日子在湯藥的苦澀和身體的緩慢恢復中流淌。聽雨軒仿佛被無形的屏障隔絕開來，成了后宮一個特殊的存在?；实墼傥从H臨，但每日必有御前的人送來最上等的藥材補品，張之齡更是隔日必來請脈。這份“恩寵”無聲，卻重若千鈞，讓那些蠢蠢欲動的目光暫時收斂。

　　沈知微的身體如同久旱的枯枝，在珍稀藥力的滋養(yǎng)下，終于艱難地抽出一點點新綠。臉色依舊蒼白，但眼神卻比中毒前更加沉靜銳利，如同洗去浮塵的寒潭。她不再需要整日臥床，可以在春枝的攙扶下，在庭院中那株梨樹下略坐片刻。

　　秋意更深，梨樹的葉子早已落盡，只剩下嶙峋的枝椏刺向灰蒙蒙的天空。沈知微裹著厚厚的狐裘，坐在樹下，手里捧著一個小小的暖爐。目光落在光禿禿的枝椏上，沉靜無波。

　　“娘娘，外頭風大，還是回屋吧？”春枝擔憂地勸道。

　　沈知微搖搖頭，聲音帶著大病初愈的虛弱，卻異常清晰：“無妨。這風……吹著清醒。”她的視線似乎穿透了院墻，投向玉芙宮的方向。柳貴妃的禁足令尚未解除，但玉芙宮的爪牙從未停止活動。劉德海在內(nèi)務府副總管的位置上“暴病身亡”，死得無聲無息，是皇帝無聲的警告，卻也斬斷了她追查徽記的一條重要線索。柳家吃了這個悶虧，暫時蟄伏，但仇恨的毒火只會燒得更旺。

　　她需要新的棋子，新的突破口。

　　“德妃娘娘遣人送了些上好的血燕來，說是給娘娘補身子。”春枝低聲稟報。

　　沈知微唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度。德妃李氏……這位以溫婉賢淑著稱的妃子，在她中毒期間，慰問關懷從未間斷，體貼入微，儼然一副后宮姐妹情深的典范。然而，那日在石橋上“無意”點破蘇合香禁忌的眼神，沈知微從未忘記。德妃，是在借刀殺人，也是在坐收漁利。

　　“收著吧，替我謝過德妃娘娘?！鄙蛑⒌?，“就說我精神不濟，改日再親自登門道謝?！彼玫洛摹吧埔狻?，更要讓德妃覺得，她沈知微依舊是個需要依靠、可以被“引導”的弱者。

　　“還有……”春枝的聲音壓得更低，帶著一絲緊張，“奴婢今早去尚食局取娘娘的份例，路上……‘偶遇’了淑妃娘娘宮里的掌事姑姑……”

　　沈知微眸光微閃。淑妃張氏？那位笑容可掬、略顯豐腴的妃子？她與德妃、柳貴妃皆不同，出身不高，卻深諳中庸之道，從不輕易站隊，在皇帝面前也多是溫順討巧。她的掌事姑姑“偶遇”春枝？

　　“她說了什么？”沈知微不動聲色地問。

　　“她……她拉著奴婢說了好些閑話，夸娘娘福大命大，說陛下對娘娘真是看重……”春枝回憶著，“后來，像是無意間提起，說前幾日去給皇后娘娘請安，路過御花園的‘藏秋閣’，好像瞧見貴妃娘娘身邊的一個小太監(jiān)，鬼鬼祟祟地在閣樓后窗下埋什么東西……她當時只當是哪個宮人偷懶藏東西，也沒在意……還讓奴婢別往外說，怕惹是非……”

　　藏秋閣？柳貴妃的小太監(jiān)？埋東西？

　　沈知微的心猛地一跳！這絕非無意！這是淑妃在向她遞話！用這種看似閑談、實則指向明確的方式！淑妃想做什么？借她的手去挖柳貴妃的陰私？還是想試探她沈知微還有沒有膽量和能力去咬柳貴妃？

　　無論淑妃目的為何，這都是一條值得冒險的線索！藏秋閣地處偏僻，平日少有人去。若真埋了東西……會是什么？是與扳指徽記相關的證據(jù)？還是柳家其他的把柄？

　　“知道了?！鄙蛑⒚嫔弦琅f平靜無波，仿佛只是聽了一件無關緊要的閑事，“淑妃娘娘有心了。你做得很好，此事到此為止，莫再對任何人提起?！彼枰獣r間，需要謀劃，更需要一個萬全之機。

　　沈知微的身體在精心的調(diào)養(yǎng)下，以緩慢卻堅定的速度恢復著。她開始能在庭院中獨立行走片刻，臉色也漸漸有了一絲血色，不再是那種令人心驚的慘白?；实凼拸仉m未再踏足聽雨軒，但張之齡的定期稟報，如同最精準的刻度尺，將她的恢復情況一絲不落地呈遞到御案之前。

　　這日，張之齡診脈告退后，蕭徹對著窗外沉沉的暮色，沉默良久。案頭堆著如山的奏章，邊疆軍報，江南水患，朝堂黨爭……每一件都關乎國運，牽扯著無數(shù)人的生死榮辱。他該是那個永遠冷靜、永遠理智、將一切置于權(quán)力天平上衡量的帝王。

　　可沈知微那張漸漸褪去死氣的、沉靜而倔強的臉，總是不期然地闖入他的腦海。他想起她拔毒時無聲的隱忍，想起她在梨樹下裹著狐裘、眼神卻銳利如刀的模樣。她像一株從廢墟里掙扎而出的藤蔓，帶著傷痕，卻頑強地向著陽光攀爬。這份生命力，竟讓他那被權(quán)力和算計冰封的心湖，泛起一圈圈難以平息的漣漪。