回到永壽宮時，暮色已浸了半座宮城。廊下的宮燈次第亮起，昏黃的光透過絹面，在青石板上投下斑駁的影。沈知微坐在鏡前，看著春枝為自己卸下釵環(huán)，銅鏡里的人影鬢角簪著支白玉蘭，是蕭徹下午賞的，花瓣上還沾著些微的秋露。

　　“娘娘，慈寧宮又遣人來問，說明日的祈福典儀，您是否確定要去甘露寺？”春枝的聲音壓得很低，指尖捏著帕子的一角，顯然有些擔憂——甘露寺在京郊西山，來回需三日，這三日里后宮若有變動，遠水救不了近火。

　　沈知微撫過鏡中自己的眉眼，那里的柔和早已藏住了鋒芒。太后以“為陛下龍體祈福、為三皇子安康求愿”為由，執(zhí)意讓她代行祈福禮，明著是抬舉，實則是想支開她，給獨孤瑕瑜騰位置。她怎會看不破？可越是如此，越要去。

　　“去?！彼闷鹨恢сy簪綰住青絲，動作沉穩(wěn)，“讓聽雪跟著，后宮的動靜一日一報。青黛盯緊翊坤宮和慈寧宮，若獨孤小姐有任何逾矩之舉，不必請示，先記下再說。”

　　春枝應(yīng)聲退下。沈知微走到窗前，望著天邊最后一縷殘陽——西山的方向已籠在暮色里，甘露寺的鐘聲隱約傳來，像敲在人心上的鼓。她忽然明白，權(quán)力從來不是鳳印和恩寵就能鎖住的，它藏在每一個眼線的眼睛里，每一封密報的字跡里，每一次看似退讓的布局里。

　　次日清晨，沈知微帶著儀仗離宮時，蕭徹親自送到宮門。他穿著玄色常服，腰間的墨玉扳指在晨光中泛著冷光，握住她的手道：“三日便回，朕讓御膳房給你備了些點心，路上吃?！?/p>

　　沈知微仰頭看他，見他眼底有掩不住的歉疚，忽然踮腳在他頰邊印下一吻，極輕，像秋葉落在湖面：“陛下等著臣妾回來。”

　　鑾駕駛離宮門的那一刻，她掀起車簾回望——蕭徹仍站在城樓下，玄色的身影在朝陽里像座沉默的山。而慈寧宮的方向，一抹鵝黃的身影正倚著角樓眺望，是獨孤瑕瑜。

　　沈知微放下車簾，指尖在膝上的密信上輕輕敲擊——那是昨夜收到的，說鎮(zhèn)國公已在西北調(diào)集了三千親兵，名為演練，實則逼近黑風口。太后這步棋，走得比她想的更急。

　　同一時刻，御花園的殘荷池邊，蕭徹正陪著獨孤瑕瑜散步。秋風卷著荷葉的枯梗，在水面蕩起細碎的漣漪。獨孤瑕瑜捧著個錦囊，里面裝著些曬干的野山楂，是她昨日在宮外采的。

　　“徹哥哥還記得嗎？小時候您帶臣女去獵場，臣女不小心摔進山楂叢，您背著臣女走了半座山，衣裳都被刺勾破了?！彼χ蜷_錦囊，一股酸甜的香氣散開，眉眼彎彎，梨渦里盛著少年時的光。

　　蕭徹看著那些紅透的山楂，恍惚間真的回到了十二歲那年。獵場的風帶著草木的腥氣，他背著哭鼻子的小姑娘，聽她抽抽噎噎地說“徹哥哥的背比爹爹的舒服”。那時的天很藍，風很清，他還不是皇帝，她也不是太后的棋子。

　　“記得?！彼舆^一顆山楂，放進嘴里，酸甜的滋味漫開，卻抵不過心頭的澀，“那時你總愛跟在我身后，像只小尾巴?！?/p>

　　“那臣女現(xiàn)在還做您的小尾巴，好不好？”獨孤瑕瑜抬頭看他，眼尾的紅像胭脂染的，帶著少女的羞怯與孤注一擲的勇氣，“臣女不求別的，只想留在宮里，陪著您和太后?！?/p>

　　蕭徹的目光落在池面的殘荷上，那里的枯葉打著旋沉下去，像極了那些回不去的時光?！皩m里不比外面，規(guī)矩多。”他聲音輕了些，帶著兄長式的告誡，“你還小，該有自己的日子?！?/p>

　　獨孤瑕瑜的臉色白了白，卻還是倔強地笑著：“只要能在您身邊，再多人規(guī)矩，臣女也能學(xué)。”

　　秋風穿過柳樹林，吹得枝葉沙沙作響。蕭徹望著西山的方向，那里云霧繚繞，是沈知微去的甘露寺。他忽然有些煩躁——太后的施壓，表妹的癡纏，還有那個遠在西山、不知是否安好的人，像一張無形的網(wǎng)，將他困在這深秋的宮苑里。

　　而甘露寺的禪房里，沈知微正對著一盞油燈看密報。聽雪傳來消息，說獨孤瑕瑜昨夜留宿在了慈寧宮偏殿，還得了太后賞的一支赤金步搖，樣式與當年廢后最愛的那支極像。

　　她將密報湊到燈上，看著火苗舔舐紙張，直到化為灰燼。窗外的月光落在供桌上的佛經(jīng)上，照亮“諸法空相”四個字。

　　空相？她冷笑。這深宮的權(quán)力場里，從來沒有空相，只有你死我活。三日之后，她回去時，該給這位“小尾巴”，備份像樣的“見面禮”了。