中秋的御花園浸在清冷的月光里，各色菊花沿著回廊次第綻放，黃的如蜜，白的似雪，紫的像浸了墨，被風(fēng)一吹便落英繽紛。沈知微披著一件月白色的狐裘披風(fēng)，站在“攬?jiān)峦ぁ毕?，手里把玩著一枚玉扳指——那是蕭徹昨日賞的，說(shuō)是西域進(jìn)貢的暖玉，冬日常戴能驅(qū)寒。

　　“娘娘，夜深露重，回殿吧。”春枝捧著一盞姜茶過(guò)來(lái)，呵出的氣在冷空氣中凝成白霧，“各宮的節(jié)禮都已按您的意思分下去了，只有景陽(yáng)宮那邊……”

　　“淑妃那邊不必管?！鄙蛑⒋驍嗨?，目光落在不遠(yuǎn)處的太液池上，月影在水中碎成一片銀輝，“她在冷宮里住了三個(gè)月，性子該磨平了。”

　　如今的后宮早已不是從前的格局。自周氏被廢，六宮無(wú)主，蕭徹便讓沈知微以寧嬪之位協(xié)理六宮，雖無(wú)皇后之名，卻掌皇后之權(quán)?，F(xiàn)存的嬪妃寥寥無(wú)幾：

　　——淑妃張氏，因構(gòu)陷大皇子被廢，囚于景陽(yáng)宮偏殿，形同冷宮，日日以淚洗面，鬢邊已生了白發(fā)。

　　——賢嬪李氏，原是德妃的陪嫁宮女，德妃被禁后因揭發(fā)德妃舊部有功晉位，性子怯懦，每日只在自己宮里抄經(jīng)，從不過(guò)問(wèn)外事。

　　——容貴人、玉常在等六位低位嬪妃，多是家世普通的選秀女子，平日里謹(jǐn)小慎微，見(jiàn)了沈知微便如驚弓之鳥(niǎo)。

　　皇子與公主的歸宿更顯蕭索：

　　——大皇子蕭景琰，經(jīng)那場(chǎng)“心悸”后徹底垮了，被安置在冷宮附近的“靜安苑”，由太醫(yī)輪流看守，形容枯槁如老翁，再無(wú)往日怯懦卻溫和的模樣。

　　——三皇子蕭景珩，自皇后被廢后便被送到京郊的皇家寺廟“護(hù)國(guó)寺”，名義上是祈福養(yǎng)病，實(shí)則形同圈禁，聽(tīng)說(shuō)近來(lái)已能誦完整部《金剛經(jīng)》。

　　——長(zhǎng)公主蕭景玥，年方十三，去年已許給定安王之子，明年開(kāi)春便要遠(yuǎn)嫁，近來(lái)總在慈寧宮陪著太皇太后，眉眼間總鎖著愁緒。

　　——二公主蕭景璃，才六歲，養(yǎng)在太皇太后膝下，性子活潑，卻怕見(jiàn)生人，尤其怕穿玄色衣袍的男子，許是前番宮變嚇破了膽。

　　沈知微正望著菊叢出神，身后傳來(lái)腳步聲，蕭徹一身玄色常服走了過(guò)來(lái)，腰間的玉帶在月光下泛著冷光。他接過(guò)春枝手中的姜茶，遞到沈知微唇邊：“夜里風(fēng)大，怎么不多穿些？”

　　沈知微就著他的手抿了一口，暖意順著喉嚨漫下去，她順勢(shì)靠在他懷里，聲音軟綿：“等陛下呢。方才見(jiàn)西天有流星，許了個(gè)愿?！?/p>

　　“許了什么？”蕭徹低頭撫著她的發(fā)，指尖觸到披風(fēng)下細(xì)膩的肌膚，帶著微涼的香。

　　“愿陛下龍?bào)w安康，國(guó)泰民安。”沈知微仰頭看他，月光落在她眼底，亮得像碎鉆，“還愿……咱們能像這對(duì)玉扳指，永遠(yuǎn)湊成一對(duì)?！彼f(shuō)著，將自己指間的玉扳指與他的并在一起，大小恰好相合。

　　蕭徹輕笑一聲，捏了捏她的臉頰：“越發(fā)會(huì)說(shuō)話了。”他心里卻清明——這對(duì)玉扳指，一枚是他給的，另一枚是她從周明遠(yuǎn)舊物中尋來(lái)的仿品，她總愛(ài)用這種精巧的心思，讓他覺(jué)得彼此心意相通。

　　兩人沿著菊叢漫步，蕭徹忽然說(shuō)起后宮事務(wù)：“賢嬪昨日遞牌子，說(shuō)想將侄女選入宮。你怎么看？”

　　沈知微腳步微頓，賢嬪李氏的侄女，不正是周明遠(yuǎn)的外孫女？這是想借著外戚勢(shì)力翻身。她面上卻笑得溫婉：“臣妾瞧著賢嬪性子溫厚，侄女想來(lái)也差不了。只是今年選秀剛過(guò)，不如先記在名冊(cè)上，來(lái)年再說(shuō)？”既沒(méi)駁回，也沒(méi)應(yīng)承，將難題推了出去。

　　蕭徹睨她一眼，知她是故意的。這半年來(lái)，她處理后宮事務(wù)愈發(fā)老練，棘手的事總能輕輕巧巧繞過(guò)去，卻又處處合他心意。比如將三皇子送進(jìn)寺廟，是她提議“靜養(yǎng)避禍”；比如長(zhǎng)公主的嫁妝，是她親自核的單子，不多不少正好壓過(guò)漠北王的要求。她像一株柔韌的藤，悄無(wú)聲息地纏上他的枝干，既不勒得太緊，又讓他離不得。

　　走到“玉瀾堂”外，蕭徹忽然停步，指著堂內(nèi)的棋盤(pán)：“陪朕下一盤(pán)？”

　　沈知微應(yīng)了，執(zhí)白子先行。她棋風(fēng)素來(lái)謹(jǐn)慎，步步為營(yíng)，蕭徹卻愛(ài)用險(xiǎn)招，黑子如鐵騎般直逼中宮。下到中盤(pán)，沈知微的白子被圍得只剩一角，她卻不急不躁，指尖拈著棋子在棋盤(pán)上懸了許久，突然落在一處看似無(wú)關(guān)緊要的空位。

　　蕭徹挑眉：“這步棋是認(rèn)輸？”

　　“陛下再看看?！鄙蛑⑿τ赝剖帧９?，不過(guò)十步，黑子的攻勢(shì)被那枚白子引偏，原本的死局竟活活撕開(kāi)一道口子。

　　蕭徹看著棋盤(pán)，忽然按住她的手：“你這性子，倒像你父親?！鄙蛭‘?dāng)年在西北打仗，最善以弱勝?gòu)?qiáng)，看似丟了城池，實(shí)則引敵深入，最后合圍殲滅。

　　沈知微的指尖微微一顫，隨即笑道：“父親是大英雄，臣妾怎敢比？”她垂下眼簾，掩去眼底一閃而過(guò)的冷光——她何止像父親？她比父親更狠，父親敢直面刀光，她卻敢在仇人懷里撒嬌，等著致命一擊的時(shí)機(jī)。

　　棋下完時(shí)，已近子時(shí)。蕭徹留她在玉瀾堂歇下，燭火下看她卸釵，烏發(fā)如瀑般散開(kāi)，發(fā)間那枚雄鷹玉佩滑落在錦被上，發(fā)出清脆的響。他忽然想起第一次在掖庭見(jiàn)到她，那時(shí)她穿著粗布衣裳，手上滿是凍瘡，眼神卻像狼崽般狠厲。

　　“知微，”他撫著她的肩，聲音低沉，“若有一日，朕做了讓你失望的事……”

　　沈知微轉(zhuǎn)過(guò)身，指尖堵住他的唇，眼波流轉(zhuǎn)：“陛下是天子，做的都是對(duì)的。臣妾只會(huì)跟著陛下，絕不會(huì)失望?！彼f(shuō)著，往他懷里鉆了鉆，將臉埋在他頸窩，那里有龍涎香混著淡淡的汗味，是她既熟悉又警惕的氣息。

　　蕭徹沒(méi)再問(wèn)。有些話不必說(shuō)透，他給她權(quán)力，讓她協(xié)理六宮，甚至默許她安插人手在尚食局、內(nèi)務(wù)府，不過(guò)是想看看，這株從泥里長(zhǎng)出的花，究竟能開(kāi)得有多艷。至于沈家舊案的真相，他知道她總有一天會(huì)查到，可那又如何？她離了他，便如斷了根的花，活不成。

　　次日清晨，沈知微在一陣桂花香中醒來(lái)，身邊已空了，只留著一件玄色常服。她摩挲著衣料上的暗紋，忽然問(wèn)春枝：“護(hù)國(guó)寺的銀杏黃了嗎？”

　　“該黃了?！贝褐Υ鸬?，“要不要讓人去采些銀杏果？據(jù)說(shuō)能治咳嗽。”

　　“不必。”沈知微起身，看著銅鏡中自己的臉，眼底的溫柔尚未褪去，“讓人備車(chē)，去慈寧宮給太皇太后請(qǐng)安。順便問(wèn)問(wèn)二公主，要不要去護(hù)國(guó)寺給三皇子送件冬衣?！?/p>

　　車(chē)駕駛出永壽宮時(shí)，沈知微撩開(kāi)窗簾，見(jiàn)御花園的菊叢上凝著霜，像撒了層碎銀。她知道，蕭徹讓她協(xié)理六宮，既是恩賜也是試探，就像此刻車(chē)窗外的霜，看著清冷，太陽(yáng)一出便化了，留不下痕跡。

　　可她有的是耐心。就像這滿院的菊，熬過(guò)秋霜才能開(kāi)得最盛。真正的兇手或許就坐在龍椅上，或許藏在更深的陰影里，但總有一天，她會(huì)讓他（或她）像那些落英，被風(fēng)卷著，沉入泥土，再無(wú)蹤跡。

　　車(chē)駕碾過(guò)滿地菊瓣，發(fā)出細(xì)碎的聲響。沈知微放下窗簾，指尖輕輕叩著膝蓋，唇邊浮起一抹淺淡的笑意——這盤(pán)棋，她不急著收官，她要慢慢下，下到所有人都忘了她是誰(shuí)，忘了沈家的血，然后在某個(gè)霜重風(fēng)緊的夜里，落下最后一子。