入夏的頭場雨來得猛，豆大的雨點砸在竹棚頂上，噼啪作響，像有誰在檐下撒了把碎珠子。青霜扒著窗欞往外望，眉頭擰成個小疙瘩——蓮田最壯的那株新苗，昨夜剛冒頭的花骨朵，此刻正被雨打得直晃，嫩綠色的苞尖垂著，像個受了委屈的孩子。

“我去搭個棚子！”她抓起墻角的竹篾就要往外沖，被魏川一把拉住?！坝晏?，現(xiàn)在去要淋透的?！彼钢钸叺牟窕?，“先燒壺熱水暖暖，等雨小些再說。”

銀狐蹲在門邊，尾巴不安地掃著地面，時不時朝蓮田的方向低吠兩聲。江南來的少年叫阿硯，此刻正翻著帶來的《蓮燈記》，忽然指著其中一頁：“書上說，青蒼山的蓮苗經(jīng)得住春寒，許是也不怕夏雨？”

老嫗坐在爐邊，用干布擦著拐杖頭：“是經(jīng)得住，但花骨朵嬌貴，就像剛學說話的娃娃，得護著點?！彼鹄锾砹藟K松柴，“阿竹小時候，見著花苞要落，就蹲在田埂上哭，說花還沒來得及笑呢。”

墨麟沒說話，正蹲在竹筐里翻找細竹竿。他記得去年編燈籠剩了些韌性好的竹條，或許能搭個臨時的小棚。雨勢稍緩時，他背起竹筐往外走，魏川拎著麻繩跟上，阿硯也抓起蓑衣要去幫忙，被青霜攔住：“你不熟山路，我去！”說著披了件舊蓑衣，跟著往蓮田跑。

雨絲斜斜地織著，蓮田的水洼里濺起一圈圈漣漪。那株帶苞的新苗果然彎了腰，花骨朵上掛著沉甸甸的雨珠，像隨時要掉下來。墨麟手腳麻利地插好四根竹條，搭成個四方的架子，魏川解下麻繩捆緊，青霜則把帶來的油布輕輕罩在架子上，動作輕得像給花苞蓋被子。

“這樣就淋不著了。”她直起身時，額前的碎發(fā)已被雨水打濕，貼在臉上，卻笑得眼睛發(fā)亮。銀狐在田埂邊轉圈，忽然叼來片大荷葉，往油布頂上放，像是想再添層遮擋，引得眾人都笑了。

回到竹屋時，大家褲腳都沾了泥。阿硯正把爐上的熱水倒進粗瓷碗，碗邊還冒著熱氣：“我娘說，淋雨了喝碗姜茶最好?！彼麖臅D里掏出個小紙包，“這是帶的姜絲，剛在灶上炒了炒?！?/p>

老嫗喝著姜茶，望著窗外的雨簾：“雨是好雨，能讓根扎得更深，只是花苞要些耐心等?！彼傅牟粌H是蓮，阿硯懂——就像故事里的波折，總要等一等，才能長出更圓的句號。

午后雨停了，山坳里浮起淡淡的虹。青霜第一時間跑去蓮田，掀開油布一看，花骨朵果然挺直了些，苞尖上的水珠滾落，像是甩掉了剛才的慌張。旁邊幾株苗也抽出了新葉，葉梗上還掛著雨珠，在陽光下亮閃閃的。

“你看！”她朝竹屋喊，聲音里帶著雀躍，“它在跟我們說謝謝呢！”

墨麟正用剩下的竹條編小籃子，打算給每個花苞都配個“小傘”。阿硯湊過去看，忽然說：“江南的蓮池邊，會種些菖蒲護著花苞，說菖蒲的葉子硬，能擋擋風雨?！彼诩埳袭嬃酥贻牌训臉幼樱懊魈煳蚁律綍r，問問貨郎能不能捎些秧苗來?！?/p>

魏川在整理剛收到的書信，是江南教書先生寫的，附了幾張孩子們的畫。最上面那張畫著個歪歪扭扭的竹棚，棚下有朵包著的花，旁邊寫著：“給青蒼山的花苞蓋房子，不讓雨打它?！碑嫷慕锹溥€有只圓滾滾的狐貍，叼著片荷葉，顯然是銀狐。

“他們怎么知道我們搭了棚子？”青霜捧著畫紙，眼睛瞪得圓圓的。

“許是心連著心吧?！崩蠇炐χf，“就像你惦記花苞，他們也在惦記你惦記的?！?/p>

阿硯忽然從書篋里拿出支細毛筆：“我也畫張畫吧，畫我們剛才搭棚子的樣子，讓他們知道，花苞有好多人護著呢。”他畫得認真，把青霜的蓑衣畫成了荷葉的顏色，把墨麟的竹條畫成了藤蔓，魏川站在棚邊，手里還捏著沒捆完的麻繩。

銀狐湊過來，在畫紙邊踩了個淺灰的爪印，像蓋了個小小的章。

傍晚時，墨麟的“花苞小傘”編好了，是用細竹條彎成的半圓，蒙上薄油紙，系在花莖上，風一吹輕輕晃，倒像給花苞撐了把精致的小傘。青霜挨個給帶苞的苗掛上，嘴里念叨：“明天要是再下雨，你們就躲在傘里講故事呀?！?/p>

阿硯幫著掛最后一個，忽然發(fā)現(xiàn)花苞的尖上透出點粉，像胭脂被雨暈開了些?！八_花了嗎？”他輕聲問，像是怕驚著這秘密。

魏川湊近看，指尖懸在半空沒敢碰：“還早呢，得等晴日里的陽光喂飽了，才肯把花瓣打開?！彼肫鹦爬飱A著的江南蓮池照片——那池里的蓮已經(jīng)開了，粉白的花浮在綠傘似的葉上，“或許等我們的花開時，江南的蓮燈又該漂起來了?！?/p>

燈下，阿硯把新畫的畫塞進信封，魏川在旁邊寫：“青蒼山的花苞有了小傘，雨里也在長。它們說，等見到江南的燈，就把花瓣全打開，當作回信。”青霜往信封里塞了片雨后的新葉，葉上還留著傘的影子。

銀狐趴在燈影里，看著信紙被折好，忽然起身跑到蓮田邊，叼回個沾著泥的小石子，放在信封旁。像是要讓江南的孩子知道，這山里的泥土，也在陪著花苞等。

老嫗用拐杖敲了敲地面，慢悠悠地說：“花要開，得等風等雨等陽光，故事要長，也得等惦記的人慢慢應?！?/p>

月光從云里鉆出來時，蓮田的小傘在月下泛著銀光?；ò趥阆螺p輕鼓脹，像在積蓄著力氣。阿硯望著那些小傘，忽然覺得，自己帶來的不僅是畫和書，更是江南的一縷風，此刻正和青蒼山的雨、月光、燈光纏在一起，慢慢催著花苞說：

“快了，就快能笑給你們看了。”

魏川在《蓮燈記》的空白頁上添了幾筆，畫了個掛著小傘的花苞，旁邊寫：“風雨里的守護，都是給花開的信，字里行間，全是盼?！?/p>

墨麟往燈里添了油，光透過新糊的蓮色紙，落在那些小傘上，像給每個花苞都鍍了層暖光。銀狐打了個哈欠，把腦袋埋進尾巴里，仿佛知道，明天醒來，花苞又會悄悄長一點，離開花的日子，又近了一步。