢子落在林溪的舊傷上，她裸露的皮膚立刻鼓起青筋狀的紋路，順著血管向心臟蔓延，所過(guò)之處，新生的肌膚重新裂開(kāi)機(jī)械接口的痕跡，發(fā)出金屬摩擦的尖響。

“啊——！”林溪痛得跪倒在地，懷里的安卻咯咯笑了起來(lái)，小手拍打著那些蔓延的紋路，仿佛在玩某種有趣的游戲。他的胎記越來(lái)越紅，甚至開(kāi)始滲出細(xì)小的血珠，滴落在地上，立刻催生出更多的黑色根須。

蘇晚的長(zhǎng)笛終于吹響，卻是她從未學(xué)過(guò)的旋律。尖銳的音符像手術(shù)刀般切開(kāi)孢子云，金色光絲重新編織成網(wǎng)，試圖包裹那些黑色根須。但這次，光絲觸到根須的瞬間就開(kāi)始腐爛，白色葉片迅速枯萎，化作黑色的粉末，被根須吸收后，竟長(zhǎng)出帶著金屬光澤的倒刺。

“它在吸收我們的基因！”陳守義的拐杖突然迸發(fā)出電光，擊中一根靠近的根須。那根須卻像擁有意識(shí)般猛地蜷縮，倒刺劃破空氣，在老人的手臂上留下三道深可見(jiàn)骨的傷口。傷口里沒(méi)有流血，而是涌出銀白色的液態(tài)金屬，落地后化作細(xì)小的齒輪，瘋狂啃噬著地面的菌絲。

蘇晚眼角的金色紋路突然刺痛。她看到了被遺忘的記憶碎片：第一個(gè)“蘇晚”在培養(yǎng)艙里，不是咬破手指封存基因，而是用牙齒撕咬自己的基因序列，試圖毀掉某種潛藏在雙生基因里的東西——那東西像枚休眠的蟲(chóng)卵，藏在紅棉基因的最深處，只有在“絕對(duì)新生”的刺激下才會(huì)蘇醒。

“安的出生……”蘇晚的聲音發(fā)顫，“我的種子……不是希望，是喚醒它的鑰匙！”

黑色根須突然集體轉(zhuǎn)向安，最粗壯的一根猛地射向林溪懷里的孩子。蘇晚飛身?yè)溥^(guò)去，用身體擋在前面。根須的倒刺刺穿她的肩膀，劇痛中，她感到某種冰冷的東西順著血液流進(jìn)心臟——那是段殘缺的基因鏈，與她體內(nèi)的雙生基因產(chǎn)生了恐怖的共鳴。

【返祖率17%...23%...】

左眼視野里浮現(xiàn)出新的數(shù)字，不再是轉(zhuǎn)化率，而是某種更原始的計(jì)數(shù)。蘇晚的皮膚開(kāi)始浮現(xiàn)木紋狀的裂痕，裂痕里滲出金色的汁液，滴落在根須上，竟讓那些倒刺長(zhǎng)出了白色的花瓣——不是夜曇的純凈，而是帶著血絲的詭異蒼白。

“它在模仿你！”林溪抱著安滾到一旁，機(jī)械接口處的金屬開(kāi)始與根須產(chǎn)生共鳴，發(fā)出嗡嗡的顫音，“它想變成……完美的‘蘇晚’！”

安的哭聲再次響起，這次卻夾雜著不屬于嬰兒的音節(jié)，像是在重復(fù)某種古老的指令。他的胎記徹底裂開(kāi)，露出底下蠕動(dòng)的紅色菌絲，與空中漂浮的孢子產(chǎn)生共振，形成一張無(wú)形的網(wǎng)，將所有幸存者圈在中央。那些已經(jīng)找回記憶的人們突然開(kāi)始抽搐，新生的皮膚下浮現(xiàn)出機(jī)械骨骼的輪廓，陳守義爺爺剛長(zhǎng)出的頭發(fā)迅速變得雪白，然后一根接一根地化作菌絲，飄向黑色根須。

蘇晚拔出穿透肩膀的根須，傷口處的花瓣突然綻放，散發(fā)出甜膩的香氣。她的長(zhǎng)笛自動(dòng)飛到嘴邊，這次吹奏出的音符帶著濃郁的血腥味，金色光脈與黑色纖維在笛身里瘋狂糾纏，最終化作半金半黑的螺旋紋路。

“修剪不是剪除……”蘇晚終于明白這句話的另一層含義。她舉起長(zhǎng)笛，對(duì)準(zhǔn)安胎記的方向，“是把毒枝嫁接到該去的地方！”

半金半黑的音符化作光繩，一端纏繞住安的胎記，另一端則刺入蘇晚肩膀的傷口。安發(fā)出撕心裂肺的哭喊，他體內(nèi)的紅色菌絲被強(qiáng)行抽出，順著光繩流入蘇晚體內(nèi)。那些菌絲在她的血液里瘋狂掙扎，卻被雙生基因牢牢鎖住，與那些白色花瓣融合，形成詭異的紅白色花苞。

黑色根須發(fā)出憤怒的嘶鳴，所有眼球肉瘤同時(shí)轉(zhuǎn)向蘇晚，瞳孔里映出她的臉，卻在眼角的位置多出一圈年輪狀的紋路，一圈代表一次輪回，103圈紋路正在緩慢旋轉(zhuǎn)，像個(gè)倒轉(zhuǎn)的時(shí)鐘。

“你想吞噬記憶？”蘇晚的聲音帶著花瓣綻放的輕響，肩膀的花苞突然炸開(kāi)，無(wú)數(shù)紅白色的種子射向黑色根須，“那就吞下所有輪回的痛苦！”

種子落在根須上，立刻生根發(fā)芽。紅白色的藤蔓順著根須蔓延，所過(guò)之處，黑色根須開(kāi)始結(jié)晶化，變成半透明的琥珀，里面封存著無(wú)數(shù)“蘇晚”的記憶碎片——有在培養(yǎng)艙里哭泣的，有在廢墟中奔跑的，有握著長(zhǎng)笛微笑的……最后定格在第0號(hào)的臉，她對(duì)著蘇晚無(wú)聲地說(shuō)：“現(xiàn)在，你才是真正的年輪?！?/p>

土壤下的啃噬聲漸漸停止。黑色根須不再掙扎，徹底化作琥珀色的晶體，像座矗立在廢墟中央的奇藝雕塑，表面流轉(zhuǎn)著103圈年輪狀的紋路。安的哭聲慢慢平息，胎記變回淡紅色，眼角的皺紋也恢復(fù)了孩童的稚氣，只是看向蘇晚的眼神里，多了一絲難以言喻的熟悉感。

林溪抱著安站起來(lái)，機(jī)械接口的痕跡徹底消失了。陳守義爺爺?shù)膫陂L(zhǎng)出新的皮膚，拐杖掉在地上，化作普通的木頭。幸存者們從抽搐中醒來(lái)，彼此對(duì)視的眼神里，除了后怕，還有某種更深的敬畏——他們都“看到”了蘇晚體內(nèi)正在生長(zhǎng)的東西，那是103次輪回凝結(jié)的年輪，是能結(jié)出痛苦也能孕育希望的，真正的紅棉樹(shù)。

蘇晚摸了摸肩膀的傷口，那里已經(jīng)長(zhǎng)出層薄薄的琥珀色晶體，里面的紅白色花苞正隨著呼吸輕輕起伏。長(zhǎng)笛落回她手中，笛身的螺旋紋路不再躁動(dòng)，而是像呼吸般緩緩明暗。

她看向那座琥珀雕塑，突然發(fā)現(xiàn)晶體深處，第一枚種子的外殼正在裂開(kāi)，露出里面純白的嫩芽——不是返祖的怪物，而是真正的紅棉樹(shù)苗，帶著103圈年輪的印記，安靜地等待著破土而出的時(shí)刻。

風(fēng)里的紅棉花腥氣淡了，取而代之的是泥土和青草的味道。安在林溪懷里伸出小手，這次不是抓撓，而是笨拙地指向蘇晚肩膀的晶體，像是想觸摸那層流動(dòng)的年輪。

蘇晚笑了笑，眼角的金色紋路在陽(yáng)光下泛著溫暖的光。她知道，返祖的危機(jī)沒(méi)有真正結(jié)束，那些年輪里藏著的痛苦隨時(shí)可能再次蘇醒。但此刻，握著長(zhǎng)笛的手是穩(wěn)的，懷里安的笑聲是真的，連空氣里的風(fēng)，都帶著新生的暖意。

年輪會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)，記憶會(huì)繼續(xù)沉淀。而她，會(huì)站在這里，看著每一圈紋路里的故事，直到它們長(zhǎng)成足夠抵擋一切風(fēng)雨的，參天的模樣。