“最后曙光”酒吧的木門在薇琪塔身后“砰”地一聲甩上，震得門框上的灰塵簌簌落下。午后的陽光刺得她瞇起眼，一股混雜著垃圾、塵土和遠(yuǎn)處焚燒物氣味的溫?zé)峥諝鈸涿娑鴣怼Ｋ乜谀枪杀毁~單點(diǎn)爆的邪火還在熊熊燃燒，燒得她太陽穴突突直跳。
“該死！2750美元！”她低聲咒罵，靴子狠狠碾過地上一個空癟的“小狗的快樂”罐頭盒，發(fā)出刺耳的金屬變形聲，“這幫白眼狼，怎么不把UTF拆了論斤賣？！”
約翰約翰被她拽得踉踉蹌蹌，肋部的傷口像被烙鐵燙著，疼得他齜牙咧嘴，冷汗瞬間浸濕了鬢角?！稗辩魉?！輕點(diǎn)！輕點(diǎn)！我的腰子……我的工傷撫恤金還沒下來呢！再扯就真斷了！”他哀嚎著，試圖掰開薇琪塔鐵鉗般的手。
薇琪塔猛地停下腳步，甩開他，轉(zhuǎn)過身，那雙媚眼此刻燃燒著危險的火焰，死死盯著約翰約翰：“工傷撫恤金？呵！金毛瘟神，要不是你的腦子沒有一點(diǎn)用處，老娘能一槍轟了那破玩意？能欠下這閻王債？！”
“我……”約翰約翰被她吼得縮了縮脖子，底氣不足地辯解。
薇琪塔冷笑一聲，手指戳著他肋部繃帶滲血的位置，“我告訴你現(xiàn)在你有什么保命策略！”她一把扯過約翰約翰的戰(zhàn)術(shù)背心領(lǐng)子，把他拽得一個趔趄，“走！今天不弄夠2750美元的‘霍默清理費(fèi)’，我就把你賣到居民區(qū)刷盤子抵債！刷到下輩子！”
約翰約翰被她眼中那股近乎實質(zhì)的兇光嚇得一哆嗦，知道這女瘋子是真急了，只能苦著臉，捂著肋部，一瘸一拐地跟上。兩人帶著一身低氣壓，如同移動的炸藥桶，沿著第七大道漫無目的地“巡邏”。
街景依舊破敗。無害的哥倫布像生銹的街頭裝飾，在各自固定的位置緩慢搖晃。幾個居民遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他們，尤其是看到薇琪塔那張寫滿“生人勿近”的臭臉，立刻像受驚的兔子般縮回了屋里?？諝獬翋灥昧钊酥舷?。
“該死……這鬼地方今天怎么這么干凈？”薇琪塔煩躁地踢飛一個空罐頭，金屬罐叮叮當(dāng)當(dāng)滾進(jìn)路邊的臭水溝，“連個霍默的影子都看不到！誰給它們發(fā)了放假通知！”
約翰約翰有氣無力地靠在旁邊一堵剝落墻皮的墻上，喘著粗氣：“薇琪塔……要不……咱去廢棄區(qū)邊緣轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
“廢棄區(qū)邊緣？”薇琪塔斜睨了他一眼，“就你這半死不活的樣子，進(jìn)去喂霍默？還是想死在閃靈的尖刺上？（閃靈的捕獵手段，后續(xù)會有詳細(xì)介紹）”
約翰約翰被噎得說不出話。
就在這時，一陣極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的抽泣聲飄了過來。薇琪塔耳朵一動，煩躁的眉頭皺得更緊：“約翰遜！哭哭哭！哭什么呢！煩死了！”
約翰約翰眨了眨眼睛，“薇琪塔，你就算沖我撒氣也得找個靠譜理由吧？”
聲音來自旁邊一條堆滿垃圾箱的狹窄后巷。
那哭聲像是被什么東西扼住了喉嚨，壓抑、絕望，帶著一種瀕死的窒息感，斷斷續(xù)續(xù)地鉆進(jìn)耳朵。她腳步頓住，眼神里的暴躁被一絲冰冷的銳利取代。她朝約翰約翰使了個眼色，后者立刻會意，強(qiáng)忍著疼痛，拔出腰間的霰彈槍，警惕地指向巷口。
薇琪塔拔出腰間的短管雷明頓870，動作無聲而迅捷。她側(cè)身，貼著墻壁，如同捕獵的母豹，悄無聲息地滑入后巷。
巷子里光線昏暗，彌漫著垃圾腐爛的酸臭和尿騷味。一個穿著臟污圍裙、身材瘦小的女人蜷縮在墻角，懷里緊緊抱著一個約莫三四歲、同樣臟兮兮的小女孩。女人死死捂住小女孩的嘴巴，自己則拼命壓抑著哭聲，身體抖得像風(fēng)中的落葉。她們驚恐的目光死死盯著巷子深處——那里，一扇搖搖欲墜的、布滿鐵銹的后門虛掩著。
“UTF，”薇琪塔的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，“怎么回事？”
女人被這突如其來的聲音嚇得渾身一顫，猛地抬起頭，看清是UTF后，如同抓住了救命稻草，眼淚瞬間決堤：“警……警官！救救我們！它……它在里面！在廁所里！我女兒……差點(diǎn)……”她語無倫次，手指顫抖地指向那扇虛掩的門。
薇琪塔的目光瞬間鎖定那扇門。門縫里，一股濃烈的、下水道特有的腐臭氣息混雜著血腥味絲絲縷縷地飄散出來。她給約翰約翰打了個手勢，后者立刻強(qiáng)打精神，端著槍，忍著肋痛，挪到門側(cè)警戒。
薇琪塔深吸一口氣（盡管那味道令人作嘔），猛地一腳踹在門板上。
哐當(dāng)！
腐朽的門板應(yīng)聲向內(nèi)飛開，撞在墻上又彈回。一股更加濃烈的惡臭如同實質(zhì)般撲面而來?；璋档墓饩€下，可以看到這是一個廢棄小餐館的后廚兼儲藏室，滿地狼藉，破碎的碗碟、傾倒的貨架、腐爛的食物殘渣混合著厚厚的灰塵。惡臭和血腥味的源頭，是角落那扇緊閉的、布滿污垢的廁所木門。門板下方，一灘粘稠的、暗紅色的液體正緩慢地向外蔓延，在地面灰塵上拖曳出惡心的痕跡。門板內(nèi)側(cè)，傳來一陣陣令人牙酸的、如同濕木頭被大力掰斷的“嘎吱”聲，伴隨著低沉的、野獸般的“嗬嗬”喘息。
“霍默?！鞭辩魉穆曇舯?，槍口穩(wěn)穩(wěn)指向廁所門。她示意約翰約翰守住門口，自己則緩步上前，靴子踩在粘稠的血泊邊緣，發(fā)出輕微的噗嘰聲。
廁所門是向內(nèi)開的。薇琪塔沒有貿(mào)然去擰那同樣沾滿污垢的門把手。她側(cè)耳傾聽，里面的“嘎吱”聲和喘息聲更加清晰了，似乎有什么東西在里面……進(jìn)食？她目光掃過門板下方那灘不斷擴(kuò)大的血泊，眼神一凜。
“喂！里面的！”薇琪塔突然提高音量，帶著挑釁的意味，“啃馬桶呢？味道怎么樣？”
里面的動靜驟然一停，緊接著，一聲更加暴怒的咆哮響起，伴隨著沉重的撞擊聲，整扇廁所門劇烈地晃動起來，門板上的灰塵簌簌落下。
“死狗！脾氣還挺大！”薇琪塔冷笑，身體微微后撤半步，槍口紋絲不動。
就在這時——
嘩啦！咔嚓！
廁所門內(nèi)側(cè)下方，一塊腐朽的木板被一股巨力從內(nèi)部撞碎！一只覆蓋著灰綠色粘稠皮膚、指甲彎曲如鉤的巨爪猛地從破洞中探出C瘋狂地抓撓著門外的空氣和地面，爪子上沾滿了暗紅色的血污和某種……難以形容的粘稠組織。
“嗬——！??！”非人的咆哮聲從門內(nèi)炸開！帶著無盡的饑餓和狂暴。
“換換口味吧畜生！”薇琪塔眼中兇光爆射！就在那只爪子探出的瞬間，她猛地扣動了扳機(jī)！
砰！
震耳欲聾的槍聲在狹小的空間內(nèi)炸響！獨(dú)頭彈帶著毀滅性的力量，狠狠轟在那只探出的巨爪手腕關(guān)節(jié)處！
噗嗤！
黑紅色的污血混合著碎裂的骨渣和肌腱組織如同爆炸般噴射開來，濺滿了旁邊的墻壁和地面，那只巨爪瞬間被轟得只剩半截皮肉相連，無力地耷拉下來，只剩下手指還在神經(jīng)質(zhì)地抽搐。
門內(nèi)傳來一聲凄厲到變調(diào)的慘嚎，撞擊聲變得更加瘋狂，整扇門板都在呻吟，仿佛下一秒就要散架。
“金毛！堵門！”薇琪塔厲喝，同時飛快地拉動護(hù)木上膛！咔嚓！
約翰約翰強(qiáng)忍著肋部的劇痛和眼前的血腥，猛地將旁邊一個傾倒的、沉重的金屬貨架用力推向廁所門，哐當(dāng)一聲巨響，貨架死死頂住了劇烈晃動的門板。
“薇琪塔！它要沖出來了！”約翰約翰死死頂住貨架，感覺門板后面?zhèn)鱽淼淖矒袅θ缤コ清N。
“讓它沖。”薇琪塔眼神冰冷，槍口穩(wěn)穩(wěn)指向門板被撞破的那個洞口。她知道，霍默的兇性已被徹底激發(fā)。
果然，下一秒。
轟——！
一聲更加沉悶的巨響！廁所門連同頂住它的貨架被一股難以想象的巨力猛地撞開，木屑和金屬碎片四濺，一個龐大、臃腫、渾身覆蓋著灰綠色粘稠物、散發(fā)著濃烈下水道惡臭和血腥味的恐怖身影咆哮著沖了出來。
霍默，確切地說是廢棄區(qū)的霍默，它比正?；裟訅汛T，肌肉在皮下虬結(jié)蠕動，如同巖石。它的右前臂從手腕處被齊根轟斷，斷口處血肉模糊，黑色的污血如同噴泉般涌出，但這劇痛似乎更加激發(fā)了它的兇性。它僅剩的左臂狂亂地?fù)]舞著，布滿血絲的渾濁眼珠瞬間鎖定了離它最近的薇琪塔，那張裂到耳根的血盆大口發(fā)出震耳欲聾的咆哮，帶著腥臭的熱風(fēng)撲面而來！它龐大的身軀如同失控的卡車，直撲薇琪塔。
距離太近，薇琪塔甚至能看清它獠牙縫隙里殘留的碎肉和污垢。她瞳孔微縮，身體不退反進(jìn)，在霍默撲到面前的剎那，她猛地一個矮身滑步，從霍默揮舞的獨(dú)臂下方滑過，同時，她手中的霰彈槍由下向上，以一個極其刁鉆的角度，狠狠抵在了霍默因撲擊而暴露的、相對柔軟的腋下區(qū)域。
砰！
又是一聲震耳欲聾的轟鳴，獨(dú)頭彈零距離灌入霍默的腋窩，巨大的動能瞬間撕裂了肌肉、骨骼和連接軀干的神經(jīng)血管。
“吼——！”霍默發(fā)出一聲驚天動地的慘嚎！龐大的身軀被這來自下方的狂暴沖擊力撞得向上猛地一掀，它失去平衡，如同被掀翻的巨獸，沉重的身體帶著慣性狠狠砸向側(cè)后方的墻壁。
轟??！
墻壁被砸得劇烈震動，灰塵簌簌落下，霍默癱倒在墻根，斷臂處和腋下的巨大傷口汩汩涌出黑血，它掙扎著想爬起來，但半邊身體似乎失去了控制，只能徒勞地蹬著腿，發(fā)出痛苦的嗬嗬聲。
薇琪塔被巨大的后坐力震得手臂發(fā)麻，但她動作沒有絲毫停頓。她迅速調(diào)整姿勢，槍口再次抬起，指向霍默那顆因劇痛而瘋狂甩動、試圖再次鎖定她的頭顱。
“還想吃？”她眼中戾氣一閃，手指扣向扳機(jī)。
就在這時
墻角傳來小女孩撕心裂肺的哭喊，那個一直蜷縮在母親懷里的孩子，似乎被剛才的巨響和血腥徹底嚇崩潰了，猛地掙脫母親的懷抱，開始亂跑，她小小的身影，正好擋在了薇琪塔和垂死掙扎的霍默之間。
“該死！滾開！”薇琪塔瞳孔驟縮！扣動扳機(jī)的手指硬生生停住，強(qiáng)行中斷射擊帶來的反噬讓她胸口一陣氣血翻涌。
霍默似乎也感應(yīng)到了新的、更近在咫尺的“食物”！它那渾濁的眼珠瞬間鎖定了沖過來的小女孩！僅剩的左臂帶著惡風(fēng)，猛地抓向那小小的身影。
千鈞一發(fā)。
一道身影如同炮彈般從側(cè)面猛撲過來，是約翰約翰。他完全不顧自己肋部的劇痛，用盡全身力氣，狠狠撞在小女孩身上，兩人如同滾地葫蘆般摔向一旁。
霍默的巨爪帶著腥風(fēng)，擦著約翰約翰的后背掃過，鋒利的指甲在他戰(zhàn)術(shù)背心上劃開幾道深深的裂口。
薇琪塔的怒火瞬間被點(diǎn)燃到了頂點(diǎn)，那是對獵物逃脫的憤怒，更是對搭檔受傷的暴怒。她不再顧忌，槍口瞬間鎖定霍默因抓空而暴露的、毫無防護(hù)的后頸。
砰！
第三槍，獨(dú)頭彈帶著薇琪塔所有的怒火，狠狠轟入霍默的后頸，子彈撕裂皮肉，粉碎頸椎。霍默那顆瘋狂甩動的頭顱如同被重錘擊中，猛地向前一耷拉，龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，徹底癱軟下去，再無聲息。污血如同小溪般從它身下蔓延開來。
死寂。只有小女孩驚恐的哭泣和女人劫后余生的抽噎在狹窄的空間里回蕩。濃烈的血腥味、下水道惡臭和硝煙味混合在一起，令人窒息。
薇琪塔垂下槍口，胸口微微起伏。她看著地上霍默的尸體，又看了看被約翰約翰護(hù)在身下、嚇得瑟瑟發(fā)抖的小女孩，以及旁邊癱軟在地、淚流滿面的女人。她眼中那股暴戾的火焰緩緩熄滅，取而代之的是一種冰冷的疲憊和……一絲不易察覺的煩躁。
“金毛，舍掉性命去救一個礙事的廢物？”她對著還趴在地上、疼得齜牙咧嘴的約翰約翰埋怨了一句，但語氣里少了之前的兇狠。她走過去，粗暴地踢開霍默的尸體，檢查了一下約翰約翰的后背——戰(zhàn)術(shù)背心被劃破，但里面的防彈插板擋住了利爪，只留下幾道淺淺的血痕，問題不大。
“沒死就起來，我還不想換搭檔?！彼斐鍪帧?/p>
約翰約翰疼得齜牙咧嘴，但還是借著薇琪塔的力站了起來，肋部的傷口因為剛才的撞擊疼得他眼前發(fā)黑。“薇琪塔……孩子而已……少說兩句吧……不過……我這……這算工傷吧？能報銷多少？”他喘著粗氣問。
薇琪塔沒理他，目光掃過墻角那對驚魂未定的母女，又看了看一片狼藉的后廚和廁所門內(nèi)隱約可見的、更加慘烈的景象（死了的受害者）。她煩躁地捏了捏眉心，對著耳麥：“塔拉哈西，坐標(biāo)D5后巷，‘老查理快餐店’后門，霍默清理完畢，現(xiàn)場有平民傷亡，讓賽琳娜帶著善后和醫(yī)療過來，另外，”她瞥了一眼霍默的尸體，“標(biāo)注廢棄區(qū)霍默愛鉆馬桶的特殊習(xí)性。”
“鉆…鉆馬桶……？收……收到，賽琳娜帶著醫(yī)療和善后小組五分鐘內(nèi)抵達(dá)！”塔拉哈西的聲音帶著一絲緊張傳來。
薇琪塔收起槍，走到那對母女面前。女人緊緊抱著還在抽泣的女兒，驚恐地看著她。薇琪塔的目光在那小女孩臟兮兮、滿是淚痕的小臉上停頓了一秒，隨即移開。她沒說話，只是從戰(zhàn)術(shù)褲口袋里摸索了一下，掏了半天，最后摸出一顆……被壓得有點(diǎn)變形的紅色奶香硬糖。她看也沒看，隨手把糖塞進(jìn)小女孩緊緊攥著的小拳頭里。
“壓壓驚?！彼曇舾砂桶偷?，沒什么溫度，然后轉(zhuǎn)身就走，靴子踩過粘稠的血泊，發(fā)出噗嘰噗嘰的聲音。
約翰約翰愣了一下，看看小女孩手里的糖，又看看薇琪塔的背影，嘴角抽了抽，捂著肋部，一瘸一拐地跟上。
兩人剛走出后巷，回到相對明亮的第七大道，就看到一輛印著UTF標(biāo)志的黑色廂式車疾馳而來，一個急剎停在路邊。車門打開，賽琳娜第一個跳下車，后面跟著幾個穿著防護(hù)服的醫(yī)療和善后人員。
“副隊！約翰遜！你們沒事吧？”賽琳娜氣喘吁吁地跑過來，精致的臉上滿是汗水和緊張。
薇琪塔沒理他，指向約翰約翰。約翰約翰苦著臉：“菜鳥，我可能需要重新縫針……”
賽琳娜連忙點(diǎn)頭：“醫(yī)療組！快！給約翰遜警員檢查傷口！”他指揮著，又看向薇琪塔，“副隊，現(xiàn)場……”
“自己去看！”薇琪塔跨上一輛摩托，發(fā)動引擎，發(fā)出暴躁的轟鳴。她瞥了一眼賽琳娜，突然想起什么，從口袋里掏出那張皺巴巴的欠賬單，拍在賽琳娜胸口。
“這個，”她聲音冰冷，“讓塔拉哈西記公賬。理由：高危環(huán)境霍默清除行動間接損失。”
賽琳娜手忙腳亂地接住賬單，看著上面刺眼的$2750，又看看薇琪塔那張殺氣騰騰的臉，嘴唇顫了顫，艱難地咽了口唾沫：“副……副隊……這……這理由……塔拉哈西那邊可能……”
“可能什么？”薇琪塔頭盔下的眼睛瞇起，如同危險的毒蛇，“告訴他，要么報銷，要么下次就讓霍默鉆他的辦公室馬桶，讓他親自去疏通！”說完，她猛地一擰油門，摩托咆哮著竄了出去，留下賽琳娜在原地拿著賬單，一臉欲哭無淚。
約翰約翰被醫(yī)療人員扶著走向救護(hù)車，還不忘回頭對賽琳娜喊：“菜鳥！還有我的工傷報告！別忘了！”
賽琳娜看著遠(yuǎn)去的摩托尾燈，又看看手里的天價賬單，再看看后巷里隱約傳來的清理現(xiàn)場的嘈雜聲，長長地、沉重地嘆了口氣。她掏出保溫杯，灌了一大口溫?zé)岬牟菟幉?，試圖壓壓驚，卻發(fā)現(xiàn)嘴里只剩下苦澀。
臨時醫(yī)院的三樓走廊，消毒水的味道依舊濃烈，但比之前多了幾分忙碌的生氣。善后小組正在清理D5后巷的現(xiàn)場，傷員被陸續(xù)送來。
黛林娜·凱特林推著一輛裝滿藥品和繃帶的推車，快步走過略顯嘈雜的走廊。她的護(hù)士帽依舊潔白挺括，金發(fā)一絲不茍，步伐穩(wěn)定而高效。只是，當(dāng)她經(jīng)過護(hù)士站時，目光不經(jīng)意地掃過墻上新貼出的一份通知——關(guān)于“近期霍默活動異常報告及應(yīng)對指南（新增：管道侵入風(fēng)險）”——她的腳步幾不可查地停頓了半秒，碧綠的眼眸深處閃過一絲難以言喻的凝重。
她推車走向一間剛騰出來的清創(chuàng)室，準(zhǔn)備接收新的傷員。在路過一扇敞開的、通往內(nèi)部員工休息區(qū)的門時，她聽到里面?zhèn)鱽韷旱吐曇舻慕徽劊?/p>
“……聽說了嗎？D5后巷那個？薇琪塔干的，把霍默爪子轟飛了?！?/p>
“何止，聽說那霍默是從馬桶里鉆出來的，薇琪塔副隊長直接給它疏通了。”
“我的天……從馬桶……這也太……”
“噓！小聲點(diǎn)！不過……賬單……好像被她托那個新人拍給塔拉哈西了，要記公賬……”
“噗……周邊居民不得氣瘋？那池子……”
交談聲低了下去，帶著壓抑的笑聲。
黛林娜面無表情地推車走過，仿佛什么都沒聽見。她走進(jìn)清創(chuàng)室，開始利落地準(zhǔn)備器械。當(dāng)她的手指觸碰到一盒嶄新的止血繃帶時，指尖微微停頓了一下。她似乎想起了什么，從自己胸前那個小口袋里，輕輕摸出了那顆薇琪塔彈給她的、被體溫焐得有些微融的紅色奶香硬糖。
糖紙鮮艷，在清創(chuàng)室慘白的燈光下顯得有些刺眼。
黛林娜看著掌心的糖果，碧綠的眼眸里沒有任何情緒波動。她只是用戴著醫(yī)用手套的指尖，極其小心地、將那顆糖重新包好，然后放回了口袋最深處。
接著，她拿起止血繃帶，動作精準(zhǔn)而迅速地開始清點(diǎn)數(shù)量，準(zhǔn)備迎接下一個需要“策略”或“物理疏通”后送來的傷員。走廊外，隱約傳來救護(hù)車刺耳的鳴笛聲，由遠(yuǎn)及近。
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